ÉTABLISSEMENT D'UN CONSERVATOIRE DE MUSIQUE

s'accommoder de pareils interprètes^et, quelque paysan du Danube qu'il fût, ne pas dire tout ce qu'il pensait de ce grotesque ensemble. Force nous fut bien de reconnaître enfin, toute honte bue, que notre éducation musicale n'était pas à la hauteur de l'art : de l'art italien, il n'y avait que celui-là. De celte découverte humiliante à l'énergique résolution d'y remédier, il ne laissa pas, comme cela se passe d'ordinaire en France, de s'écouler un long temps. M. Amelot avait quitté l'administration de l'Opéra, qui faisait partie du département de Paris ; le baron de Breteuil, son successeur, crut signaler et honorer son ministère en mettant son attache à la création d'un établissement dont la nécessité n'était plus à se faire sentir. Et c'est à son initiative qu'allait être due l'érection d'une école de musique, dont les pensionnaires, au chiffre de quinze, seraient accueillis vers les douze ans pour y recevoir, durant cinq années consécutives, une éducation spéciale ayant pour base et pour fondement le solfège, l'étude du chant, de l'accompagnement, et la composition. A cela, toutefois, ne devait pas se borner l'enseignement. L'on avait compris que le chant n'est pas le seul apport exigible chez un chanteur dramatique, qu'il faut encore savoir dire, mimer, se tenir avec aisance et distinction sur la scène; et il était question d'adjoindre aux maîtres de chant et d'harmonie des maîtres de déclamation, des maîtres de danse,

* C'était, du reste, une des charges qu'il avait acceptées. « Le roy, M", désirant de lixer en France le S. cli" Gluck dont les talents éminents viennent de se faire connoîlre par l'opéra iV Iphigénic et celui d'Orphée, a bien voulu accorder OUOO 1. de gratification annuelle sur les produits de l'Académie royale de musiiiue, à condition qu'il donnernit ses soins pour former des sujets pour le chant... » Archives nationales. Dépêches. 01-410, loi. 550. lettre du ministère à M'* les administrateurs et directeurs de l'Opéra; 2 septembre 1774

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même des maîtres d'armes pour donner de bonne heure à ces adolescents « l'habitude de ces grâces nobles et faciles que nos plus grands acteurs n'acquièrent ordinairement que par un long usage de la scène. » Tel était au début le plan de cette importante et méritante création, à laquelle le temps et les besoins ne devaient pas manquer d'apporter de notables modifications.

Piccinni avait sa place toute marqué à la tête d'un établissement de ce genre, et l'on songea, en effet, dès l'abord, à l'acquérir à l'institution prête à naître. La Ferté fut chargé de faire auprès du maestro des démarches qui furent accueillies froidement. L'auteur d'Atys et de DJfio?i répondit que cetteplace nécessiterait une assiduité qui s'accorderait mal avec ses autres travaux et avec ses habitudes de villégiature : il passait six mois à la campagne, chez M. de la Borde, qui, comme on le sait, récompensait plus que généreusement les soins qu'il donnait à ses filles'. L'on ne pouvait en vouloir à un artiste étranger, sans autres ressources que son talent et dont les charges ne laissaient pas d'être lourdes, de faire ses conditions et de ne pas troquer des avantages considérables contre une situation des plus honorables, à coup sûr, mais qui, exigeant beaucoup, devait être largement rétribuée. « J'ai l'honneur de vous envoyer la copie de la lettre que j'ai reçue du sieur Piccinni, qui n'est sûrement pas de sa composition ; vous y verrez que c'est la place de directeur qu'il entend, et que de plus, sous un air désintéressé, il demande logement pour lui et sa suitte, ce qui ne peut

* Archives nationales. Ancien régime. Opéra 01-62G. Lettre de M. de la Ferle au baron de Breteuil ; Paris, ce 24 février 1784. ,