LETTRE CONCLUANTE DE BERTONI

lesquelles il avoit été appelé de Vienne, et que cet air fut chanté à Parme par madame Girellij. 'Se Irouvez-vous pas, messieurs, qu'il eût été plaisant et curieux que M. le chevalier Gluck eût fait exécuter à l'arme, comme de lui, un air de Bertoui déjà connu de toute l'Italie? Au reste, s'il est vrai que cet air se trouve dans quelqu'un des ouvrages de Bertoni, qu'on se donne la peine d'examiner la partition de VOrféo de ce compositeur, et l'on sera bien convaincu que ce n'est pas M. le chevalier Gluck qui copie Bertoni ^

L'embarras devait êtie grand pour la galerie. Cette dernière lettre avait contre elle de n'être pas signée. Le bon marché qu'on y faisait de ces sortes d'airs jusqu'au point de comprendre que le chevalier fut peu tenté de démentir une semblable assertion ne plaît pas davantage; carie compositeur n'était pas homme à estimer si peu ce qu'il faisait, et, à coup siir,il eût été •médiocrement flatté de cettemanière de prendre en main sa défense. En somme, c'étaient des faits opposés à des faits, sans grande vérification possible. Mais Coquéau, qui avait un intérêt d'hormeiirà prouver qu'il ne s'était pas engagé témérairement et sans les raisons les plus fortes, avait écrit sous mainà Bertoni pour avoir toutes les indications désirables; et il recevait de ce maître, à la date du 9 septembre, une épître des plus curieuses par la forme connne par le fond.

Je suis trés-surpris, lui mandait-il, de me voir interpellé par la lettre que vous nie faites l'honneur de m'écrire, et je désirerois fort n'être point compromis dans une querelle musicale, qui, par la chaleur que vous y mettez pourroit devenir dune très-iîrande coiisi'qucnce, puisque vuus m'assuicz d'ailleurs que le fanatisme s'en mêle, ce cpii est une i-aison de plus [)0ur me soustraire à ses efiets. Je vous prierai donc de me permettre de vous répondre sim-

> Journal de Paris, mercredi 28 juillet 1779, iv 2C0, p. SM ; le 27 juillet 177t'.

2?4 DÉFI DE COQUEAU.

pleraent que Tnir So' che dal ciel discende a été composé par moi à Turin, pour la signera Girelli, je ne me rappelle pas dans quelle année, je ne pourrois pas même vous dire si je Tai réellement ïiiHe \)0\ir VIphigénie en Tauride, comme vous m'en assurez; je croirois plutôt qu'elle appartient à mon opéra de Tancrède ', mais, cela n'empêche pas que l'air ne soit de moi; c'est ce que je puis, c'est ce que je dois certilier avec toute la vérité d'un homme d'honneur, plein de respect pour tous les ouvrages des grands maîtres, mais plein de tendresse pour les siens '.

L'on voit, et ce n'est pas le côté le moins piquant, l'embarras du pauvre et craintif Bertoni, qui apprél'.ende plus que chose au monde de se trouver jeté en pleine mêlée. Mais , s'il chérissait son repos, il avait aussi des entrailles de père pour les enfants de sa muse, il était « plein de tendresse pour eux, » et, coûte que coiite, mais non sans grand émoi, il se rési- t gnait à dire la vérité : l'air était de lui, bien de lui. Coquéau,triomphant,joignait àl'épitrede Bertoni qu'il dépêchait au Journal de Paris un petit mot d'envoi, qui ; ne laissait pas d'être pressant. « J'ai cm devoir écrire ; à Londres à M. Bertoni, relativement au plagiat de l'air de hviw'oure iV Orphée. Je reçois à l'instant de lui la ré- : ponse suivante. 11 n'y a que la réclamation de M. Gluck en personne qui puisse en détruire l'effet, et ce n'est ; plus à ses défenseurs anonymes qu'il convient de répondre sur cet incident. Au reste, pour êlre à l'abri de lout reproche, je suis prêt à déposer l'original de la lettre en question où l'on voudra. »

^ Berloni a raison. L'air est bien de son Tancrède, représente à Venise pendant le carnaval de 1707; il se tronvo dans le premier acte de la pai'liiion, qu'on iicut consulter à la Oibliolliciiiie de la rue de lUchelicu.

- Siiili: des F.ulvclicnx ftiir li'lal actuel de l'Opcva de l'aris, p. 47, 48. l.cllre de Berloni à Goquéaii; Londres, ce 'J septembre 1779.