LA CARAVANE

per alors, au plus fort delà mêlée; mais maintenant, et depuis longtemps, la question est décidée et si bien décidée que l'école dramatique italienne jusqu'à Piccinni et Sacchini, dont quelques érudils s'avisent seuls de relire les partitions, n'existe qu'archéologiquement.

Ainsi tout souriait, tout réussissait à l'heureux Piccinni, et l'auteur de la Colonie et de fOhjmpiade semblait n'être entré en lutte avec lui que pour rendre plus éclatant le génie de son rival. 11 ne s'était jamais senti plus de fécondité, plus de sensibilité, une imagination plus riante. Les mauvais jours étaient passés, et cette paix, cette gloire indiscutée, qui avaient toujours fui devant lui, il les tenait enfin et s'apprêtait à en savourer les délices , sans regarder en arrière, sans supputer tout ce qu'elles lui avaient coûté de tribulations, d'angoisses, de larmes secrètes. Hélas! ce n'était là qu'un sourire fugitif de l'aveugle déesse ! Le 15 janvier, l'Académie royale donnait la Caravane de Grétry. Certes, il n'y avait aucune comparaison possible entre cet ouvrage et Didon; mais la nouveauté et la variété du spectacle, l'originalité de la donnée, les danses du bazar, un dénoûment intéressant, une fêle brillante que venait clore des plus heureusement ce mobile panorama, prêtaient aune musique allègre, sémillante, facile à saisir; et l'accueil enthousiaste du parterre et des loges, dès le premier acte, fit présager un succès qui tiendrait au moins en échec l'éblouissant succès de Didon. L'on conçoit l'indignation des partisans du maître. Il semblerait, toutefois, qu'il n'y avait qu'à se résigner et à attendre ; c'eût été sans doute l'avis du paisible et sage Piccinni. Mais ses amis n'é-

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taient pas habitués à attendre de lui le mot d'ordre; ils ne le consultaient guère , et le compromettaient sans lui demander antérieurement son agrément. Cette fois encore, ils se conduisirent avec tant de prudence et de mesure, que le lieutenant de police, Le Noir, dut intervenir et consigner à la porte du théâtre un jeune architecte du nom de Moulgue, qui avait fait tapage : il était, comme on le voit, dans les destinées du maestro de passionner nos Vitruve. Les Piccinnistes crièrent à l'indignité, à un tyrannique abus de pouvoir, quand on était fondé à leur reprocher avec infiniment plus de raison leur peu de loyauté et d'équité à l'égard d'un compositeur de talent qui n'avait d'autres torts que d'avoir réussi. Ces violences maladroites ne pouvaient que desservir la cause de Piccinni, et faire beau jeu aux Gluckistes, qui se prirent d'une grande passion pour cette même Cr/;Y/i'fl«f, qu'ils eussent incontestablement chutéeen toute autre occasion; et Suard, dans le Mercure, se plut à exalter au delà de toute mesure l'ouvrage de Grétry, dont sûrement à ses yeux le moindre mérite n'était pas de faire contre-poids à l'œuvre la plus acclamée du rival de Gluck.

LE CONSERVATOIRE. — SALIERI. — LES DANAIDES. — LETTRE DE CALZABIGI. — DIANE ET ENDYIVIION. — PÉNÉLOPE.

Comme on l'a vu, par l'Iiisloire même de la jeunesse de Piccinni, depuis longlemps l'Italie, dans ses centres principaux, enlretenait à grands frais des écoles musicales où, sous des maîtres habiles et consumés du feu sacré, se développaient à loisir les organisations prédestinées qui leur venaient de tous les coins de la péninsule. Rome, Naples, Venise, Milan avaient des gymnases renommés, pépinières fécondes, auxquelles l'art est redevable de tant de génies heureux et créateurs. Les maîtrises de nos cathédrales, tels étaient nos uniques conservatoires et les réserves où l'Académie royale de musique recrutait ses premiers sujets. Ce que ces chanteurs de lutrin avaient de moins contestable; c'était la sonorité et l'ampleur du timbre, car il s'agissait avant tout d'emplir les vastes nefs de nos églises gothiques; quant à l'art du chant, l'on ne s'en doutait guère, et le plus sérieux obstacle queGhick avait rencontré, c'avait été, a\ecrimprritie de l'orchestre, l'ànerie, la profonde ignorance de nos chanteurs. 11 lui fallut