LA TORTUE ALLE.MAM)E

tue allemande puisse parvenir ;< une telle perfection?) Sur quoi. Gluck prit la liberté de dire au second : « Signor, con permissione ! anch'io sono larlaruga icdesca, ma con tutto qucsto ho Vhonorc di scriver l'opéra nttova per Vapcrtura del tealro rislahillto. » (Avec votre permission, monsieur, moi aussi, je suis une tortue allemande; mais je n'en ai pas moins l'honneur d'écrire le nouvel opéra pour l'ouverture du théâtre reconstruit.) L'un des deux messieurs s'est alors rétracté, en assurant qu'il était désormais entièrement revenu de la prévention qu'on lui avait inspirée à l'égard de la nation allemande. A peine Gluck eut-il terminé son récit, que le père prieur du couvent parut avec deux religieux, et me remercia de ma peine. Mais, comme il avait, disait-il, entendu de sa stalle, dans l'église, quels applaudissements j'avais obtenus, il osait m'adresser la prière de jouer encore un concerto, l'aprèsmidi, aux vêpres. Je le refusai net. Mais mon bon prieur ne se rebuta point. Le comte Bevilaqua. m'assurant, en outre, que c'était là une distinction qui, depuis qu'il y avait une Bologne, n'avait été faite à aucun virtuose, et que mon refus causerait en ville une rumeur générale, je me rendis.

Le soir, Kéglise était toute remplie de monde, et quantité de personnes avaient dû s'en aller, faute de place. Je jouai ; mais, si j'avais bien joué le matin, je m'en tirai alors doublement bien.

Après les vêpres, on nous offrit, dans le couvent, un goûter auquel assistèrent Gluck, moi, Mazzoni et les deux casti^ats l'otenza et Kicolini, qui avaient chanté ce jour-là. Ce fut, en vérité, un souper sai-danapalesque, car tout ce que l'Italie produisait de délicat dans cette saison parut sur la table. Nous limes bombance jusqu'à minuit, et nous regagnâmes le logis tout <( musice )> '.

Ce passage est caractéristique, il est une révélation piquante des mœurs un peu païennes des monastères d'Italie. Qui se douterait, en observant celte foule agilée qui n'attend que l'occasion de se passionner et de battre des mains, que l'on soit dans la maison de prière? Personne n'y songe, pas même ces bons pères. IN'on moins dilettantes qui; l'auditoire, ils assistent à

* Karl von Dittcrsdorf.t Lcbensbesc/irciljitng . Seineni Soline iti die Feder diktirt. Leipzig, 1801, p. I il, 1 1'2, ! L".

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une exhibition purement artistique, s'y livrent et s'y oublient sans croire offenser Dieu qui ne semble les avoir créés pour autre chose. Grands, prélats, couvents d'hommes et de femmes, du premier au dernier, ce peuple n"a d'autre vie que la musique et d'autre raison de vivre. L'Italie, fractionnée en mille petits États, n'est plusune nation ; elle ne serait plus une patrie, si un seul sentiment, une même religion, l'art, ne retenaient ces parcelles éparses et quetantde causes contribuaient à disjoindre. Pour sa part, le clergé romain est fou de musique. Les cardinaux ont leur théâtre comme leur chapelle; et le président de Brosses, en 1759, durant son séjour à Rome, entendait le second et le dernier acte àeVAnnhle de LuUi, dans la salle du cardinal Ottoboni'. Les compositeurs, les maeslri, les virtuoses en renom sont des abbés qui, chacun selon ses forces, vouent leur existence à l'art et lui sont redevables, en revanche, d'une aménité, d'une urbanité de mœurs, d'une tolérance qu'on ne retrouve dans aucun clergé, catholique ou dissident. Finissons par un dernier trait qui vient compléter le tableau curieux que Dittersdorf nous fait, à sa manière, des rapports courtois des couvents avec les artistes dont ils ont réclamé le concours.

... Le lendemain, mon hôtelier parut, et m'annonça qu'une députation de Son-Paolo désirait ni'ètre présentée. J'allais recevoir, me dit-il, un cadeau pour lequel je devrais donner au porteur un scudo (un grand écu) connue pourboire (bona maii). Je Ils entrer

' Rien des années auparavant, du temps de Louis XIV, le cardinal i\o. liouillon faisait di'jii rciirésentcr sur son tlunUre, à Homo, l'.l /•//(/</(■ traduite en italien par le jésuite Jean Bertet. Voy. nos Cours galantes. {| Denlu, 18Gr>, t. 1, j). 158.