IPHIGÉNIE EN TAURIDE

barrasse de tenir un pareil engagement. Si Piccinni et lesmaîtres italiens se faisaient un jeu de mettre en musique deux ou trois fois le même poëme, le génie de . Gluck ne se fût pas prêié à de tels tours de force. Il ne pouvait donc songer sérieusement à écrire un second Orphée; et malgré l'intérêt que lui inspirait son jeune ami, malgré les retouches de celui-ci pour rendre son poëme moins indigne du maître, le compositeur allemand ne donna pas suite à une idée irréalisable. Mais cela prouve au moins, et c'est ce qui nous fait lapporter celte touchante aventure, que cet homme dur, personnel, abrupt, n'élait ni sans commisération ni sans entrailles, et qu'il se montrait serviable quand on savait l'atlendrir^

L'apparition d'Iphigénie en Tauride n'eut Yieu que le 18 mai. Le drame commence, sans ouverture, par la tempête qui brise le vaisseau d'Ores'.e. Toute cette scène est du plus grand effet. Les premières notes contrastent heureusement avec le fracas soudain de l'orage indiqué par un coup de timbale auquel tout l'orchestre ne tarde pas à répondre. Iphigénie et les prêtresses, épouvantées de ce déchaînement des éléments, cherchent à apaiser les dieux par leurs prières. Mais les mugissements des vents et des flots augmenlcnt à cluKjue instant et sont peints avec une vérilô saisissante par une orchestration déjà puissante , et qui parut formidable. Toutefois, la tourmente, vaincuepar sa violence même, diminue d'intensité; hientôt ellene se manifeste plus que par soubresauts comme une poitrine agitée par les sanglots. Tout ce premier acte est

* Griiiim, Correspondance littéraire. Paris, Fume, t. X, p. 173 ;i 175

264 L'AIDANTE D'ORESTE.

splendide,les trois chœurs, l'air d'Iphigénie : 0 toi, qui prolongeas mes jours ! l'air de Thoas : De iioirs pressentiments^ le ballet, la scène et le chœur quileterminent, sont de loule beauté. Au second, il faut ciler l'air si touchant de Pylade : Unis dès la plus tendre enfance, qui suit la séparation déchirante des deux amis. Oresle. demeuré seul, tombe sur un banc et chante le fameux andante si terrible de situation -.Le calme rentre dans mon cœur. Ces mots sont accompaj^nés par des altos-violes et des violons dont le tapage confus, désordonné semble être un contre sens avec les paroles. Un musicien ordinaire eût, en effet, imposé à son accompagnement un dessous pittoresque indiquant le calme et l'apaisement. « Pourquoi ce murmure des basses, ce glapissement des violons, demanda quelqu'un, quand Ores'e dit que le calme renaît en lui.' — 11 ment, s'écria Gluck, il prend pour calme ralfaissemcnt de ses organes; mais la Furie est toujours là, continua le musicien en frappant sa poitrine, il a tué sa mère M » C'est là l'espèce de beautés dues à la logique aussi bien qu'à l'observation profonde de la nature, cornéliennes par l'élévation et l'ampleur-, qui abonde dans toute l'œuvre du maître jusqu'à l'excès.

» Journal de Paris, n" 254, p. 1011. Jauli 21 août 1788.

- On a conservé un mot de Corneille dans ce goût, sur la manière de rendre un vers du Cid : « Sire, fire, justice !» Il semblerait que Chiinène, en accomplissant ce devoir rigoureux qui la forçait à demander la lête de son auanf, dût laisser entrevoir combien son cœur gémissait an fond de cette terrible lâche. Cependant, Corneille défendit à l'acU-ice qui jou:iit Cliiniène de mettre celle nuance dans son rôle; parce que, di^ail-il, elle vient de voir le corps de son père, dont le sang fume encore, et quapiôs un tel spectacle et dans un tel moment rien ne peut en elle rappeler le souvenir de son amour; elle doit être tout entière à la nature.

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Cet opéra était d'un genre tout nouveau; le mot d'amour n'y était même pas prononcé. Un seul ballet, et encore est-il inhérent à l'action. Les farouches habitants de la Tauride se réjouissent de leur capture, ils se disposent à immoler Oreste et Pyladc ; ces jeux, ces cris, ces danses sont comme les préludes du barbare sacrifice. Des cymbales, un triangle et des tambours de basque mêlés au bruit de lorchestre produisent un effet saisissant; on se croit bien réellement transporté au sein d'une peuplade d'anthropophages. Était-ce bien de la musique que ces tonnerres, ces éclats formidables? Les gens qui, avant de se livrer, veulent classer leurs sentiments et être bien sûrs de ne pas applaudir à des monstres, devaient être légèrement perplexes. Quant à ceux qui n'en demandent pas tant à quiconque les émeut, ils pouvaient, comme Grimm, répondre à ces esprits timorés et vétilleux : « Je ne sais si c'est là du chant, mais peut-être est-ce beaucoup mieux. Quand j'entends Iphigénie, \ouh\ic que je suis à l'Opéra ; je crois entendre une tragédie grecque dont Lekain et mademoiselle Clairon auraient fait la musique ^ »

L'exécution fut à la hauteur de l'œuvre. Mademoiselle Rosalie, dont on avait été médiocrement satisfait dans Arm/Jg, prit sa revanche et joua merveilleusement. Larrivée, qui faisait Oreste, ne fut ([ue trop beau et poussa le pathétique jusqu'à l'horreur dans la scène effrayante des Euménides. Le Gros dans le rôle de Pylade et iMoreaudans celui de Thoas, excitèrent les plusvifs applaudissements. Pourla première fois, Gluck fui compiis tout d'abord, et l'enthousiasme n'eut pas à

* Grimm, Correspondance liltâraire. Pari?, Fiirnc, t. X, p. 188 mai 177'J.