REPRISE D'ÉCHO ET NARCISSE

des intrigues du bailli, el tout le monde s'accorde bien à lui rendre justice ^»Mêmeintervenlion de du Roullel, quelques mois auparavant, à propos du poëme d'Éledre de Guillord , qui réussit , au dénoûment près, « que M. le bailli du RouUet a voulu régler de son autorité privée*. »

On se refuse à croire à un tel machiavélisme, que n'excuseraient, à coup sûr, ni l'affection ni le dévouement à leur pnroxysme. Mais tel était le genre de fascination que Gluck exerçait sur ses amis comme sur le public. « 11 faut avouer, remarquait le duc de la Yrillière, et lui rendre la justice de dire que personne n'entend aussi bien (jusqu'à ce moment) la coupe de nos opéras et que personne ne sait se faire et avoir autant de partisans que lui, même avant que ses ouvrages soient connus : c'est une adresse, ajoutait-il finement, dont on ne sauroit le blâmer, puisque l'Opéra profite de l'entliousiasme qu'il sème dans lous les esprits'^. »Mais encore ne serait-ce pas mal de se montrer un peu plus scrupuleux sur le choix des moyens.

Les Gluckistes étaient en nombre à la reprise d'Écho et Narcisse, et l'on put croire à un succès ; l'hymne à l'Amour fut applaudi avec transports et méritait de l'être. Mais cela eut peu de durée, bien que la recette ne fût pas descendue à quinze cents livres à la seconde

1 Archives nationales. Ancien régime. Opéra. 0i-G58. LeUre de M. de la Ferté au minisire; le 22jaiivier 1783.

2 Ibid. 01 -659. Lettre de .M. de la Salle au ministre; le 2 juillet 178-2.

s Iliid., t)l-C3l. Bulletin de VOpcra, relatif à la lettre de M. le duc de la Yrillière au suje' de M. Gluck et des engagements respectifs dud. S. avec l'administration de l Opéra, le 12 février 1775. Du i3 novembre 1777.

OMBRAGEUSE PATERISITE. 297

représentation, comme le prétendent les Mémoires secrets, et à six cents livres à la troisième^ Les registres de l'Opéra qne nous avons consultés offrent, pour le second soir, un chiffre de deux mille cent cinquante livres, et de mille vingt-cinq livres pour la soirée du 15 août. L'épreuve, en tous cas, ne devait pas raccommoder les choses auprès deGluck; la reprise del'Opéra deprovince, une parodie d'Armide qu'il avait eu, une première fois, le crédit de faire suspendre, et qu'on toléra, n'était pas de nature davantage à hâter un retour, que ses infirmités, d'ailleurs, rendaient plus problématique ^

Piccinni avait accueilli résolument l'offre d'entrer en lutte avec l'Orphée germanique; il se croyait à la hauteur de ce rôle, et la fortune prodigieuse de Vlphigénie allemande, tout en le désolant, n'avait en rien diminué l'estime qu'il avait de son propre travail. Mais l'auteur primitif de son Iphiijénie en Tauride s'avisa de se formaliser des remaniements de Ginguené; sa paternité s'en émut : s'il n'était pas parfait, son enfant était à lui, et il le préférait au plus beau tils de la terre. Il avait bien permis qu'on le peignât et le décrassât un peu,

* Mémoires secrets. Londres, John Adamson, t. XV, p. 257, 258.

* Ihid., t. XVI, p. 29. 20 octobre 1780. — On inscnit, en novembre 1780, dans le Journal de Paris, h la date dn dimanche 12, une lettre non signée, où l'on disait ((ue, si les représentations avaient été interrompues, ce n'avait été absolument que parce qu'alors l'on s'éiait trouvé dans la nécessité d'avoir le théâtre libre pour monter plusieurs ouvrages à grandes décorations, et (juc les machines d'Écho et Narcisse, qui étaient en terrassements et en échalands, étaient d'un déplacement difticile; qu'en tous cas, la pièce avait attiré le même monde jusqu'à la dernière rcprésentalinn, qui était la vingt-deuxième. Nous avons compulsé les registres de l'Upéia ; et. contrairement à l'assertion de l'abonné, à cette reprise, Ec/io et Narcisse ne fut joué que neuf fuis, et la neuvième (le dimanche 10 août) avec une recette de 1314 Ir. 10 s. La cinquième avait fait 689 fr. 2 s. el la sixième 69i fr. 18 s.