ÉTERNELLE QUESTION DES DOUBLES

quemment, et il y a trace aussi de conflits de celle nature à l'égard de Bidon, dans une curieuse lettre du baron de Breteuil à M. de la Ferté, qui édifie pleinement sur la façon dont l'Académie royale de musique entendait contracter avec le poëte et le musicien.

J'ai reçu la lettre, monsieur, que vous avez pris la peine de m'écrire le 20 de ce mois. Vous savez aussi bien que moi que tout opéra dont l'Académie a fait la dépense tant en décorations qu'en habits, et lorsqu'il a été décidé qu'il seroit joué, est devenu une propriété de cette même académie et n'appartient plus aux auteurs. J'ai donc été trés-étonné en apprenant que M. Piccini croyoit pouvoir disposer à son gré de l'opéra de Didon et en empêcher la représentation lorsqu'on y eraploieroit des sujets qui ne seroient pas de son goût. Je ne puis laisser subsister une pareille prétention ; vous voudrez bien, lorsque Toccasion s'en présentera, rappeler au sieur Piccini les droits de l'Académie royale de musique sur les ouvrages dont elle a été mise une fois en possession, et lui faire sentir la différence qui existe à cet égard entre les pièces lyriques et celles destinées à être représentées sur les autres théâtres. Vous n'aurez pas de peine à faire entendre raison sur cet article au sieur Piccini dont l'esprit droit et l'honnêteté me sont connus et qui n'a besoin que d'être éclairé sur les règles pour s'y soumettre '.

Mais il s'agissait alors de faire succéder , après un chiffre notable de représentations , des doublures au premiers sujets, et non d'imposer un acteur secondaire , au moment où l'ouvrage avait le

* Archives nationales. Ancien régime. Opéra, 01-634. Lettre du baron de Breteuil à M. de la Ferté ; Versailles, le 23 janvier 1784. Cette thèse n'était pas nouvelle et le ministre, dix ans auparavant, dans une lettre au bailli du Houllet, déjà citée, opposait à ses exigences les mêmes prétentions. Tout opéra, disait-il, ayant été donné plusieurs fois, ne laissait aux auteurs que la faculté d'aider l'interprétation de leurs conseils. A l'égard de la distribution des rôles, elle n'avait jamais été à l'Opéra un droit des auteurs, comme aux Comédies, parce que tout devait être subordonné à la nécessité du service public. Mêmes archives. Dépêches, 01-416. 1. 725. Lettre du ministre à M. le bailli du Roullet; 20 décembre 1774.