LIVRE II

placer le grand homme, lui effet, dans Thétis et Pelée (1 689), par exemple, on sent passer comme un soufïle du Florentin; mais Colasse ne tarda pas à avoir le sort des imitateurs : des concurrents plus habiles, au nombre desquels brille surtout Marc-Antoine Charpentier (1634- 1702), le firent oublier. Celui-ci, que la tyrannie de Lulli avait tenu si longtemps éloigne de la scène, fut un des plus remarquables musiciens de notre grande école lyrique. Tout en s'éloignant, et à dessein, du style de Lulli, il sut trouver dans Médée (1693) des accents d'une haute et puissante expression dramatique.

Nous aurons à reparler souvent de Charpentier; mais il nous faut citer encore, parmi les bons maîtres français de cette période : Desmarets,avec£)/<iow (1693) ; Marais, avec Alcyone (1706), si curieusement instrumentée; Salomon, avec Médée et Jason (1713); Lacoste, avec Biblis (1732) : Montéclair, avec Jephté (iy3 1), qui annonçait déjà Rameau. Ces maîtres ne laissèrent pas oublier la grande tragédie lyrique ; mais, à cette époque, la première place appartient à trois musiciens bien différents et de style et de talent, mais qui tous trois durent leur succès à des qualités toutes françaises : la grâce, l'esprit, l'éclat, et surtout à la recherche de l'expression toujours vraie et sincère : le brillant Campra, l'aimable Mouret et le tendre Destouches.

Avec sa musique éclatante, gracieuse, avec son tour mélodique, ingénieux, avec son instrumentation variée, pour le temps, André Campra, né à Aix en Provence en 1660 (fig. 36), est bien près d'être un homme de génie. Son succès fut immense lorsqu'il fit entendre, en 1697, Y Europe galante, le premier opéra-ballet; c'était une

véritable réaction contre Topera pompeux de Lulli. Ses tragédies, comme Hésione (1690), Tancrède (1702), Iphigénie en Tauride (1704), Achille et Deidamie (i635), n'ont ni la majesté de ceux de Lulli, ni la profondeur de ceux de Rameau; mais ils sont tendres, sinon grandioses, et empreints d'une sensibilité toute personnelle. En revanche, il ne me semble pas qu'aucun maître du xvme siècle ait eu plus d'éclat, d'esprit et de variété que l'auteur de Y Europe galante, du Carnaval de Venise, des Fêtes vénitiennes (1710), du Ballet des Muses. C'est de ce maître que date ce que l'on a appelé les représentations -A fragments. Chaque acte, en effet, formait un tout que l'on pouvait séparer ou réunir, et jouer indifféremment sans nuire à l'ensemble.

Mouret (Jean-Joseph), né à Avignon en 1682, fut, pendant le xvinc siècle, le roi de la musique de demigenre. On le surnommait le musicien des grâces, et jamais surnom ne fut mieux mérité. Si Ton pouvait comparer deux maîtres à cent ans de distance, c'est Auber qui, dans notre siècle, rappellerait de plus près cet aimable et charmant artiste. Grâce et élégance dans les mélodies chantées, tour ingénieux et variété de rythme dans les airs de danse, telles étaient les qualités de ce musicien. Il se risqua une fois dans la tragédie lyrique, mais ce fut par les airs à danser que son Pirithous réussit; aussi écrivait-on, au sujet de cet opéra :

Que Pirithcùs est charmant, Peut-il ennuyer un moment?

On y voit jusqu'au dénouement,

Quelque danse jolie, Passe pied, menuet galant,

La belle tragédie !