BALLET

Liez, courez, cherchez, de toutes pars . Allons coterons cherchons de toutes pars Ce fuperbe Renault le fier vainqueur de Mars ,

Dont lecteur généreux En vn lointain fejour, Par l'effort d'vnbel oeil ', Efl exclaue d'amour .

FIG. 28. BALLET DANSE PAR LE ROl (1617).

(Air de Gucdron.)

meilleures et les plus brillantes, les ballets à'Alcidiane (i 658), d1 'Hercule amoureux (1662), le célèbre ballet de la Nuit (ûg. 29). Ce fut dans le ballet royal de Flore, en 1669, que le roi, qui avait débuté en 1 65 1 dans celui de Cassandre, dansa pour la dernière fois. Le gentil poète avait perdu son premier et principal interprète, et. pour comble de malheur, il avait ren-

8tS ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

contré un terrible concurrent le jour où le roi avait dansé le ballet du Mariage forcé de Molière. Le lecteur sait quelles sont les pièces, qui, comme George Dandin, la Comtesse d'Escarbagnas, etc., firent partie des divertissements royaux ; on sait aussi que le Mariage forcé, le Sicilien, la Pastorale comique et surtout Monsieur de Pourceaugnac et le Bourgeois gentilhomme étaient, soit des ballets mimés, soit de véritables comédies avec musique.

A partir du Mariage forcé, le ballet de cour proprement dit, avec ses petits vers, ses pompeux décors, son riche déploiement de brillants costumes, mais sans aucun intérêt dramatique, était condamné, chassé par la comédie. Bientôt la tragédie, à son tour, voulut appeler la musique à son aide et remplacer le ballet de cour par l'opéra et le ballet d'action; mais, avant d'entrer résolument dans le récit de l'histoire de la tragédie lyrique, il est bon de savoir quelle place les poètes avaient assignée à la musique dans ces grandes représentations dramatico-musicales, et c'est Corneille qui va nous le dire avec la préface de l'Andromède : « Vous trouverez cet ordre gardé dans les changements de théâtre que chaque acte, aussi bien que le prologue, a sa décoration particulière, ou du moins une machine volante, avec un concert de musique que je n'ai employé qu'à satisfaire les spectateurs, tandis que leurs yeux sont arrêtés à voir descendre ou remonter une machine, ou s'attachent à quelque chose qui leur empêche de prêter attention à ce que pourraient dire les acteurs comme fait le combat de Persée contre le monstre; mais je me suis bien gardé de faire rien

LIVK E II

chanter qui lût nécessaire à l'intelligence de la pièce, parce que, communément, les paroles qui se chantent

étant mal entendues des auditeurs pour la confusion qu'y apporte la diversité des voix qui les prononcent ensemble, elles auraient fait une grande obscurité dans

le corps de l'ouvrage, si elles avaient à instruire l'auditeur de quelque chose d'important. » Les pauvres mu- . siciens qui furent chargés d'orner discrètement d'une t musique décorative et non encombrante les machines merveilleuses de Torelli et les vers de Corneille ne cherchèrent point à sortir de leur rôle. C'étaient quelques couplets de chansons, puis quelques airs de danse, courantes, sarabandes, menuets, force bruits rythmés de voix et d'instruments, qui faisaient les frais de ces sortes de partitions; mais de vraie musique, on en entendait peu ou point.

Cependant, si Corneille avait eu moins en mépris l'art du musicien, trois de ces pièces eussent certainement permis de joindre la musique à la tragédie. J'ai nommé Andromède , la Toison d'or, et surtout Psyché ( 1 6 7 1 ) . Cette dernière est, on le sait, de Molière, Corneille et Quinault pour les vers, et de Lulli pour la musique. Véritable poème d'opéra, Psyché contient de charmantes situations musicales. Malheureusement, la part du musicien fut encore réduite aux intermèdes et aux scènes accessoires. Cependant Lulli avait trouvé moyen de prendre aussi sa place à côté des trois grands poètes, en écrivant sa Plainte italienne, un de ses plus expressifs morceaux qu'il se garda bien de laisser perdre et que nous retrouvons plus tard dans son opéra de Psyché (167.8).

Avec Psyché, on était bien près de la tragédie lyrique ou opéra, par la mise en scène et surtout par le lyrisme des sentiments. Cependant un pas était encore à franchir. Il fallait trouver une tragédie chantée, où la musique tînt la première place.