GLUCK DAINS LE FEU DE LA COMPOSITION

Le cabinet s'ouvrit donc, et se referma sans que l'illustre artiste se doulàt qu'un profane approchait du sanctuaire : et me voilà derrière un paravent, heureusement percé par-ci par-là, pour que mon œil pût se réi^aler du moindre mouvement, de la plus petite grimace de mon Orphée.

Sa tète était couverte d'un bonnet de velours noir, à la mode allemande; il était en pantoufles, ses bas étaient négligemment tirés p;ir un caleçon, et pour tout autre vêtement il avait une sorte de camisole d'indienne à grands ramages qui descendait à peine à la ceinture.

Suus ces accoutremens je le trouvai superbe. Toute la pompe de la toilette de Louis XIV ne m'aurait pas émerveillé comme le négligé de Gluck.

Tout à coup, je le vois bondir de son siège, saisir des chnises, des fauteuils, les ranger autour de la chambre en guise de coulisses, retourner à son clavecin pour prendre le ton, et voilà mon homme tenant de chaque main un coin de sa camisole, fredonnant un air de ballet, faisant la révérence comme une jeune danseuse, des glissades autour de sa chaise, des tricotets et des entrechats, et figurant enfin les poses, les passes et toutes les allures mignardes d'une nymphe de l'Opéra.

Ensuite, il lui prit sans doute envie de faire manœuvrer le corps de ballet, car l'espace lui manquant, il voulut agrandir son théâtre, et à cet effet, il donna un grand coup de poing à la première teuille du paravent, qui se di'plia brusquement, et je fus découvert.

Après une explicati(m et d'autres visites, Gluck m'honora de sa protection et de son amitié '.

A l'époque dont parle Méhul, Gluck avait fait représenter/];/t/^c'nlg g;i Aulide, Orphée^ Alceste et Armide ; et cet air de ballet était apparemment celui qui suit le chœur des Scythes, au premier acte : // nous fallait du saïuj pour expier nos crimes, de Vlphigéiiie en Tauride, ballet étrange, sauvage, plein d'épouvante, qui

* Te Ménestrel, "«année, n° 20. Dimanche 29 mai 1836. Il est à reprclter que le Ménestrel ne soit entré dans aucun détail sur la provenance d'une pièce dont il n'était pas inutile d'affirmer l'autiicnticilé.

262 VIGUERARD.

expliquerait bien la surexcitation du maestro en le composant.

La céléljrité a ses inconvénients, elle expose à plus d'une obsession, et Gluck ne put échapper à des importunités que lui valaient et son renom et ses succès. L'un n'avait pu résister au besoin de lui exprimer toute l'admiration qu'il lui inspirait; l'autre, se sentant tourmenté du démon delà gloire, venait implorer et ses conseils et son appui; un troisième offrait un poëme qui ne pouvait manquer d'aller aux nues, s'il consentait à le vivifier de sa musique grandiose. Un jour (précisément dans ce même temps), un jeune homme heurtait à sa porte. Son air triste, ravagé, frappe le maître. Hélas ! c'était un amoureux désespéré, qui avait perdu une maîtresse adorée, une fiancée qu'il était à la veille d'épouser; et la conformité de son désastre avec le malheur de l'amant d'Eurydice lui avait dicté un Orphée qu'il apportait à Gluck. Il était musicien, il avait même essayé d'écrire quelques airs; il les chanta avec beaucoup de charme et d'émotion. Sa voix était mélodieuse, d'une sensibilité exquise et qui allait à l'âme. « Mon ami, lui dit Gluck en se jetant à son cou, vouez-vous au théâtre, vous serez un des plus grands acteurs qui aient jamais existé... Si vous suivez mon conseil, j'abandonne tous mes travaux pour votre Orphée, et c'est dans cet ouvrage même que vous débuterez. » Mais le jeune homme (il s'appelait Viguerard), quelque séduit qu'il pût être par ces offres et ces promesses, se refusa à ce qu'on demandait de lui, pour ne pas désoler sa famille. Le chevalier avait cédé à un moment d'entraînement dont il faut lui savoir gré et qui l'honore ; mais il eût sans doute été fort cm-