PRÉJUGÉS CONTRE L'OUVRAGE

M. de la Borde, impatient de remplir toute sa partition. Tous les huit jours, il dépêchait un acte à la copie ; en cinq semaines, Didon était entièrement écrite, chant et orchestration. « Je l'ai vu; il faut bien que je le croie!» s'écrie son biographe. Mais quelque diligence qu'il eût faite, Piccinni avait été devancé par Sacchini, dont on étudiait la Chimène.

Cependant Didon est distribuée; on la répète. Madame Saint-llubcrli n'étant point de retour, le rôle avait été confié provisoirement à une interprète plus que médiocre. Aussi trouva-t-on Didon faible, languissante, ennuyeuse comme la mort. L'on s'étonnait qu'un ami généreux n'ouvrît pas les yeux au compositeur et ne le déterminât point à retirer l'ouvrage. Mais madame Saint-IIuberli est revenue et reprend sa place. Elle ne connaissait que son rôle, et cette première répétition eut pour elle toute lémotion, toute la surprise et tout l'imprévu d'un drame qu'on ignore.

On se rappelle encore, poursuit Ginguené, son terrible jeu muet, son immobilité tragique, et l'effrayante expression de son visage, pendant la longue ritournelle du chœur des prêtres de Plulon, veni la fin du troisième acte, et pendant la durée de ce chœur même. Elle ne lit aux représentations que se replacer d;ins la position oi elle sétait trouvée naturellement à cette première répétition. Assist sur le devant du théâtre, et les yeux fixés sur forchestre, de: qu'elle entendit les premiers sons de cette lugubre ritournelle qu'elle ne connaissait pas, elle pâlit; elle resta comme si elle eu î entendu sa sentence, comme si déjà elle eût senti les affres de I;; mort. C'est ce qu'elle exprima elle-même très-énergiquement apré! la répétition. Quelqu'un lui pailaitdc cette impression qu'elle avaij paru éprouver, et qu'elle avait communiquée à tous les auditeurs} « Je l'ai réellement éprouvée, répondit-elle, dès la dizième ou doui ziérae mesure, je me suis sentie morte*. »

' Ginguené, Notice sur la vie et les ouvrages de Nicolas Piccinni. Paris, an IX, p. 128, 129.