L'ORCHESTRE

de Paride ed Elena, Noverre avait imaginé de son côté, pour donner plus d'apparence aux chœurs, de masquer ce personnel chantant, mais qui n'était que chantant, par un rang de danseurs, faisant les gestes que l'action léclamait, et qui s'en tirèrent si bien que nul ne soupçonna la ruse '■. Au moins à cet égard , Gluck ne se trouverait donc qu'en présence d'obstacles qu'il avait mainte fois rencontrés en Autriche et sur tous les théâtres d'Italie ; mais sa patience était destinée à de bien autres épreuves, et il n'aurait pas trop d'une volonté de fer et d'une ténacité tout allemande pour dompter et réduire cette tourbe dont l'indocilité, la morgue égalaient la paresse et la crasse ignorance.

L'orchestre valait les chœurs, ce bon orchestre, où tout se passait en famille, qui jouait en hiver avec des gants de crainte de l'onglée, pour lequel le moment de l'exécution était celui que l'on destinait à s'accorder, quand on ne désertait pas sans plus de gêne le champ de bataille pour des raisons qu'un symphoniste du lieu pouvait seul avouer- ! L'auteur du Tableau deParis^ Mercier compare irrévérencieusement l'orchestre de l'Opéra à « un vieux coche traîné par des chevaux étiques et conduit par un sourd de naissance"', » que Rousseau appelait X^bûcheron^ à cause des coups redoublés dont il accablait son pupitre avec son gros bâton

' Castil Blaze, l'Académie impériale de musique. Paris, 1855, t. I, p. 528, 329.

^ Rousseau, Œuvres complètes. Paris, Pourrai, 1831, t. XII, p. 525. Lettre d'un symphoniste de l'Académie royale de musique à ses camarades de l'orchestre.

^ Mercier, Tableau de Paris. Voy. noU'e édition, avec une Élude sur la vie el les ouvrages de Mercier. Lecou et Pagnerre, 1853, p. 167.

92 LES CHÂÎSTEURS.

de bois « pour être entendu de loin*. » Tant de faits ont été avancés, et de si étranges, que l'esprit les repousse comme de grossières et grotesques inventions. Qu'on lise certaine lettre de Saint-Preux à madame d'Orbe, et l'on criera, ainsi que Julie, à l'exagération, à la satire-. Rien ne trouve grâce, en effet, aux yeux de celui-ci : chœurs, orchestre, ballets. Et les premiers sujets!

Je ne vous parlerai point de cette musique; vous la connoissez, mais ce dont vous ne sauriez avoir l'idée, ce sont les cris affreux, les longs mugissements dont retentit le théâtre durant la représentation. On voit les actrices, presque en convulsion, arracher avec violence ces glapissements de leurs poumons, les poings fermés contre la poitrine, la tête en arrière, le visage enflammé, les vaisseaux gontlés, l'estomac pantelant, on i e sait lequel est le plus désagréablement affecté, deTœil ou de Toreille; leurs efforts font autant souffrir ceux qui les regardent, que leurs chants ceux qui les écoulent ; et ce qu'il y a de plus inconcevable est que ces hurlements sont presque la seule chose qu'applaudissent les spectateurs. A leurs battements de mains, on les prendroit pour des sourds charmés de saisir par-ci par-là quelques sons perçants; et qui veulent engager les acteurs à les redoubler-.

Grâce à Tintervention de la daupliine, Iphlgénie en Aiilide, avait été distribuée et mise à l'élude ; le resle

' Rousseau, Œuvrea complètes. Paris, PomTat, 1831, t. Xlil, p. 125. Dictionnaire de musitjuc.

-IbicL, Paris, Pourrai, 1851, l. YIII, p. 483, 484. La Nouvelle Hcloïse, pari. H, letlrc xxin. Lettre de l'amant de Julie à madame d'Orbe. — Mozart ne sera pas phis bienveillant que Saint-Preux, et il écrira à son père, en juillet 1778 : « Et les chanteurs donc, et les cantatiices! On ne devrait pas les dénommer ainsi, car elles ne chantent pas, elles crient, elles linrlont, du nez, du gosier, de lou(e la force des poumons. » Mozart, Vie d'un artiste dirclieu, sa correspondance, traduite par Goscliier. Paris, Douniol, 1857, p. 2ii. Mais ne premm.-, ni l'nn ni l'autre trop au sérieux. Mozart qui, en arrivant à Paris, ne comptait pas sur lobslacle, exhale son dépit en véritable enlanl (ju'il est. L'orchestre et les chœurs avaient d'ailleurs, à cette époque, été disciplinés par Gluck, et le portrait qu'il nous lait des ciianteurs et des chanteuses n'est déjà plus ressemblant.