CONCERT CHEZ LORD STORMONT

dernière claveciniste distinguée), et l'abbé Costa, le paradoxe musical fait abbé. Il ne faut pas ouljlier la nièce de Gluck. Le diner achevé, le concert commença. Ce fut d'abord un duo de violons par l'abbé Costa et le professeur Startzel, de la composition du premier, mais hérissé de difficultés telles, que ces messieurs, malgré leur grande habileté, ne purent l'exécuter d'une façon satisfaisante, bien qu'ils s'y reprissent à vingt fois différentes. On ét;ii( impatient denlendre Marianne, qui chanta accompagnée par <on oncle ou par l'orchestre « et d'une manière si exquise, nous dit Burney, que je ne concevais pas comment il était possible à l'expression de la voix déporter la perfection aussi loin. » C'est plus qu'un amateur éclairé qui parle, c'est un homme qui a consacré sa vie à l'art et que 1 habitude d'entendre, de comparera dû rendre délicat et exigeant. Mais Gluck était autrement exigeant et délicat ; et ce qui arrachait des cris d'admiration à l'auditoire le plus gourmet ne le contentait pas toujours. En 1774, c'est-à-dire deux ans après le passage du docteur à Vienne, Gluck fit avec Marianne une brève apparition à la petite cour du margrave de Bade, où se trouvait aussi Klopstock. Le charme de cette voix céleste ne laissa pas une impression moindre dans lous les cœurs que la musique du maître; ce qui n'empêchait pas parfois le terrible compositeur d'interrompre l'exécution avec violence : « Arrêtez! c'est faux, encore une fois! » On s'étonnait, on le questionnait. « Comm» nt, vous n'entendez pas ! s'écriait-ii en s'exallant, je vous plains alors M m Et

' Aiiloii Siiiiiiid, Chri\(oj,h WiUibald Ilill/r von Gluc/i. Dfsscii Leben und toukiinsHeriscUes Wirkcn. l.eipzifî, 1854, p. 420, 4'21.

76 VISEES DE GLUCK.

souvent ce n'était qu'une nuance qui devait échapper à l'oreille la mieux exercée. Il n'eût pas permis à sa . nièce d'aborder certains morceaux qu'il estimait audessus de ses moyens, car il voulait la perfection. Klopstock désirait beaucoup lui entendre chanter la Nuit (Vété ; Gluck lui répondit: « Elle n'est pas capable delà chanter. » Et il se mit à la chanter lui-même d'une voix rauque, mais avec une inimitable expression. Nous le retrouverons avec cet inexorable besoin de la perfection, tourmentant, excédant les cantatrices qu'il avait peine à maintenir, malgré l'effroi qu'il leur inspirait, et le despotisme que la faveur du souverain lui permettait d'exercer.

Burney dit, à propos d'Iphigénie : « S'il était possible aux partisans de la vieille musique française d'en entendre d'autre que de Lulli ou de Rameau avec quelque plaisir, ce devrait être l'opéra d'Iphigénie de Gluck, dans lequel le compositeur allemand s'est tellement accommodé au goût national, à son style et à son langage, qu'il a souvent imité les deux maîtres français et presque adopté leur manière. » A cette date, les visées de l'auteur d'Orphée n'étaient plus un secret pour personne. Quelque boutade qui soit échappée à Gluck dans ses moments d'humeur, depuis longtemps sa pensée était tournée vers la France, dont la langue si peu musicale au point de vue de la vocalisation et délai virtuosité, réunissait les qualités qui convenaient le| plus à son talent vigoureux : l'énergie et la clarté. En| dehors de cette perspective d'un peuple de plus à con-[ quérir, il mettait un ])rix indni à forcer notre fron-J ticre, pressentant qu'en dépit de l'ignorance des uns. de la malveillance des autres, c'était encore à Paris