RETOUR EN FRANCE

deur, s'empressa de lui avancer cinquante louis. Le musicien se dirigea vers Rome, où il fut reçu par la commission française avec tout l'intérêt dû à son malheur et la considération dont il était digne \ Peu après, Lachèze, obligé lui-même de quitter les États Napolitains, avec lesquels les hostilités allaient recommencer, venait le rejoindre dans la ville éternelle ; et ils reprenaient ensemble le chemin de Paris où ils arrivèrent le 15 frimaire, la veille même de la séance annuelle de distribution des prix du Conservatoire, à laquelle l'illustre fugitif assistait "^

On savait les persécutions qu'il avait eu à endurer, ses malheurs, la maie chance qui l'avait poursuivi, lui et les siens, avec une incroyable persévérance ; les applaudissements, les acclamations frénétiques lui firent oublier un moment ce qu'il avait soulfert, sa détresse présente, les incertitudes de l'avenir. A défaut de stoïcisme, le bon Piccinni avait une placidité, une résignation naturelle qui lui tenaient lieu de cette philosophie superbe d'un Posidonius, qui mentait a lui et aux autres en niant la douleur : c'était un roseau pliant sous la tourmente, parce qu'il est Ilexible. « Quand ses amis, nous dit Gingucné, allèrent le visiter et le féliciter d'avoir échappe à tant de dangers et de fatigues, ils trouvèrent en lui moins de changement que n'en devaient

* La Commission laisait écrire, le 17 vendémiaire, à Couturier, viceconsul chancelier à .Naples, par son secrétaire Saint-Martin : « Ne soyez point inquiet pour le co'èbre et intéressant Piccinni, il restera à Rome, et la Commission a pourvu à ce qu'il ne manque de rien et qu'il jouisse de loute l'aisance duc à ses talens et à son âge. C'est une dette que la nation française avait contractée avec ce patriarche delà musique... »

'^ La Décade j'IùlosopUkjue au VII, 1" trimestre, p. 500, le 14 frimaire.