CANDIDE EXPOSE DES FAITS

M. Gluck en avoit emporté un à Vienne sur le même sujet, et, sentant mieux que personne tous les désagrémens et tous les risques de la concurrence, jaloux d'éviter tout le qui pouvoit ranimer des querelles aussi fàclieuî-es pour celui qu'elles servent que pour celui qui en est la victime, je refusai ce poème de la manière la plus précise. On revint à la charge quelque tems après. On me donna des preuves convaincantes que M. Gluck renonçoit an projet de revenir à Paris, (ant que subsisteroit l'administration qui i;ûuvernoit alors l'Opéra. J"étois sans ouvrage; on me pressoit de remplir mes engagemens, il ne m'étoit plus permis de songer au poëme à'Atys; je cédai, quoique avec répugnance, et je me mis à travailler. J'achevois le troisième acte, lorsque M. Gluck arriva de la manière la plus imprévue, et donna son Ipliigénie en Tauride. Il fallut, du moins pour le moment, tout quitter, laisser dans mon portefeuille trois actes faits, et renoncer à toute espérance de les en voir sortir. Si ce malheur n'eût attaqué que ma réputation, j'y airois été moins sensible. Mais, père de famille, peu favorisé de la fortune, ne pouvant me soutenir que par les fruits de mon travail, il devoit m'ètre bien dur de voir six mois de ce travail perdu pour mes enfans et pour moi-même. Aussi l'avouerai-je, mon sacrilice n'étoit rien moins que volontaire.

Prés de deux ans se sont écoulés depuis que M. Gluck a donné son Iphigénie. La mienne ne peut nuire à ses intérêts ni même à sa répulation ; le succès de son ouvr;!ge est décidé depuis longtems ; et je ne puis ni ne veux le détruire. Il ne s'agit d'ailleurs aucunement ici de concurrence, ni de comparaisons toujours désagréables pour des artistes, quand l'esprit de parti s'en mêle. Elles ne peuvent avoir lieu. Ce n'est pas le même poëme, et dans les scènes mêmes données par le sujet, les détails sont si différemment présentés, que j'ose assurer qu'il n'y aura pas dans les deux ouvrages deux morceaux qu'on puisse opposer l'un à l'autre. Si je croyois que ces comparaisons pussent se faire, je ne m'y exposerois pas. Je les ai loujours trop redoutées, même de la part de ceux à qui mes ouvrages ont fait plaisir, et qui croient que je puis leur plaire encore. Je n'ai qu'un seul motif, et je le crois aussi nécessaire qu'irréprochable, celui de ne pouvoir renoncer au fruit d'un travail long et )énible, et dont je n'ai que trop acheté la récompense '.

* Journal de Pans, n" 22, p. 89, 90. Lundi 22 janvier 1781. LelUc de Piccinni aux auteurs du Journal de Paris.

50 i L'IPHIGENIE EN TAURIDE DE PICCINNI.

On comprend que si, aux représentalions de Eoland et d'A/ys, il y avait eu un concours tumultueux d'amis et d'ennemis, pour le coup ce dut être bien autre chose encore. Les deux partis étaient sous les armes, prêts, celui-ci à saisir le moindre prétexte de chuter la pièce, celui-là à soutenir vigoureusement l'œuvre du compositeur napolitain. Piccinni, auquel on avait refusé les grandes cordes tragiques, qui n'était au dire des Zoïles qu'un écrivain charmant de musique de concert, avait à convaincre ses partisans aussi bien que ses détracteurs sur les côtés énergiques d'un talent, dont la grâce et la souplesse ne pouvaient être niées. Mais, celte l'ois, l'œuvre entière avait été traitée avec le même scrupule, et aucune partie n'avait été négligée. Le récitatif, les chœurs sont, en effet, et plus mouvemen tés et mieux dessinés, et l'orchestration d'une ampleur à laquelle on n'était pas préparé. Néanmoins, les deux premiers actes ne sortirent que médiocrement de son impassibililé le spectateur qui semblait s'obsliner à ne pas applaudir'. Mais, au troisième, le compositeur' fut le plus fort, et il vit toute la salle transportée à la belle scène de l'amitié et à l'air de Pylade, le plus re marquable de la partition : Oreste, au nom de la patrie! au trio entre la sœur, le frère et l'ami, et aux deux chœurs des prêtresses de Diane et des sauvagef» de la Tauride*. L'accueil fait à cetfe dernière partit dut récompenser le musicien de la froideur avec lai quelle les deux actes précédents avaient été reçus.] et il put se retirer convaincu d'avoir remporté ui

' I.;i Uarpa, Correspontlance lilléraire. Paris, Migncrct, t. III, p. 195| * (JiJiyiieiH', Notice sur la vie et les ouvrages de JSieolas Piecinmi Paris, an fX, p. 52, 53, 127.