ERNEST CHAUSSON

A Camille Mauclair.

Une âme de la Table Ronde : du temps des elfes, des ondines, des chevauchées parmi les forêts légendaires, des lais d'amour et des engagements sans feintes, tout nourris d'ardeurs et de respects. Ce n'est pas par inadvertance qu'Ernest Chausson consacra au Roi Artiis son seul labeur théAtral ; c'était exactement l'ambiance où il se convenait et qu'en maint endroit de son œuvre, on retrouve. Il n'aura manqué au Roi Arlus que de n'être pas né un peu plus tard, alors que commençait vraiment la libération et que, rompant ses entraves wagnériennes, l'art musical prenait les voies qui l'allaient mener au théâtre, à Pelléas et J/elisande, à Ariane et Barbe-Bleue ou à Pénélope.

Il n'aura manqué à Ernest Chausson que d'avoir moins d'humilité, moins de respect

pour des maîtres à qui manquèrent des qualités qu'il possédait. Il est surprenant combien dès la petite suite pour la Tempête coniposco aux débuts de son œuvre, à l'intention d'un théâtre de marionnettes, se marque l'originalité fluide et émue qui devait se mieux montrer par la suite, dans le Quatuor^ dans le Poème pour violon, dans le Concert et dans vingt mélodies qui compteront longtemps aux pages de l'immortel album du lied français à l'aurore de ce siècle-ci.

On ne peut pas ne pas relever dans l'œuvre de Chausson l'influence de César Franck; le maître des Béatitudes compta le jeune compositeur parmi ses disciples les plus affectionnés; mais s'il est vrai, qu'au regard de César Franck, Ernest Chausson le cède, en génie du moins, il le passe sur le chapitre du goût.

Après Lalo, Fauré et Chabrier, dans l'ordre des années, c'est Ernest Chausson qui le premier, de sa génération, témoigna des qualités musicales les plus foncièrement françaises et qui ressentit le plus profondément quels supports les lettres et les arts plastiques pouvaient fournir à la musique dans la recherche de son caractère national.

Dès avant qu'on ne s'y affectionnât dans le monde des artistes, Chausson goûtait Carrière

ERNEST CHAUSSON l".'

et Hosnard, et iiiôine le prodigieux et admirable Odilon Redon ; dans les lettres il savait Moréas et Mueterlinck, Mallarmé et Mauclair, en un temps où nombre de musiciens donnaient toute la mesure d'un sens critique des plus restreint.

Il avait toutes les certitudes à sa disposition, ayant du goût, l'indépendance matérielle et mille ouvertures sur la vie; mais son ûme était, par moments, assiégée de scrupules : il n'osait point toujours être tout à fait lui-même. Quand on plonge un peu avant dans son œuvre et l'àme qu'elle reflète encore, on peut toucher le conflit amer d'un esprit qui ne croit pas assez en soi et qui veut encore recevoir des directions, alors qu'il n'eût déjà pu les tenir que de soi.

Là où il est soi-même, Chausson est presque inégalable; d'autres ont plus de charme, plus de puissance, plus de raffinements; d'autres savent mieux cerner nos esprits par toutes les avenues de nos curiosités, mais nul n'a plus de pureté que lui, pas même Charles Bordes qui fut souvent exquis et d'une si fraîche nature. L'àme scrupuleuse de Chausson est sans détours ; à chaque moment nous l'envisageons toute; ce n est que par pudeur que, parfois, s'en voile d'ombre un aspect. Si nourri qu'il soit de lettres et d'images de son temps, ce

inS T.A MUSIQUE FRANÇAISE D AUJOURD HUI

musicien a le secret d'une ingénuité première sa musique a des blancheurs d'aurore paisible se levant sur le clos des fées, dans la forêt di charme et de lenchantement.

Là où il est soi-même, son émotion est pure et noble, sans rien qui nous fasse sentir qu'elh prétend à nous dépasser ; mais bien au con" traire, elle est là, à nos côtés, en une discrète attitude, attendant, recueillie et douce, que nous prêtions attention aux simples mots durables qu'elle prononce.

