LIVRE II

Déjà les Italiens avaient introduit en France quelque chose dans ce genre, mais moins complet et moins lit-

FIG. 30. — TITRE DE L'OPERA DE LA Fitlta patfd (164.$).

téraire que la tragédie lyrique. On a, selon nous, beaucoup exagéré Pinfluence du Dramma musicale d'Italie

ço ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

sur notre opéra. On sait que Péri, Caccini et Monteverde, cherchant à retrouver l'ancienne tragédie des Grecs, avaient inventé le drame lyrique où la musique avait pour mission de rendre le sens et jusqu'aux accents des paroles. Il y avait là une réelle innovation et l'on ne peut nier que ce soit aux Italiens que toutes les écoles doivent Topera. Mais leur goût pour Part du chant, pour la musique sensuelle, n'avait pas tardé à altérer l'œuvre des premiers créateurs. Aussi bien, lorsqu'en 1645 le nouveau genre fut importé en France, l'opéra italien n'était déjà plus la tragédie déclamée en musique de Caccini et de Monteverde. On n'a rien conservé de la musique delà Finta Pa\\a, qui ut jouée en 1645 à la cour (fig. 3o); mais le livret nous montre que c'était une sorte d'opéra-ballet, où l'on voyait des singes, des ours, des Indiens et des perroquets, la mer et les tours de Notre-Dame, mais sans aucune action dramatique. La seconde pièce italienne en musique, jouée en 1647, fut un Orfeo; tout ce que nous savons de cet opéra, c'est qu'il était fort long, fort peu intéressant, que Mme de Motteville y eut grand froid aux pieds, et qu'il coûta 5oo,ooo livres.

En revanche, nous sommes mieux informés sur le Sersé de Cavalli, joué au Louvre le 22 novembre 1660. On a gardé la partition de cet opéra et elle se trouve à la Bibliothèque Nationale. Le poème offre peu d'intérêt, mais la musique a quelque chose de la souplesse et du tour mélodique qui ont fait le succès de l'école italienne. C'est l'œuvre dramatique la plus complète qui ait été entendue en France avant Lulli, et cependant en lisant cet opéra, on sent bien que ce n'est

FI G. 31. UN DES 24. PETITS VIOLONS DU ROY (xVIIc SIÈCLE ).

(Statuette en bois appartenant à M. de Sampayo.)

p2 ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

pas ce genre surchargé de traits et cTornements qui plaira au génie français. Il faudra quelque chose se rapprochant davantage de notre goût, une musique moins riche peut-être, mais plus forte et plus expressive, qui réponde aux accents passionnés de notre tragédie; ce quelque chose qui tiendra tout à la fois de la tragédie classique et du ballet sera trouvé par Perrin et Cambert d'abord, puis perfectionné par Lulli, et il aura pour nom la tragédie en musique ou opéra.

Cambert, le premier musicien qui écrivit une partition d'opéra pour le public parisien, était lui-même de Paris; né en 1628 et fils d'un fourbisseur, il fit ses études musicales avec le célèbre claveciniste Chambonnières. On sait peu de choses sur sa vie, seulement en 1659 nous le trouvons organiste de l'église collégiale de Saint-Honoré et surintendant de la musique delà reine Anne d'Autriche, mère de Louis XIV. Il était avantageusement connu comme compositeur de motets, airs de cour et airs à boire, lorsqu'en avril 1659 il fit entendre la Pastorale en musique ou Y Opéra d'Issy, joué à Issy dans la maison de campagne de M. de la Haye ; le poème était de Pierre Perrin. En 1 665, on imprimait de lui un recueil d'airs de cour et de chansons à boire; mais ce fut seulement en 1671, après que Perrin eut obtenu, par lettres patentes du 28 juin 1669, le droit « d'établir par tout le royaume des académies d'opéra ou représentations en musique sur le pied de celles d'Italie », qu'il fit jouer, le 19 mars 167 1 , sa partition de Pomone dans la salle du Jeu de paume de la Bouteille, aux environs de la rue Guénégaud. Le succès de Pomone Payant encouragé, il écrivit une seconde

FIG. 32. MUSICIEN DR LA CHAMBRE DU ROI (XVIIe SIÈCLE ).

(Statuette en bois appartenant a M. de Sampayo.)

pastorale, mais cette fois avec un auteur dramatique assez connu en son temps et nommé Gilbert. Les Peines et les Plaisirs de l'amour ; pastorale en cinq actes, furent représentés en avril 1672. Ce fut le dernier succès de Cambert en France. Lulli, comme nous le verrons plus loin, s'était emparé du privilège de Topera concédé à Perrin et comme ce notait évidemment pas pour faire applaudir la musique d'un rival qu'il s'était mis à la tête de l'entreprise, le pauvre Cambert, jeté de côté, ne voyant plus devenir pour lui, passa en Angleterre où il fit entendre avec succès ses deux opéras joués en France et de plus Ariane, qui avait été écrite pour Paris et qui fut représentée à Londres. Cambert mourut en 1677, surintendant de la musique du roi Charles II.

Si malheureux qu'ait été Cambert, le pauvre abbé Perrin le fut encore davantage. Né en 16 19 ou 1620 à Lyon, il mourut à Paris en 1675. On peut dire que, malgré son titre d'introducteur des ambassadeurs auprès de Gaston duc d'Orléans, frère du roi, il fut le plus pauvre des poètes faméliques, et que, criblé de dettes, il passa la plus grande partie de sa vie à rester en prison ou à essayer d'en sortir. Entre deux répétitions de ses œuvres, il luttait désespérément, mais sans succès, contre les huissiers et les recors; victime de son désordre, de son peu de jugement, pris dans les rets d'un mariage qui lui avait paru avantageux et qui ne lui fut que fatal, il mourut misérable, voyant réussir sans lui le théâtre dont il avait été le premier à obtenir le privilège.

Ce n'était pas par un effet du hasard que le pauvre poète lyonnais, plus habile à concevoir qu'à exécuter,