ENGOUEMENT GÉNÉRAL

point lui résiste, uniquement pour vaincre une difficulté? Ne voyezvous pas que j'ai avancé qu'il étoit impossible de faire de bonne musique sur la langue française, et qu'il n'a pris ce parti que pomme donner un démenti? » C'est d'après ces observations, qu'il regardoit comme une démonstration, quil s'est permis de l'éloignerde chez lui.

Il ne devait plus être question que à' Orphée. Il fallut en rêver ou en médire. Paris tout entier fut pris, secoué ou révolté par cette musique qui dépassait de bien des coudées ce qu'on avait écouté et applaudi jusque-là. Mademoiselle de Lespinasse écrivait, après une représenlalion iVOrphée : -

L'impression que j'ai reçue de la musique d'Orphée ne ressemble en rien à ce que j'ai éprouvé ce matin; elle a été si profonde, si sensible, si déchirante, si absorbante, qu'il m'étoit absolument impossible de parler de ce que je sentois : j"éprouvois le trouble, le bonheur delà passion; j'avois besoin de me recueillir: et ceux qui n'auroient pas partagé ce que je sentois, auroient pu croire que j'étois stupide. Celle musique, ces accens attachoient du charme à la douleur, et je me sentois poursuivie par ces sons déchu\ins :/«* perdu mon Euridice. Et comment voudriez-vous, après cela que je pusse y comparer l'effet de la Fausse Magie '? comment pouvoir comparer ce qui ne fait que plaire et attacher, à ce qui remplit l'àme» à ce qui la pénètre, à ce qui la bouleverse? comment comparer l'esprit à la passion? comment comparer un plaisir vif et animé, à celte mélancolie douce qui fait presque de la douleur une jouissance? Oh ! non, je ne compare rien, et je jouis de tout'-.

Si mademoiselle de Lespinasse s'enivrait aux accords de celte musique inspirée^, il était tout naturel que ma~ dame du Deffand tînt pour la musique de sa jeunesse,

* Opéra- comique de Grétry.

* Lrtiirs (le ■mademoiselle de Le s pi no use, Aniyot, p. 148, ■140.

^ Enivromi'iit est bien le mot. Elle ne dort pas, c'est son idée fixe; toutes ses lettres de cette époque son!; pleines de ce véritable délire. « Je voudrois entendre dix fois par jour cet air qui me déchire, et qui me fait jouir de tout ce que je regrette ; J'ai perdu mon Eurydice, etc. Je vais sans cesse à Orphée, et j'y suis seule: mardi encore j'ai dit à

HÉSITATION DE VOIJAIIŒ. 115

pour Annide et Issé contrece sabbat auquel elle eût su gré de l'endormir. Elle avait assisté à Iphigénie, et en était revenue énervée^ A'oltaire, qui ne perdait pas de vue Paris, avait été informé sur-le-cbamp de l'enthousiasme dont le maestro était l'objet. Il se montra des mieux disposés pour ces nouveautés musicales.» Nous sommes tous Gluck à Ferney % » écrivait-il, à la date du 27 mai, au chevalier de Liste, un officier de dragons, homme aimable, diseur de riens spirituels, fort ami de madame du Deffand. Mais il apprend par ce dernier que la marquise s'est déclarée contre l'importation nouvelle, et tout aussitôt l'auteur de la Heuriade de faire amende honorable auprès de sa vieille et redoutable amie : il ne veut pas être infidèle aux chefs-d'œuvre qu'ils ont, en d'autres temps, applaudis, elle et lui ". D'Argental ne pense pas, du reste, autrement que madame du Deffand et Voltaire , et s'exprime dans les mêmes termes. Mais tant de gens disent que notre musique est du plain-cliant, tant de langues crient, de Pétersbourg à Madrid, que nous n'avons pas de musique, que lepoëte n'ose se battre contre toute l'Europe*.

mes amis que j'allois faire des visites, et j'ai été m'enfermer clans une loge. » 22 septembie. — « Mon ami, je sors d'Orphée : il a amolli, il a calmé mon âme... » 14 octobre. — « Je vous quitiai hier par ménagement pour vous, j'étois si triste! je venois d'Orp/ice. Cetie musique me rend folle : elle m'entraîne; je ne puis plus manquer un jour : mon âme est avide de cette espèce de douleur. » 22 octobre. — « 11 n'y a ([u'Orphée que je puisse soutenir... » 28 octobre.