Pour certaines comme la Chanson perpétuelle, le Temps des lilas et surtout les Heures I qui connaissent aujourd'hui justement maint fidèle, il est des mélodies de Chausson qui méritent plus de goût qu'on ne semble y mettre, telles VAveu, Dans la forêt du charme, le Cantique à V Epouse, Apaisement^ Nocturne, le Colibri. L'âme de Chausson s'y révèle diverse en sa constante pureté, allant de la fraîcheur juvénile et sérieuse à la mélancolie ou le portait mieux sa naturelle humeur.

Mais sa mélancolie même n'a pas d'excessives insistances : nul n'a mieux goûté que Chaus* son le sens d'une discrète mesure.

Là ou il est lui-même, on ne peut que le chérir, et lors môme qu'il n'est pas soi, comme dans la Symphonie où les figures de Wagner

ERNEST CHAUSSON IfiÇ)

et de Franck se marquent trop présentes, il sait encore enclore un charme qui n'est qu'à lui et qui rend même supportable l'aveu d'aussi sensibles influences.

Il a un peu trop douté de lui: et la stupidité d'une mort accidentelle vint mettre un terme à son œuvre, alors que nous en espérions encore tant d'émotions personnelles et vivaces. Il eût pu donner à la scène française une œuvre dont le Roi Artus n'était, malgré ses qualités, qu'une esquisse, encore engagée dans les buissons d'un passé glorieux, mais désormais pour nous inutilisable.

Cet arrachement par une mort prématurée, et la lamentable fin de Chabrier sont les deux plus graves privations que la musique française ait subies, de notre temps. Mais ce qu'Ernest Chausson nous laissa, suffit à préserver longuement son nom de l'oubli et lui promet de plus nombreux suffrages.

En France, la musique de chambre compte peu d'œuvres de la qualité du Quatuor en la majeur^ et du Concert pour piano, violon et quatuor à cordes. Avec le Quatuor en ut de Gabriel Fauré, la première de ces deux œuvres de Chausson tient pour les quatuors avec piano le rang que pour les quatuors d'archets tiennent ceux de Claude Debussy et de Maurice

Ravel dans la musique de tous les temps. L'andante du Quatuor àe, Chausson ne le cède pas! en émotion à celui môme du quatuor de Debussy; l'aspiration franckiste dans d'autres œuvres, trouve là, dans cette belle phrase ardente et pleine, une sonorité plus sereine et l'un des plus chaleureux aveux de toute la musique moderne; et dans le Concert^ toute la personnalité de Chausson s'avoue sans réticences, à la fois solide et délicate, sereine et inquiète, emplissant le cadre classique, et parfois, avec bonheur, rompant son étroite ordonnance de l'effort d'un cœur avide et rayonnant.

Sa musique est pleine de murmures, de balancements de branches, de fleurs fraîches soudain semées sur des passages furtifs : pleine de fraîcheur et de vie, de nature et d'appels jetés à travers des ramures dont l'épaisseur ombreuse ouvre par moments le chemin d'un rayon chaleureux. C'est une musique à la fois ingénue et savante, comme les fées, les ondines, les elfes et, comme Merlin l'Enchanteur, expert aux philtres et à la cueille des simples.

C'est un chemin dans la forêt des légendes, des chevauchées d'amour et des vœux sans défaite, c'est une allée nouvelle à la fois et traditionnelle dans la forêt française.

HENRI DUPARG

A René Marlineau.

Alors que certains entassent symphonies sur drames lyriques et quatuors sur mélodies, un homme se peut rencontrer dont l'œuvre à jamais célèbre se limite à peu près à un cahier de douze mélodies. Il semble avoir apporté le soin le plus jaloux à ne déceler rien de sa personne et à restieindre son œuvre en une époi\\xe où Ton a plutôt accoutumé détaler bruyamment Tune et l'autre. En dépit d'une célébrité qui, au delà des milieux véritablement musiciens, atteint ceux-là où Ton se distrait de musique, il n'en demeure pas moins qu'on ignore presque tout de sa vie ; il est malaisé de savoir le moment de sa naissance, sa physionomie même.

