REPETITION CHEZ SOPHIE ARNOULD

reparaissait avec celte volonté, cette intrépidité chevaleresque qui sont un des côtés glorieux de cette princesse si calomniée ; et l'ordre était donné, le service rendu, sans que nulle considération fût capable d'en arrêter l'exécution. L'auteur d'Iphigénie, précisément vers ce temps, allait être à même de ressentir les effets de celte bienveillance courageuse, dans un conflit où, sans elle, il ne pouvait qu'avoir le dessous, el dont il sortit, grâce à sa souveraine intervention, avec tous les honneurs de la guerre.

Gluck, que nous avons vu se roidir contre l'insouciance, les grands airs, l'insubordination des premiers sujets, inflexible, quanta l'interprétalion de son œuvre, se montrait plus accommodant pour le reste, et ne faisait pas difficulté, à l'occasion, de répéter dans le petit appartement que Sophie Arnould avait au Palais- Royal, au fond de la grande allée, à deux pas de l'Opéra ^ Par malheur, mademoiselle Arnould avait de nombreux amis que les fatigues de l'ascension, ne rebutaient pas (elle demeurait dans les combles), et auxquels il était difticile de fermer sa porte ; un entre autres, qu'on avait ses raisons de ménager. Sophie ne nous appartient que par son talent, et nous n'avons à nous occuper ni de ses mœurs ni de ses intrigues; la petite anecdote qui suit nous forcera toutefois de soulever un coin de ce voile délicat. La cantatrice avait alois pour protecteur le princed'Hennin dortt le mérite était médiocre. On sait la plaisante mystification du comte de Lauraguais, qui, en dépit de toute son amabi-

* La maison portant aujourd'hui le n» 15 de la rue Neuve-des-Petils- Ciiamps.

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lité s'était VU supplanter par ce rival indigne, quatre mois avant la petite scène que nous racontons \ Le prince ne quitta plus sa conquête, et souffrait malaisément qu'on vint rompre leurs tête-à-léte. Il entre, un malin, voit Sophie au milieu d'un groupe de gens tout à leur besogne et que son arrivée n'interrompt point : c'était Gluck et quelques autres musiciens qui étaient venus repéter chez leur camarade. M. d'tlennin trouva mauvais qu'on eût assemblé tout ce monde sans prendre son avis. Le chevalier était demeuré sur sa chaise; le survenant, furieux d'un tel manque d'égard, dit en se tournant de son côté : « Mais il me semble que l'usage en France , lorsque quelqu'un, et surtout un homme déconsidération, entre, est qu'on se lève. » Gluck quitta alors son siège, et, venant droit à lui : « L'usage, en Allemagne, monsieur, repartit-il, le regard en feu, est de ne se lever que pour les gens qu'on estime. » Et, s'adressant à Sophie : « Puisque vous n'êtes pas maîtresse chez vous, je vous quitte, et je n'y reviens plus^ »De si mince valeur qu'il pût être, le prince n'en était pas moins un personnage considérable par lui et les siens ; il avait du crédit, il on aura assez pour faire enfermer Champcenetz et lui faire perdre la survivance de gouverneur de Meudon pour un malheureux quatrain crayonné sur lui et sa maîtresse par le jeune étourdi ^ Les amis du musicien avaient

* Comte de Ségur, Mémoirex et Soiiienim. Didier, 1844. t. I, p. 98, 99. — Griiiim, Correspondance liUérairc. l'aris, Funie, t. VIII, p. 'J89, 290; féviier 1774. — Paria, Versailles el les provinces au xvni* siècle, l'aris, 1817. I. I, p 154, 1.j5, \hG. — Mémoires secrets. Londres, John Adamson, l. Vil, p. 128; 13 fijviier 177i.

* lOid., I. VII, p. 200; 12 août 1774.

5 Encore Champcenetz n'eùt-il fait qu'endosser ce quatrain qui,