ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE

Ce qui étonne tout d'abord quand on examine l'intérieur des pianos de Steinway , c'est l'énorme quantité de fer employé. Voyez plutôt par le dessin que nous en offrons.

Ce n'était pas assez du cadre en fer fondu imaginé par Babcock de PhL ladelphie en 182a, ni du sommier à chevilles avec un sillet pour soutenir les fils de l'élouffoir , le tout fondu en une seule pièce de ce même métal par M. Chickeringde Boston en 1840 ; il restait à remplacer le sommier du cheviller par une pièce de fer angulaire , et M. Steinway eut la gloire, quelques années plus lard , d'ajouter ce fera tout le fer de ces rivaux très- ferrés. Ne sommes-nous pas dans l'âge de fer ?

Hâtons-nous de le dire, ce n'est point l'amour du fer pour le fer même qui a inspiré cette amélioration au célèbre facteur américain , mais l'amour de l'art et un sentiment profond tics lois de l'acoustique. Cet itnprovmenl , comme disent les Anglais, fit disparaître ce qu'il y avait eu jusqu'alors de métallique et d'aigre dans le sou des pianos à cadres de fer, et la solidité de ces engins d harmonie n'eut plus rien à redouter du chaud ni du froid , ni de la pluie même. Au reste , ce n'est la qu'un des cotés du système Sleinway, à qui l'on doit un mode de croisement des cordes dans les octaves inférieures de l'iintrumcut , et l'idée et extrêmement ingénieuse de l'encadrement de la table d'harmonie. Le croisement des cordes n'est certes pas une invention nouvelle, puisque, avant même l'invention du piano , ce système était en usage pour les notes graves du clavicorde. Depuis, bic*n d'autres essais de croisement de cordes ont été tentés, mais d'une manière généralement peu satisfaisante. On crut que le croisement des cordes rendait les vibrations de chacune d'elles confuses, et on pensa remédier à ce mal imaginaire en créant un mal réel, consistant à reculer les chevalets vers les bords de la table d'harmonie. Enfin on vit clair dans cette questiou nuageuse, comme presque toutes les questions d'acoustique, grâce aux expériences si heureuses de MM. Steinway. Les cordes croisées eurent gain de cause dès qu'on put les fixer solidement de manière â favoriser

toutes les vibrations Je la table d'harmonie au moyeu d'une pièce angulaire de fer.

Ce eroisemenldes cordes a eu pour résultat de fortifier extraordinaire

ment les notes graves , et peut-être est-il une des causes qui ont fait presque entièrement disparaître des pianos de ces facteurs un défaut insupportable : je veux parler de la résonnance de septième mineure que produisent certaines notes basses et qu'entendent trop bien les oreilles délicates. Berlioz , frappé de la netteté du son des cordes graves dans les pianos de Sleinway , a voulu lui en exprimer toute sa satisfaction , et voici la lettre qu'il lui a adressée à ce sujet. Citer l'opinion de l'auteur des Troyens et du docte et spirituel critique du Journal des Débats, ce n'est pas seulement citer l'opinion d'un maître dont le monde musical tout entier s'honore, c'est aussi exprimer l'avis d'un des plus savants experts en semblable matière.

A Monsieur Sleinway , facteur de pianos. Monsieur ,

Je viens d'entendre les magnifiques instruments que vous nous avez apportés d'Amérique et qui sortent de vos ateliers. Permettez-moi de vous complimenter pour les belles et rares qualités que ces pianos possèdent. Leur sonorité est splendide et essentiellement noble, et de plus vous avez trouvé le moyen d'aliaiblir, au point de la rendre presque insensible, la terrible résonnance de septième mineure qui se taisait entendre sur les huit ou neuf cordes graves, au point de rendre cacophoniques les accords les plus simples et les plus beaux. C'est un grand progrès, entre autres, que vous avez apporté dans la fabrication du piano; un progrès dont tous les artistes et amateurs doués d'une oreille délicate vous sauront un gré infini.

Recevez, je vous prie, avec mes compliments, mes salutations empressées.

Votre dévoué,

Hector Berlioz.

Quant à l'idée de l'encadrement de la table d'harmonie , elle est née d'une observation curieuse. M. Sleinway avait remarqué que les pianos, en vieillissant, ne fournissaient plus le son vibrant, à la fois énergique et doux , qu'ils avaient étant neufs. Après avoir cherché la raison de ce phénomène, il resta cou vaincu que le bois, avec le temps, devient poreux et sans élasticité. Que fallait-il faire pour obvier à cet inconvénient 1 Tout simplement resserrer le bois dont les fils, rapprochés les uns des autres , reprendraient leur élasticité première, et rendraient la sonorité désirable. La table d'harmonie d'un piano fut encadrée de manière à rester indépendante de son entourage métallique , et cette expérience démontra que l'inventeur avait calculé juste.

