REPETITIONS D'OMPHALE

Cecchina, et qui, interprétés avec esprit par Clairval et madame Dugazon, furent des mieux accueillis.

Le surlendemain de ce succès de Didon, c'était le tour de l'opéra de Sacchini tant prôné à l'avance, et qui devait un peu souffrir des exagérations de ses admirateurs. Madame Saint-IIuberti, dans la lettre que nous venons de citer, disait, avant la représentation : « On donne aujourd'hui le Cid de Sacchini ; c'est une musique enchanteresse... j'y joue ce soir. » A la bonne heure! Voilà une vraie et grande artiste qui se garde bien d'être exclusive, qui s'éprendra du beau partout où elle le rencontrera, (3t qui exaltera et interprétera avec la même passion les chefs-d'œuvre des maîtres, qu'ils s'appellent Gluck, Piccinni, Sacchini, Salieri. Mais l'enthousiasme ne préservait pas toujours du caprice, et l'on redevenait trop souvent femme, et femme impérieuse autant et plus que les autres reines de théâtre. Nous avons parlé d'une Omphale, à laquelle, sur l'avis môme de Gluck, s'était attelé le jeune Lacépède. L'ouvrage achevé avait obtenu une première répétition. Mais les choses en étaient restées là, et ce ne fut qu'après deux années de sollicitations et d'attente, que Omphale fut! reprise et poussée jusqu'à la répétition générale. « Les : acteurs, l'orchestre et les assistants, nous dit Cuvier, ; lui présageaient un grand succès, lorsque l'humeur subite d'une actrice fit tout suspendre, M. de Lacépède supporta celte contrariété conformément à son carac-' tore, avec douceur et politesse; mais il jura à part luii qu'on ne l'y prendrait plus, et il se décida à ne 'faire désormais de musique que pour ses amis^ » L'on ne

' Œuvres (lu comte de Lacépède. Paris, Ladnuigc, 1826, t. I, p. 9.: Éloge historique du comte de Lacépède, par M. le baron Cuvior

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cite pas la coupable. Nous n'avons à choisir, toutefois, qu'entre madame Saint-Huberti et mademoiselle Maillard*, qui n'était pas alors en situation d'imposer ses caprices-, qui n'eût pas même été au théâtre, si ce retrait d''Omp}iale eût eu lieu en 1781, comme le donnent à entendre les deux biographes de Lacépède; car elle ne débuta à l'Opéra qu'en mai 1782 dans le personnage de Colette, du Devin du village. Nous avons acquis, du reste, la certitude qu'en juillet 1782, non-seulement Omphale attendait son heure, mais encore qu'elle ne figurait point, quoique reçue, parmi les ouvrages nouveaux à jouer et dont une moitié devait forcément être remise à Tannée suivante^. Il faudrait donc reculer à l'année 1784 ou mieux 1785, le parti violent que prit Lacépède. Mais nous avons vainement cherché les détails de l'aventure dans la correspondance de M, de la Ferté. Quoi qu'il en soit, c'est bien à madame Saint- Huberti que nous avons à nous en prendre. Elle n'était pas toujours facile, et l'on se plaignait de ses hauteurs, de ses exigences de cantatrice acclamée. Mais il y a loin de là, pourtant, à être une mégère, et la femme « la plus méchante qu'il y ait jamais eu à l'Opéra, » comme nous le lisons tout au long dans une note sur les premiers sujets de l'Académie royale.

5 juin 1826. Lacépède avait composé également une Alcine et un Scanderberg. La première seule a été conservée, les autres partitions furent livrées aux flammes comme l'avait étéylnHiV/c. Voir d intéressants détails biblioprapiiiques donnés par Quérard dans la France littéraire, t. IV, p. 357.

* Villenave, Éloge historique de M. le comte de Lacépède. Paris, Fournier-Favreux, 1826, p. 29.

* Archives nationales. Ancien régime. Opéra 01-266. £/a< des personnes qui composent le Comité de l'Opéra.

^ Jbid., 01-659. Réponses à des réflexions sur les retards des notiveautés de VOpéra, p. 98.