COOPÉRATION DE GINGUENÉ

mort dans l'âme. 11 avait gardé religieusement le secret qu'on avait exigé de lui, il était désonnais dégagé de toute obligation. Il avoue sa situation et ses angoisses à Ginguené, celui de ses admirateurs qui, avec Marmontel, était entré le plus avant dans sa confiance, lui montre le manuscrit que lui avait remis Devismes et le prie de le parcourir. Jamais, assure celui-ci, de mémoire d'homme, rapsodie pareille et plus informe embryon ne s'étaient vus. Pourtant deux actes étaient faits ; l'infortuné devrait-il se résoudre à perdre ce travail? Ne pourrait-on point corriger, émonder, retoucher? Hélas! il eût fallu tout refondre. Ému de sa douleur, Ginguené consent enfin, quoique avec répugnance, à se charger de cette tâche ingrate. Mais c'eût été, comme il l'avait dit, un poëme complet à récrire, et cela demandait plus d'un jour.

Cependant les répétitions à'Iphigénie en Tauride se faisaient avec un zèle jusque-là sans exemple. L'habitude était qu'un tiers de l'orchestre eût congé à tour de rôle ; aucun des exécutants ne voulut user du privilège et ne manqua une séance. Gluck se montra, comme toujours, passionné, fougueux, s'agitant, s'emportant, vociférant, donnant le spectacle à tout son monde. L'on demandait, au sortir de l'une de ces rudes auditions, àunPiccinnistecequ'il pensait de cette merveilleuse musique. « Admirable! répondit-il, je n'y trouve qu'un petit défaut. C'est que toutes les fois que Gluck cric pianissimo ! en frappant vigoureusement le plancher de sa canne, il devrait dire à l'orchestre tapagissimo^ ! » Cette fois encore, l'indisposition d'un artiste

* Mémoires secrets. Londres, John Adamson, t. XIV, p. b2; 15 mai

COMPLOT EVEISTE. 259

allait, comme pour Iphigénie en Aulide, forcément retarder de quelques jours la reprcsenlalion du nouvel opéra. Mademoiselle Rosalie gardait le lit et était dans l'impossibilité de jouer. Devismes parla de lui substituer une de ses camarades. On devine comment la proposition fut reçue de Gluck : il fallut envoyer un courrier à la reine, qui devait honorer le spectacle de sa présence*. Ce contre- temps, s'il fallait en croire une légende assez accréditée, eût déjoué du même coup un petit complot qui, fort heureusement pour son auteur, eut à peine uii commencement d'exécution. A la sortie de cette répétition , un inspecteur, faisant sa ronde, aperçut, blotti au fond d'une loge, un jeune liomme qui ne semblait nullement disposé à s'en aller. Cela éveilla ses soupçons, et l'inconnu assez décontenancé fut amené devant Pierre Gardel, qui lui fit subir un interrogatoire sommaire : celui-ci avoua avec ingénuité qu'il était musicien et qu'il avait résolu de passer la nuit et le jour suivant dans la salle , n'ayant que ce moyen d'assister à la solennité du lendemain. L'Anglais Arne, le gousset aussi peu garni, avait bien imaginé de s'affubler d'une livrée, qui lui ouvrait l'accès des galeries supérieures d'Ilay-Market réservées aux domestiques. Gardel, vivement ému, s'empressa de remettre au jeune homme un billet d'entrée pour la première représentation. D'autres disent que ce fut Gluck qui le lui donna : le chevalier était encore dans le théâtre et fut vite instruit de ce qui se passait. Il le questionna à son tour et put s'assurer sans grands efl'orls de son intelligence et de son sa-

* Mémoires secrets, Londres, John Adamson, t. XIV, p. 49 ; 12 mai 1779.

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voir. Il lui (H le meilleur accueil, l'engagea à le venir voir et lui ])romit sa protection. Ce musicien fanatique n'était autre que le futur auteur de Cora, reçue et représentée à l'Académie royale de musique , grâce à l'influence de ce tout-puissant patron. Nous avons nommé Méhul^ M. Vieillard, son ami et son biographe, n'ajoute aucune foi à l'anecdote^; disons qu'il semble ignorer comment se noua une intimité si honorable pour le maître français. Mais Méliul s'est chargé de nous l'apprendre; et son récit est de nature à ne laisser aucun regret à cette classe trèsnombreuse d'esprits romanesques qui ne s'accommode du vrai que lorsqu'il a cessé d'être vraisemblable.

J'arrivai à Paris, raconte-t-il, en 1779, ne possédant rien que mes seize ans, ma vielle et Vespcrance. J'avais une lettre de recommandation pour Gluck, c'élait mon trésor: voir Gluck, l'entendre, lui parler, tel élait mon unique désir en entrant dans la capitale, et celte idée me faisait tressaillir de joie.

En sonnant à sa porte ^, je respirais à peine. Sa femme m'ouvrit, et me dit que M. Gluck était au travail, et qu'elle ne pouvait le déranger. Mon désappointement donna sans doute à mes traits un air chagrin qui toucha la bonne dame: elle s'informa du sujet de ma visite. La lettre dont j'étais poiteur venait d'un ami. Je me rassurai, parlai avec feu de mon admiration pour les ouvrages de son mari, du bonheur que j'aurais eu en apercevant seulement le grand homme; et madame Gluck s'attendrit tout à fait. En souriant, elle me proposa de voir travailler son mari, mais sans lui pailer, sans faire aucun bruit.

Alors elle me conduisit à la porte du cabinet d'où s'échappaient les sons d'un clavecin sur lequel Gluck tapait de toutes ses forces.

• Castil-Dlaze, l'Académie impériale de musique. Paris, 1855, t. I, p. 400, 401.

, - Yit'ilkird, Mc/tul, sa vie et ses œuvres. Paris, 1859, p. 6.

^ (iliick dcmrurait alors mie de Richelieu, à l'iiôtel de Valois (en face la Bibliolliètjuc).