AVIS ÉTRANGEMENT MOTIVÉ

et du musicien. Mais M. de la Ferté émit un avis tout différent, par une raison de pure machiavélisme, dont ces derniers n'eussent pas eu à le remercier, s'ils eussent eu connaissance de sa lettre au ministre. « Si cet opéra étoit très-beau, disait-il, peut-être vous prieroisje, monseigneur, de tenir ferme, mais comme cela n'est pas, il ne faut pas donner le plaisir aux auteurs et au parti Picciniste de dire partout que leur opéra est tombé, parce qu'on a fait jouer un double à la place du S. Larrivée — J'oubliois de vous prévenir, monseigneur, que M. Marmontel étoif persuadé que sa Pénélope avoit eu un grand succès à la cour; je l'ai désabusé aussi honnêtement que je l'ai pu K » L'avis de la Ferté était donc d'accorder quatorze jours, à titre gracieux, afm de donner à l'artiste en possession du rôle le loisir de se remettre'.

Marmontel, qui, plus tard , passait modestement condamnation sur l'insuffisance tragique du poëme, n'était pas d'humeur à se montrer aussi accommodant à l'égard de la musique, qui n'avait pu, quel que lût son mérite, lutter contre une exécution misérable et les iniques manœuvres d'une cabale dont tout était à redouter.

Après un succès vainement disputé à Fontainebleau, écrivait-il à Giiiguené, on a eu Timpudence de refuser à M, Piccinni la gratification ordinaire. Je m'en suis plaint à la reine, qui a trouvé cela

* Archives nationales. Ancien régime. Opéra, 01-626 Rapport que le Comité fait au ministre de ce qui s'est passé en son assemblée du lundi 19 décembre 1785. — LeUre de M. de la Ferté à M. de Breteuil; même date.

* Cet avis prévalut, et Pcn^/o;?e, qui avait été jouée le 9 décembre 1785, ne fut reprise que le 25 du même mois, ce qui fait exactement quatorze jours d'interruption. Archives de l'Opéra. Registre des recettes de l'année 1785.

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très-mauvais, et la gratification a été payée. Mais celte vilenie n'est rien, en comparaison de celles qu'on nous a faites à l'Opéra. Imaginez-vous d'abord toutes les guenilles du magasin employées à vêtir nos acteurs, et la mesquinerie la plus indécente dans les décorations, tandis qu'on prodiguoi^t les dépenses les plus immodérées, pour mettre au théâtre Danlanus et Panurge. Mais madame Saint-IIuberti décoroit seule notre spectacle, et il avoitun plein succès. Il a fallu, pour le dégrader, faire ce qu'on n'avoit jamais vu ; nous ôter tous nos premiers acteurs, et environner notre sublime actrice de tout ce qu'il y avoit de plus mauvais à l'Opéra. Encore le public, tout indigné qu'il étoit de voir avilir un bel ouvrage, ne l'a-t-il pas abandonné. Pour lui porter le dernier coup, on a fait courir le bruit, dans les foyers et dans les cafés, que madame Saint-Huberti quittoit elle-même son rôle. Elle a été obligée de protester publiquement le contraire, et cette protestation a été imprimée dans les journaux. Enfin on a pris le parti désespéré d'interrompre cette odieuse Pénélope, quoiqu'elle eût encore cent louis de receltes; et Dardanus et Panurge sont restés maîtres du théâtre *.

Il n'est pas sans intérêt de joindre, à ces récriminations, les doléances de l'auteur à'Atijs et de Bidon.

... Au départ soudain de Veslris, écrivait Piccinni au même Ginguené, les ballets furent livrés aux figurants ; enfin ce fut une véritable prostitution. Ce n'est pas tout encore. Tout cela a produit une infâme parodie de Pénélope, jouée à la cour, depuis aux \ Menus; et le retard de cent pistoles, qu'on m'avoit promises, à la I mise de Pénélope, pour compléter les mille écus de pension que je [ croyois avoir gagnés après Diane et Endymion. Le ministre, très-mal j informé par ceux qui sont à la tête et qui ne cherchent qu'à me ; nuire, a prononcé, il y a quelques jours, que Pénélope ne sera plus donnée, attendu que c'est un ouvrage qui ne fait point d'argent, et qu'elle ne sera point comptée pour la pension. Voilà, moni

* Ginguené, Notice sur la vie et les ouvrages de ^'icolas Piccinni. Paris, an IX, p. 150. Cette lettre esta la date du 25 mars 178»), bien que Ginguené ait néglige de l'indiquer, comme nous avons été à même de le vérifier sur la lettre autographe ; elle est à l'adresse de M. Ginguené ahié, à Reims. Voir Charavay, Catalogue de lettres autographet du jeudi 28 novembre 18G1, p. 26, n" 250.