LA MUSIQUE DE CLAVIEH ACTUELLE {H

beaucoup de grands seigneurs tenaient à honneur d'entretenir à leur suite un petit orchestre, et les nobles maisons rivalisaient entre elles. Quelques-unes même n'engageaient des domestiques qu'à condition qu'ils fussent musiciens.

Il régnait dans les hautes classes une fureur de musique. Sans cesse mêlée aux divertissements de la société, la musique commençait à peine à se dissocier de la danse, elle ne fit tout d'abord qu'en recueillir les formes désuètes : Allemande, Couran/e, Sarabande, Gaillarde. Pendant quelque temps encore on verra durer la gavotte, le passe-pied et la gigue. Allemande, courante, sarabande vont former les éléments de la suite que Bach et Haendel porteront à une dignité d'où naît toute l'esthétique des formes de la musique du dix-neuvième siècle.

Gomme l'a judicieusement ditM. Jules Ecorcheville :

« La musique n'était pas alors l'art tristanesque qui nous arrache au monde, mais au contraire le signe manifeste des préoccupations mondaines, une manière d'accommoder et d'aviver les plaisirs de la société (1). »

(1) Jules Ecorcheville, r/ni/i smiet d'orchestre du dix-sepliinie siècle français.

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Quels charmants propos nous tiennent ces pièces de clavecin. Gomme leurs titres et leurs thèmes fleurent bon l'élégance et l'esprit et cette âme aimable et sensible qui sait tout dire sans éclat !

Et n'avons-nous point quelque mauvaise grâce à négliger une musique à laquelle de grands esprits se plurent, Bach, entre autres.

Bach portait un intérêt profond, cela va sans dire, à l'exécution française des œuvres, car les instrumentistes français de cette époque montraient déjà dans l'exécution ces marques d'élégance native qui font encore la vertu de beaucoup de nos interprètes modernes; mais Bach portait un intérêt plus grand encore à la matière musicale des œuvres françaises pour orgue et pour clavecin. Il y recherche la qualité de la mélodie; il emj)riinte des motifs aux maîtres français, à Gouperin, particulièrement.

Gela n'empêche pas Voltaire, souvent mieux renseigné, d'écrire : « Au siècle de Louis XIV la musique était au berceau; quelques chansons languissantes, quelques airs de violon, de guitare et de théorbe, la plupart même composés en Espagne, étaient tout ce qu'on connaissait (1). »

(1) Le Siècle Je Louis XIV.

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Nous ne dirons pas comme Mme de Sévigné le disait de Liilli : « Je ne crois pas qu'il y ait une autre musique sous le ciel », mais c'est de la délicate et durable musique.

Cette littérature musicale est à l'heure (ju'il est plus que jamais une nécessité éducatrice ; AmédéeMéreaux même écrivait dans les Clavecinistes : (' Cette littérature musicale était encore, il y a quelques années, à l'état de curiosité : elle est de nos jours devenue une utilité, un élément indispensable d'éducation (1). »

Elle n'est point encore devenue suffisarument une nécessité au regard de la plupart, il en est trop qui ne veulent y voir qu'une curiosité d'archéologues et ne savent point que toutes ces œuvres contiennent une grâce et les aveux d'une sensibilité qui ne le cèdent point aux nôtres.

L'œuvre de Couperin est abondante et variée, quatre volumes de pièces exquises ne peuvent se révéler en quelques pièces; il en est trop que l'on ignore : le Bavolel flottant, les Musettes, cette Badine où règne une afféterie mignarde ; portrait auquel on ne peut plus songer sans ce sourire du cœur qu'éveillent chez les êtres délicats l'élégance, l'esprit et ces mille

(1) Amédée Méreaux, les Clavecinistes, p. 1.

jeux insaisissables et piquants de la coquetterie féminine : la pureté des Lys naissants, la délicieuse et ingénieuse variété de ces Dominos versicolores jusqu'au plus délicat et mystérieux Domino couleur tV invisible ; et ces Bergeries, et tant d'autres pièces où le sentiment de la nature qui a délaissé presque complètement la littérature apparaît avec une fraîcheur saine et jolie où le goût des danses retrouve un décor propice : et le Rossignol en amour, où se trouve un des thèmes les plus gracieux qu'ait tracé Gouperin, ce roi des grâces : Et ce Carillon de Cythère qui ne sonne pas le départ, l'embarquement pour Cythère dont le génial Watteau évoquera l'abandon mélancolique, et ces réticences d'une âme qui semble déjà douter de la durée de l'amour : ce carillon tinte l'amour, il sonne des heures de douceur ou de joie, l'abandon à la tendresse sans arrière-pensée, le goût du plaisir pour lui-môme ; il sonne le charme de l'heure exquise, sous la douceur des cieux, cléments aux tendresses harmonieuses ; cette charge spirituelle des Fastes de la Grande et Ancienne Méneslrandise, cet Arlequin pour lequel Gouperin nota cette indication « grolesqucment » : tant d'autres pièces encore.

Délicat, charmeur, observateur, spirituel, moqueur, pince-sans-rire, ironique et mordant,