Il n'est donc nul besoin de s'attacher à la personne extérieure de cet esprit lorsqu'il

s'agit de parier de son œuvre ; la plus indiscrète curiosité ne dévoilerait point le mystère d'une vie dont la solitude et le silence sont les incorruptibles gardes.

On sait seulement qu'il fut l'élève de César Franck au collège de Vaugirard, et que longtemps ensuite il se plut au commerce de ce maître qui l'avait en particulière affection. Cependant Henri Duparc fut plus assurément le disciple de pensée de César Franck que son élève; de tous ceux qui suivirent l'enseignement ou les conseils du maitre des Béatitudes, il est peut-être celui-là précisément qui en subit le moins l'influence : encore que l'influence de César Franck s'exerçât d'autant plus fortement sur les esprits qui l'approchèrent que son action était dénuée de tout esprit autoritaire et tout imprégnée de bienveillance.

La foi communicative de Franck réchauffait l'esprit croyant de la plupart de ses disciples. Il faut mettre à part Paul Dukas que d'autres hérédités douèrent d'un esprit de curiosité et d'une verve qui nous ont valu l'inimitable et délicieux Apprenti Sorcier, très éloigné de l'aspiration et de l'ardeur franckistes. Chez Vincent d'indy se retrouve l'esprit de ferveur de Franck, parfois un peu guindé et toujours plus austère; dans l'œuvre de Chausson, dont

HENRI DUPARC iG3

la ligne parfois s'infléchit avec plus de mélancolie, la sérénité cependant se fait jour à travers une inquiétude flottante, car si étrange que puisse paraître d'abord un tel accouplement de termes, on peut dire que l'école franckiste se lie par une obsession d' « inquiétude sereine » : aspiration d'esprits que surexcite la conscience des imperfections terrestres, et qu'apaise dans le même temps la certitude d'une définitive rédemption.

L'àme de lécole franckiste est dénuée de lassitude; triomphe de la foi chez le maître, esprit de propagande chez un d'Indy, un Charles Bordes, un Guy Ropartz, gravité constante chez un Albéric Magnard, attirance vers tous les arts et leurs ressources nouvelles chez un Ernest Chausson, une passion les anime et les soutient tous et ne laisse point d'entrée au découragement.

La lassitude est l'àme de la musique d'Henri Duparc. Enclose entre la lassitude de tout mouvement [Repose^ ô Pliydilé), et le désir d'autres contrées qu'inspire l'ennui de tout séjour [Invilalioii au voyagé), l'œuvre de Henri Duparc atteste presque continûment une pénétrante nostalgie dont le thème se renouvelle par de minimes mouvements.

Il n'est peut-être pas d'expression plus pro-

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pre à éclairer la nature de l'œuvre de Duparc que cette phrase où Baudelaire dit : « J'ai trouvé la définition ilu Beau, de mon Beau; c'est quelque chose d'ardent et de triste, quelque chose d'un peu vague, laissant carrière à la conjecture. »

Le beau d'Henri Duparc est de la même nature.

C'est quelque chose d'ardent et de triste, mais cette ardeur n'est point déchaînée, cette tristesse ne se raconte pas, mais se dégage avec une simplicité poignante.

L'art dans celte œuvre n'est point complexe, quoique la matière du songe musical qu'il enferme y soit riche, cet art n'est point complexe si l'on en considère l'écriture générale. Une ligne noble et d'une pureté toute classique s'v révèle dès le premier moment ; ce n'est qu'ensuite que les ondulalious délicates de cette ligne nous frappent et l'on y découvre une force expressive (jue des modes raffinés ne sauraient dépasser.

Cu début, par exemple, lentement balancé de Vlnvitation au Voyage, où deux mesures variant seulement d'un demi-ton alternent, dépeignant une atmosphère de lassitude et de douceur, jusqu'au moment où l'idée d'un «ailleurs » possible [d\dler Ici-bas vivre ensem-