L'ARMIDE DU THÉÂTRE DE MILAN

du théâtre, pour le réveiller en sursaut. Celui-ci venait s'entendre avec lui pour commencer les répétitions. Force fut Lien à Sacchini de confesser qu'il en était encore à écrire la première note. On conçoit aisément l'effet d'un semblable aveu, et l'on peut prévoir à quelles extrémités l'entrepreneur eût pu se porter, si l'Armide de la troupe n'eût trouvé moyen de tout arranger, « Qu'on nous enferme, lui dit-elle, avec deux copistes, et je vous réponds qu'il ne sortira pas d'ici que l'opéra ne soit achevé. » L'offre fut acceptée, le musicien se mit à son piano, servi par une telle abondance d'idées que les deux copistes en avaient assez de le suivre et d'écrire sous sa dictée. Au bout de quinze jours , l'opéra fut composé, mis au net, mis à l'élude, mis à la scène. Et cet opéra était l'Olympiade^. Eh bien, faites passer l'aventure à Venise ou à Rome, quelque cinquante ans plus tard, substituez au nom de Sacchini celui du cygne de Pesaro ; à quelques incidents près, ce seront la même histoire et la même nature d'artiste : mêmes oublis, même paresse voluptueuse, pareilles angoisses, chez l'imprésario, retour fiévreux au travail, et rapidité vertigineuse de conception et d'exécution*.

* Grimm, Correspondance littéraire. Paris, Furne, t. XIII, p. 22G; novembre 1780. Éloge de Sacchini par Piccinni.

* Rossini s'était, engagé à fournir l'opéra d'ouverture du théâtre de San Benedilto, de Venise. Par malheur, il était alors à ^aples, fort amoureux de mademoiselle Ch***, et dans la pire disposition pour aligner des notes à la suite des unes des autres. Il ne se résigne à partir qu'une quinzaine de jours avant I inauguration du spectacle. Odoardo c Cristina, Làclé en neuf jours, n'en fut pas moins accueilli avec transport; et lout eût été au mieux, si un négociant napolitain, qui était au parterre, ne se fût avisé de fredonner chaque morceau avant les acteurs. Le secret de ce prodige ne fut ni long ni difficile à pénétrer. Moins consciencieux que Sacchini,. pris par le temps, ou tout simplement par un de ces accès de paresse dont rien alors n'eût pu triompher, Rossini s'était borné à plaquer sur le nouveau livret tous les airs de