Mais l'encadrement de la table d'harmonie, — le seul perfectionnement vraiment important que nous ait révélé dans la facture des pianos l'Exposition internationale, — cet encadrement a aussi l'avantage de donner à la construction des instruments une solidité à touteépreuve. Nous l'avons dit en commençant , ils ne craignent pas plus l'humidité que l'air brûlant. Ce sont des pianos amphibies que je recommande aux virtuoses qui veulent faire le tour du monde.

Un dessin parlant mieux et plus vite que je ne pourrais le faire au moyen d'une plus longue explication , voici le dessin de cette intéressante partie de l'instrument américain.

Ira

mmi--'- -

Les MM. Steinway ont envoyé à l'Exposition des spécimens nombreux de tous les produits de leur fabrique : pianos de concert , pianos carrés et pianos droits. Il n'est pas à ma connaissance un seul des nombreux artistes ayant essayé ces pianos qui ne s'accordent à les trouver admirables, notamment les pianos à queue et les pianos carrés. Sous les doigts d'un pianiste habile, ces instruments se plient à toutes les exigences, rugissent comme des lions blessés ou gazouillent comme les alouettes à l'aube du jour. Dans le médium ils ont des notes d'une vibration si prolongée qu'on pourrait croire à un mécanisme de prolon-

gation semblable à celui que nous avons remarqué dans le piano italien de M. Monte. Mais ici la prolongation n'est pas factice, et c'est au système qui permet d'espacer suffisamment les cordes pour que les ondes sonores ne soient pas contrariées, qu'on doit cette qualité si remarquable. Il faut entendre sur un piano grand format de Steinway M"© Holmes exécuter avec ce profond sentiment du pathétique qui est un des caractères de son beau talent le récitatif plein de grandeur mystique placé par Listz dans son Saint François marchant sur les eaux. Ces notes parlent comme la voix d'un chanteur, s'élèvent graduellement , se lient entre elles, prient, soupirent, s'exaltent et s'éteignent ainsi que la pensée qui, après avoir aspiré à l'infini de l'idéal, retombe accablée dans le néant de notre impuissance.

Les pianos à queue des facteurs de New- York ont pourtant un grand défaut : ils coûtent 6,000 fr. la pièce! C'est roide ! dirait Nadar. Mais le prix élevé des pianos new-yorkais n'arrête pas les amateurs en Amérique, parait-il, puisque la manufacture de MM. Steinway livre, borïan, mal an, pour près de 6,000,000 de francs d'instruments de tous formats , parmi lesquels , du reste, les pianos carrés figurent pour la plus grande part «.

Les pianos construits aux États-Unis paient au gouvernement une taxe de vente de t> pour cent. Il y a peu de temps , cette taxe était de 6 pour cent : ce qui augmentait d'autant la fabrication rendue très-coûteuse d'ailleurs par l'élévation du salaire des ouvriers. Un document curieux est la liste suivante qui indique les taxes directes payées au gouvernement des États-Unis, pour Tannée 1866, par les quinze principaux facteurs de pianos de l'Amérique. Le nombre des pianos vendus ainsi

4. On a donné les raisons do l'élévation de prix des pianos américains. En admettant, a-t-on dit, qu'un ouvrier, on Europe, paie 85 francs de loyer par mois, nous pouvons affirmer qu'un ouvrier, à New-York, est obligé de payer S0 dollars, soit 100 francs par mois. Sans parler ici des prix exorbitants auxquels la spéculation el la mauvaise foi ont élevé les choses les plus indispensables a la vie, nous ajouterons que le minimum du salaire reçu par chaque ouv rier. dans la fabrique de MM. Strixway, est de *6 dollars |»r semaine, ou 130 francs. Rarement, le meilleur ouvrior d'une fabrique, en Europe, peut se flatter de mériter un tel salaire. D'ailleurs, la guerre qui a fait hausser d'une manière si incroyable le prix des denrées et des matériaux a augmenté aussi les taxes que les fabricants ont à payer. Il n'y a pas seulement les taxes dues au gouvernement des États-Unis, il y a en outre les impôts de la ville elde l'État, qui sont bien plus élevés qu'on ne le croit généralement. Pour n'en donner qu'un exemple, nous dirons que pour la plupart des objets employés dans un piano, on est obligé de payer quelquefois deux ou trois taxes différentes , comme, par exemple pour toutes les parties métalliques.

que le chiffre des recettes ont été données sous serment, par les fabricants eux-mêmes.