DE LA PERCEPTION DU TIMBRE

Jusqu’ici nous n’avons cherché à analyser des timbres donnés, qu'en recherchant les différences qu’ils présentent, sous le rapport du nombre et de l’intensité des harmoniques. Avant de déterminer avec plus de précision le rôle del’oreille dans la perception du timbre, il est nécessaire de rechercher si, pour qu’un timbre musical donné soit perceptible, il suffit que les harmoniques présentent une certaine intensité, ou bien, si, indépendamment de ces derniers, d’autres différences peuvent encore exister et être perçues dans le timbre. Comme nous ne nous occupons en premier lieu que des sons musicaux , c’est-à-dire de ceux provenant d’un mouvement de l’air exactement périodique, et que nous excluons, comme bruits, tous les mouvements aériens irréguliers, la question peut se restreindre encore davantage. Si nous . imaginons le mouvement de l’air producteur d’un son donné, divisé en une somme de vibrations pendulaires, ce n’est pas seulement l’intensité de toutes ces vibrations qui fait varier la forme du mouvement résultant, mais aussi leurs positions relatives, ou d’après l’expression des physiciens, leur différence de phase. Composons, par exemple, les deux vibrations simples A et B [fig. 31), de manière que le point e de la courbe soit placé en B, au-dessus du point d0 ou du point rf,, de la courbe A, nous obtenons les deux formes C et D, tout à fait différentes l’une de l’autre. En plaçant le point de départ e en d3 ou d3, nous obtenons encore d’autres formes, qui sont le renversement des courbes C et D, comme on l’a déjà expliqué plus haut, pageo2. Si le timbre ne dépend que de l’intensité des harmoniques, les mouvements C, D, etc., doivent tous produire la même impression sur l’oreille. S’il dépend, au contraire, de la position respective des deux ondes, ou de leur différence de phase, les impressions sur l’oreille seront différentes.

Pour décider la question dans un sens ou dans l’autre, il était nécessaire de composer des sons artificiellement au moyen de sons simples, et de voir, si la modification de la différence de phase a, comme conséquence, des modifications dans le timbre, les harmoniques con-