ORCHESTRES DE FEMMES A YEISISE

nuit du dimanche des Rameaux au lundi de la semaine sainte.

Gluck décida qu'ils demeureraient huit jours dans la ville des doges. Le moment était pourtant des plus mal cho sis. Duiant la semaine sainte, les théâtres étaient rigoureusement fermés, et, faute de mieux, les dilettantes couraient les oratoiios où, du reste, la foule se portait avec eux. La signora Mariai avait fait à ses compagnons de route un éloge si flatteur ûeVAgP IncurabiU et de VAUa Pietà, dont l'orchestre de femmes eût dépassé par l'exécution elles voix tous les orchestres de l'Italie S que Dittersdorf put à peine attendre le jour, tant il était impatient d'ouïr de telles merveilles. La désillusion fut grande. Non-seulement la musique lui parut médiocre, mais les instruments n'étaient pas d'accord ; les violons attaquèrent un certain air d'un

* Il n'est pas sans inlà-êt do reproduire ici ce que le prcsideni de Brosses racontait, vii)gt-trois ans plus tôt, de l'exécution de ces orchostn s en jupons. « La musique transcendante ici est celle des hôpitaux. Il y en a quatre, tous composés de filles bâtardes ou orpheline>, et de celles que leurs parents ne sont pas en état d élever. Elles sont élevées aux dépens de l'Etat, et on les exerce uniquement à exceller dans la muïi(iuc. Aussi clianleiit-elles comme des anges, el jouent du violon, delà flûte, del'crgue, du liaulbois, du violoncelle, du basson; bref, il n'y a si gros instrument qui puisse leur laire peur... Ce sont elles seules qui exécutent, et chaque concert est composé d'une quarantaine de (illes. Je vous jure qu^^il n'y a rien de si plaisant que de voir une jeune et jolie religieuse, en habit blanc, avec un bouquet de grenades sur l'oreille, conduire l'orchestre et battre la mofure avec toute la grâce et la précision imaginables... La Zabelta, des Incurables, estsurtoutéionnanle par l'étendue de sa voix et les coups d'archet qu'elle a dans le gosier... Celui des quatre hôpitaux oi'i je vais le plus souvent et où je m'amuse le mieux, c'est Ihôpital de la Piété; c'est aussi le premier pour la perfection des symphonies.. .. » Le Président de Brosses en Italie. l'aris, Didier, l'86'', t. I, p. 193, -194. Lettre à M. de Blancey; 29 août 1759. — Madame du Bocage, qui visitait Venise en juin 1757, parle éf:alement de ces concerts féminins avec enthousiasme. Œuvres de madame du Bocage (Lyon, 1764), t. III, p. 158. Lettres sur l'Italie.