L 1 V H K II

l'amour et un excellent trio bouffe. Dans ces deux opéras, à part quelques lourdeurs, on sent la main d'un musicien habile, instruit, sachant traiter les voix, ne reculant pas devant de réelles difficultés musicales et les surmontant avec bonheur. Le trio-bouffe : « Bon di Cariselli », qui se chantait dans le Jaloux invisible de Brécourt, en 1666, et que M. Weckerlin a publié à la suite des Peines et plaisirs, est une franche et excellente scène de comédie musicale dont aujourd'hui encore on apprécierait la verve et l'entrain.

Voici donc l'opéra créé par des Français, d'abord avec la Pastorale d'Issy (1659), avant la représentation du Sersé (1660) de Cavalli, ensuite et surtout avec Pomone, le soir même de l'ouverture de la salle du Jeu de paume de la Bouteille. Que lui manque t-il encore? Il a l'orchestre, les chanteurs, les décors, un public; il a ses règles et sa poétique déjà nettement formulée. Il a même un privilège, chose indispensable dans un pays où rien n'existe que par le roi. Il ne lui reste qu'à trouver l'homme de génie qui saura lui donner sa forme définitive, qui animera de son souffle cette argile déjà dégrossie et en fera une œuvre d'art ; cet homme de génie, nous l'avons nommé plusieurs fois, nous l'avons vu à côté de Molière, de Corneille, de Benserade; il a nom Jean-Baptiste Lulli. (Voyez portrait : Histoire de la musique, fig. jô.)

Lulli n'est pas le fondateur de Topera, mais il en est le véritable créateur. C'est une figure des plus curieuses que celle de ce Jean-Baptiste, né à Florence en 1623, mort à Paris, le 22 mars 1687; venu fort jeune en France et placé chez M"0 de Montpensier, il étudia son

•j,8 ECOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

art avec les organistes de Saint-Nicolas des Champs, des maîtres essentiellement français. Nous ne pouvons raconter ici ses aventures qui furent nombreuses et qui ont été souvent rééditées, mais suivons d'un coup d'œil sa vie musicale, et nous ne pourrons hésiter à faire de Jean-Baptiste un musicien français, sinon de race, du moins'de génie. Par une de ces chances dont il savait si bien profiter, le voilà placé à la cour, violon du roi, après en avoir été réduit à l'humble emploi de garçon d'orchestre; il organise sa bande des petits violons qui ne tardent pas à surpasser les 24 grands ; puis il collabore aux ballets royaux et son premier vrai succès est celui d1 Alcidiane; il a vingt-cinq ans. Bientôt après, il écrit la musique des divertissements de Sersé de Cavalli, s'habituant ainsi au style italien, sans cependant chercher à se l'assimiler; sa collaboration avec Corneille dans Psyché; avec Molière dans le Mariage forcé, le Sicilierij le Bourgeois gentilhomme^ développe chez lui le sentiment du théâtre; c'est alors qu'il assiste, en regardant d'un œil narquois, à l'aventure de Perrin et Cambert, ouvrant leur première salie d'opéra avec l'aide du financier Sourdeac; il a bien su juger chacun des associés : Perrin estun pauvre bohèmeincapable de compter, Sourdeac un aigrefin, Cambert un artiste ne s'occupant que de samusique. Dans ces conditionsleprivilège royal ne pouvait pas profiter longtemps à ceux qui en étaient détenteurs et il était évident qu'il faudrait bien, un jour ou l'autre, trouver un propriétaire pour ce bien en déshérence. Lulli ne resta pas longtemps à l'affût; au bout de peu d'années, les trois associés se querellaient, se volaient, se séparaient et le Florentin, fort de l'appui

LI V 11 i; II. pp

de Mmr de Montcspan, et profitant de toutes ces discordes, qui avaient fini par indisposer le roi et les juges. faisait tout simplement enlever à Perrin un privilège dont il ne savait pas faire usage, payait une légère indemnité à Sourdeac, et laissait partir en Angleterre le pauvre Cambert. Si le procédé n'est pas des plus irréprochables, du moins devons-nous l'excuser en pensant que c'est à cette sorte de spoliation que nous avons peut-être dû Topera.

L'âme de Lulli n'était point noble, loin de là; dans la manière dont il s'empara du privilège de Perrin, dans ses procédés et son ingratitude envers Molière, on retrouve le « coquin ténébreux » dont a parlé Boileau ; mais son intelligence était des plus vives et son génie musical réel. Il n'avait pas vécu à côté des plus grandsgéniesdu xvncsiècle sanscomprendre quel étaitle genre qui convenait à son temps et aux hommes de goût qui l'entouraient; il voulut que la musique prît aussi sa place dans le grand siècle, à côté de l'art le plus beau à cette époque, la tragédie. Il répudia ses origines italiennes, rejeta au second plan, mais sans les abandonner, les brillants hors-d'œuvre du ballet, rapprocha la langue musicale de la langue poétique, serra de près l'accent mélodique, chercha la peinture exacte des sentiments, trouva le moyen de plaire au public français, en prenant soin d'écrire sa musique en langue musicale française.

La tragédie classique de Corneille et de Racine avait été son modèle ; traduire en musique ces beaux et nobles sentiments, telle était son ambition. Un mot de lui renferme toute son esthétique de l'opéra : « Si vous

ioo ÉCOLE FRANÇAISE DE MUSIQUE.

voulez bien chanter ma musique, disait Lulli à ses artistes, allez entendre la Champmeslé. » On peut donc dire que si Topera français doit quelque chose aux ballets de cour, aux œuvres lyriques de Cavalli, aux féeries comme Andromède ou la Toison d'or, c'est surtout à la grande tragédie classique qu'il faut faire remonter son origine.

Ce ne fut pas dès sa première œuvre que Lulli atteignit le but qu'il visait. Les Fêtes de V Amour et deBacchns (fig. 34) par lesquelles il ouvrit son opéra de la salle du jeu de paume du Bel Air, rue de Vaugirard, le i5 novembre 1672, étaient un ballet qui différait peu en somme de ceux que Ton avait entendus jusqu'à ce jour; mais voilà qu'avec Cadmns et Hermione (1673) nous voyons apparaître un art nouveau; Alceste (1674) est bien loin de l'œuvre magistrale que Gluck écrira plus tard sur ce sujet, et cependant l'air de Garon et la scène des ombres révèlent un maître. Avec Thésée (1675) Lulli s'est élevé jusqu'à l'accent tragique dans tout le rôle de Médée» Atys, dit l'opéra du roi (1676), Isis, dit l'opéra des musiciens (1677), avec l'air si pittoresque des plaintes de Pan, Psyché (1678), marquent chaque année une nouvelle étape. Puis viennent Bellérophon (1679), dont le poème est de Thomas Corneille, de Fontenelle et de Boileau, Proserpine (1680), une des œuvres les plus curieuses et les plus travaillées du maître (fig. 35); avec le Triomphe de V Amour (1681) qui fut le dernier ballet royal, Lulli revint à sa première manière, mais plus relevée et d'une grâce plus virile. En 1682, la tragédie reprenait ses droits avec Persée, par la beauté remarquable de ses récitatifs, par l'ampleur