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aigu, éclatant , creux, plein ou riche, sourd, clair, etc. Faisons abstraction, pour un instant, du but actuel de nos recherches, la détermination précise des sensations de l’oreille qui nous conduira (chapitre VI) à la distinction des timbres : nous pouvons prévoir dès à présent que les résultats de ces recherches nous seront de la plus haute importance, pour traiter la question purement musicale dont il sera parlé dans une autre partie do cet ouvrage ; ils nous apprendront en effet, à quel point les timbres musicaux dont il est bon de faire usage sont généralement riches en harmoniques, et quelles sont les particularités que l’on doit favoriser, dans les instruments de musique dont le timbre est abandonné à la volonté du facteur.

Les physiciens ayant extrêmement peu approfondi cette matière, je serai forcé d’exposer avec assez de détails le mécanisme de la plupart des instruments. Quelques-uns de mes lecteurs ne trouveront peut-être pas le sujet bien intéressant ; ils pourront de suite aller aux résultats principaux que j’ai réunis à la fln de ce chapitre. D’un autre côté, je réclamerai l'indulgence pour les lacunes que je laisse subsister dans une étude presque entièrement nouvelle, et je me bornerai aux notions essentielles, sur ceux des instruments dont la théorie acoustique est assez connue pour qu'il nous soit possible de comprendre les causes de leur sonorité. Il y a là une ample matière à d’intéressants travaux d’acoustique ; quant à moi, j’ai dû me limiter aux seules données nécessaires à la marche de mes recherches.