' Cortexpoiulance complète de la marquise du Deffand. Paris, Pion, 1855, t. II, p. 477, 478. Leltreà Walpole, du samedi 11 mars 1775.

* Voltaire, OEuvrea complètes, lieucliot, t. LXVIII, p. 497. Lettre de Voltaire au chevalier de Lisie; 27 mai 1774.

5 Ibid., t. I.XVIII, p. 50(). Lettre de Voltaire à madame du Deffand ; 25 juin 1774.

* Ibid., t. lAIX, p. 55. Lettre de Voltaire à dArgental ; 12 auguste 1774.

ITJ INCOMPETE>'CE DES JUGEMENTS.

Et puis madame Denis, « qui montre la musique à rarrière-petite-nièce de Corneille, » prétend que le chevalier Gluck module infiniment mieux que LuUi, que Destouches et que Campra^ ; et l'autorité de madame Denis doit être d'un grand poids à ses yeux. Le chevalier avait le vent en poupe ; il se pouvait, en somme, que Gluck valût Destouches. « Il me semble, écrivait' Voltaire à Marin (ce Marin que Beaumarchais ne devait rendre bientôt que trop célèbre), que Louis XYI et M. Gluck vont créer un nouveau siècle. C'est un Solon sous lequel nous aurons un Orphée... » Mais il a beau faire, il a peine à renoncer à ses admirations passées ; sans compter que ce grand bruit fait autour de ce, nouveau venu est bien capable de lui inspirer quelque humeur. Aussi finit-il cette même lettre par un point d'interrogation, qui prouve que sa conviction propre* n'est rien moins qu'établie. « Je vous prie de médire si vous êtes idolâtre iVOrpJiee^ et si vous avez abjuré entièrement Roland et Armide-. »

A Paris tout le monde en est un peu logé là et ne sait trop à quoi s'en tenir. Nous avons vu mademoiselle de Lcspinasse parler de la Fausse magie à propos d'Orphée ; et, bien qu'elle déclare que cela ne peut se comparer, c'est l'émotion infiniment plus que la supériorité qui l'entraîne, et il n'est pas très-sûr qu'elle se rende compte de l'immensité de l'abîme qui se trouve entre les deux partitions si inégales de genre et de génie. Une autre femme d'esprit, qui était, elle aussi.

' Vollaire, OEin'res complètes. Beucliot, t. I.XIX, p. ."0. LeUro do Voltaire à madame du Deffand ; 12 auguste 1774.

* Ibid., t. LXIX, p. A2. Lettre de Voltaire à M. Mariu : 16 auguste 1774. i

AZOI,AN. H

en possession de débiter des oracles, madame Xecker, dira de son côté, à l'égard d'Orphée, dont le succès à son avis aurait été moindre que celui àlphigénie : « On commence à revenir à Grétry, dont les airs semblent plus faits pour nos oreilles ^ » Qu'ajouter à une énormité de celte force, quelles que soient d'ailleurs les qualités charmantes de verve, de naturel et de grâce de l'auteur de tant de mignonnes compositions?

Nous avons cité plus haut la réponse de Rousseau sur l'opéra d'Azolan. Azolan, dont les mauvais plaisants avaient fait Désolant, ne méritait pas le mal que sedonnèrent les partisans de Gluck pour hâter son agonie. S'il fallait en croire les Nouvelles à la main, ceux-ci eussent remué des pieds et des mains auprès de l'orchestre pour que sa méchante exécution portât le dernier coup à cet ouvrage éphémère, et les symphonistes ne se fussent que trop prêtés, ainsi que les acteurs, à ces tristes manœuvres ^ Celte opposition déloyale aurait, en tous cas, manqué son but ; et le compositeur dut une apparence de vogue peut-être plus à ces menées qu'à la pantomime de Bacchus et Ariane, du second acte, exécutée d'une façon charmante par Vestris et mademoiselle Guimard. Certes, Floquet n'était pas de taille à lutter avec Gluck, quoique l'idée lui en vienne plus tard. Mais Gluck et les siens seront peu d'humeur désormais à souffrir notre première scène occupée par un autre que lui. Floquet, d'ailleurs, avait un antécédent inquiétant. L'année précédente, IT/n'o^j de r Amour et

' MrlatKjea exdnils dts manuacrUa de madame Secker. Paris, an VI, 1798, t. I, p. 3i0. Lettre de madame Necker à M. Grimm; 177.").

- Mémoires seercfs. Londres, John .\damsoii, t. YH, p. 240,243, 245. 24 novembre, i" et 4 décembre 1774.