CARACTERE 1>'TERESSE DE GLUCK

Gluck, qui, depuis deux ans, tenait sous sa direction despotique l'orchestre de la cour, avait remarqué le violoniste et l'avait pris en affection, « au point qu'il m'aimait comme son fils, » s'écrie Dittersdorf. Mais Diftersdorf nous semble s'exagérer les sentiments qu'il inspirait ; au moins, à n'en juger que par les effets, ces sentiments n'allaient pas au delà d'une sympathie purement platonique. En une ou deux rencontres, il est vrai, le chevalier l'avait épaulé auprès de Durazzo et lui avait obtenu de petites faveurs qui rendaient la situation moins difficile au pauvre diable d'artiste.

... Déjà quinze mois* s'étaient presque écoulés, lorsqu'un jour Gluck me raconta qu'il était appelé à Bologne pour y composer un opéra. Il me demanda, en même temps, si javais envie d'aller avec lui en Italie, mais, bien entendu, à la condition que je payerais la moitié des frais du voyage et de la dépense journalière : quant à un congé, il se chargeait de l'obtenir du comte Durazzo. — Oh ! avec inliniment de plaisir, répondis-je, au comble de l'enthousiasme (sentiment qu'un homme comme Gluck, qui connaissait mon amour de l'art ainsi que ma situation, aurait dû apprécier au-dessus de tout) ; mais, ajoutai-je tristement, il me manque l'argent. — Alors, répliqua Gluck froidement et en me tournant le dus, il n'y a rien de fait.

Heureusement Diftersdorf allait rencontrer une âme compatissante, un cœur plus désintéressé, qui le prit en pitié et se lit une joie de le sortir d'embarras avec une générosité qui contraste fort avec la prudence boutonnée du chevalier.

Ce même soir, je soupais chez M. de Preiss, alors agent de la cour, ol je lui fis part de la proposition de Gluck. — Eh ! parbleu, dit M. de Preiss, acceptez, et prenez Gluck au mot. — Oui, répondis-je, avec un mouvement d'épaule; mais où tiouver l'argent?

* Tcxluellcment : « Cinq quarts d'années. »

LA SIGNORA MARIM. 33

Gluck veut bien me prendre avec lui, mais à la condition que je supporte la moitié des frais. — Bail! repartit l'iionnète homire (bénies soient ses cendres !i, j'y aviserai. Jh vous avance cent ducats, que vous ne me rendrez que quand vous serez dans une meilleure passe. Uinez demain chez moi ; j'inviterai M. d'AllsIern, et, en buvant un bon verre de grœnnzinger (le meilleur vin de l'Autriche), je tâcherai de l'amener à ce qu'il vous avance la même somme. En outre, je vous donnerai, en cas de besoin, une lettre de crédit de six. cents florins; vous aurez, par conséquent, quinze cents florins environ : avec cela, vous pourrez vous tirer d'affaire. Vous ne serez tourmenté par aucun de nous deux. Allez chez Gluck, dés demain, arrangez tout, et puis revenez dîner '.

Gluck, enchanté, passa avec son protégé chez le comie Durazzoqui donna son acquiescement de la façon la plus gracieuse. Le départ fut fixé à quinze jours de là; mais il fut retardé par condescendance pour la signora Marini, une jeune Vénitienne, qui, après avoir figuré deux ans comme prima donna sur le théâtre de Prague, songeait à retourner avec sa mère dans sa ville natale. Le chevalier l'avait rencontrée, trois ans auparavant, en Italie, et il ne crut pas pouvoir lui refuser le voyage en commun : mais il imposait pour condition que l'on marcherait jour et nuit. Diltersdorf fut chargé par le compositeur et les deux dames de la dépense. La signora Marini lui remit une bourse bien rebondie, ajoutant qu'elle la remplirait quand elle serait vide. C'était, nous dit-il, une jeune fille très-belle et très-intéressante, d'environ vingt-quatre ans, gaie, vive, et très-agréable, d'ailleurs d'une tenue irréprochable. Ils étaient partis dans deux voitures attelées de chevaux de poste. Dès le premier repas, à Neusladt, l'aimable

' Karl von Difteixdoi fx Lebensbeschreibung. Seiiicn Solme in Die Feder dikliii. Leipzig, IXOI, p. 105 à lO.J.