LIVRE II

tions, rien ne lui coûta pour arrêter l'invasion de cette musique nouvelle. Lutte inégale, où le pauvre vieux musicien devait être vaincu; mieux eût valu un chefd'œuvre que tous ces pamphlets. Quoi qu'il en soit, comme e'erivain musical, et surtout comme théoricien, Berton a tenu sa place. Il fut un de ceux qui, avec Catel et Reicha, développèrent en France renseignement de l'harmonie. Son Traité d'harmonie et son Dictionnaire des accords s'éloignent sensiblement du système de Rameau et de celui des deux musiciens que nous avons nommés plus haut, ils renferment quelques idées singulières, mais ces deux ouvrages sont très intéressants à consulter.

Esprit original et curieux, talent inégal, mais souvent personnel, Rodolphe Kreutzer (Versailles, 1766, Genève, i83i) a droit à une place dans cette pléiade de musiciens de haute valeur. Nous le retrouverons à la tête de notre école de violon, et il fut comme compositeur ce que nous le verrons comme virtuose, toujours fougueux et chaleureux, et parfois élégant. Il faut lire Paul et Virginie (1791), son chef-d'œuvre, pour apprécier Kreutzer, avec ses qualités et ses défauts. Lodoïska, qui fut jouée la même année, est peutêtre écrite d'un style plus soigné et plus intéressant; mais c'est une partition moins personnelle et moins riche d'imagination.

Si Berton était un chercheur d'effets curieux d'harmonie et d'orchestre, il n'en était pas de même de Nicolo Isouard (Malte, 1775. — Paris, 1818). Toujours pressé de produire, il écrivait sans relâche. En six ans, de i8o5 à 181 1, il fit jouer quatorze opéras-comiques.

Bien que ce musicien ait fait de bonnes études en Italie, sous des maîtres comme Azopardi, Sala, Guglielmi même, son style est mou et lâché, sa mélodie souvent monotone, et son harmonie et son instrumentation sans couleur; cependant il nous faut lui donner place au rang des maîtres, car il a eu ce don précieux au théâtre de savoir faire chanter, agir ses personnages dans le sens vrai de la situation. Dans ce genre, le trio de Cendrillon (1810), le finale en canon de Joconde (1814) : « Quand on attend sa belle... », toute la spirituelle bouffonnerie des Rendez-vous bourgeois (1807), sont restés des modèles. Enfin, et surtout au milieu de toutes ces improvisations si rapides et si négligées, il a eu des instants d'inspiration, presque de génie. La romance de Joconde, dont le refrain est si populaire : « Mais Ton revient toujours à ses premiers amours... », et surtout Pair de Jeannot et Colin (1814), si tendre, si passionné et si vrai, sont des pages qui sufBsentà classer un musicien au premier rang.

Malgré ces heureuses trouvailles d'un artiste trop improvisateur, on est étonné que Nicolo ait pu lutter, et non sans succès, avec un autre compositeur d'un talent infiniment plus riche, plus varié, plus fin, plus complet, en un mot, je veux parler de Boieldieu(i775-i834). (Voir portrait : Histoire de la musique, fig. 94.) Les Allemands eux-mêmes nous ont épargné la peine de juger ce maître si français, car voici ce que Weber disait de lui dans le Journal de Dresde de 181 1 : « Aux plus grands maîtres de Part il appartient de tirer les éléments de leurs œuvres, à l'esprit même des nations de les assembler, de les fondre, de les imposer au reste