LIVRE III. a

[85o. Le i 6 août 1 85 i, M. Gounod faisait entendre son premier opéra, Stiphn, et déjà cette œuvre accusait toutes les tendances nouvelles. Le style était devenu plus polyphonique et plus coloré, la mélodie plus jeune; des tableaux charmants comme la chanson du pâtre éclairaient le drame; çà et là brillaient des traits élégants et spirituels comme la romance du premier acte, ou le duo de Glycère et Pythéas; enfin, le maître avait trouvé une des plus belles pages de toute son œuvre, les admirables stances : « O ma lyre immortelle », si émues, si pathétiques, et d'un sens si profond, où la musique moderne exhalait déjà toute son âme. Sapho n'a peut-être point été un succès, mais peu importe, c'est une date dans l'histoire de Part lyrique en France. Presque contemporains, les beaux chœurs à1 Ulysse ( 1 852), écrits pour la tragédie de Ponsard, montrent chez le jeune maître les mêmes qualités de premier ordre. Du reste, cette année t 85 r fut féconde pour notre école; elle vit s'ouvrir, le 27 septembre, le Théâtre- Lyrique. Aux dernières années du xvme siècle, à cette époque où Paris possédait, en dehors de l'Opéra, deux grands théâtres lyriques, c'est-à-dire l'Opéra-Comique et Feydeau, les œuvres n'avaient pas manqué à ces deux scènes, et la concurrence avait fait naître une heureuse émulation ; il en a été de même, il y a quarante ans, pour le Théâtre-Lyrique. Ses fortunes ont été diverses; mais jusqu'à ce jour, chaque fois qu'il a pu ouvrir ses portes, la musique en général, et la musique française en particulier, ont trouvé de grands avantages. Libre dans ses allures, ne s'astreignant à aucun genre spécial, n'exigeant pas les conceptions épiques de Topera, n'ayant pas

les traditions de l'Opéra-Comique, le Théâtre-Lyrique se prêtait merveilleusement à toutes les tentatives. Pendant les vingt années de sa première existence, il a fait connaître au grand public de belles œuvres étrangères, comme Robin des bois. Euryanthe, Precio\a et Obéron de Weber, les Noces de Figaro et la Flûte enchantée. Don Juan de Mozart, Fidelio de Beethoven, Rigoletto et Violetta de Verdi, Rien^i de Wagner. Dans notre vieux répertoire français, on entendit Orphée de Gluck, dont les représentations ont laissé un souvenir ineffaçable, Iphigénie en Tauride de Gluck encore, Joseph, Ylrato de Méhul, Charles VI d'Halévy, etc.

On voit que l'horizon était large, mais c'est surtout à l'école moderne française que le théâtre lyrique a rendu des services dans tous les genres. Dès sa première année, le 22 novembre i85i, il jouait la Perle du Brésil, de Félicien David. A partir de ce jour, il fait concurrence à l'Opéra dans le drame lyrique, et c'est à lui autant qu'à l'Académie de musique, que nous allons emprunter les titres des œuvres que nous citerons dans la fin du chapitre. Sans avoir le grand souffle lyrique des stances de Sapho, le troisième acte de la Perle du Brésil (le Rêve) indiquait déjà, lui aussi, une nouvelle poétique du drame musical. A l'Opéra, la Nonne sanglante, de M. Gounod (1854), drame sombre, traité dans l'ancienne manière, paraît marquer un pas en arrière; mais bientôt Herculanum, de Félicien David (Opéra, 4 mars 1859), ei Faust, de M. Gounod (Théâtre-Lyrique, 19 mars 1859), impriment un nouvel élan à l'école moderne. Le temps a fait justice, dans Herculanum, des morceaux imités des maîtres italiens et particulièrement