PAYÉES

Dollar*.

Dollars.

New-York. .

Chickeriug et fils

Boston. .

Wm. Knabe et Cie

Baltimore. .

\V. P. Emerson

Boston. . .

New- York. .

Geo. Steck et Cie

Wm. B. Bradbury

F. C. Liante et Cie. . . .

New- York Pianoforte

Voilà ce qu'a pu fournir, en une seule année et dans une seule des branches de l'industrie artistique, une nation qui n'a pas encore trois quarts de siècle d'existence !

A la bonne heure) et parlez-moi des Américains pour faire les choses grandement! Les hommes, là-bas, paraissent s'être modelés sur la nature même qui n'offre rien de mesquin nulle part en Amérique. C'est aux États-Unis, en effet, que se trouvent, comme dans un vaste musée du Créateur, les plus gigantesques chefs-d'œuvre de la création. La plus grande cataracte du monde est la chute du Niagara, où les eaux réunies des lacs supérieurs forment une rivière large de 1,348 mètres, et plongent, après s'être resserrées soudain par-dessus les rochers, à une profondeur de 53 mètres. La plus grande caverne du monde est le Mammoth-cave, dans le Kentucky, où l'on voyage sur les eaux d'un fleuve souterrain et où l'on peut pêcher des poissons sans yeux. Le plus grand fleuve du monde est le Mississipi, qui a 4,100 milles de longueur. La plus grande vallée du monde est celle du Mississipi , qui n'a pas moins de 500,009 milles carrés , et passe à juste titre pour être l'une des régions

les plus fertiles du globe. Le plus grand lac du monde est le lac Supérieur, qui mesure 430 milles de longueur. Le plus grand ponl naturel est celui de Cedar-Grck, en Virginie. 11 traverse un précipice de 250 pieds de profondeur sur 80 de largeur. Enfin, et comme pour stimuler le génie industriel de ce peuple éminemment industriel , la plus grande masse de fer du inonde est le Pilet-Knob, dans le Missouri. C'est un bloc de minerai qui a 350 pieds de haut et 2 milles de tour.

Après les travaux de la nature, ceux des hommes. — Les plus grands hôtels du monde sont les hôtels américains. — Les plus grands steamers sont les steamers américains. —Le plus grand chemin de fer est celui qui relie New- York à San-Francisco, sept jours de vapeur. — Le plus grand magasin de nouveautés du monde est celui de M. Stewart, à New- York : — du moins au temps où j'étais à New- York. Ce prince de la nouveauté a débuté en Amérique comme professeur d'écriture, à raison de 20 fr. par mois. Sa fortune est aujourd'hui de 100 millions de francs. — Le plus grand magasin de bijouterie du monde est celui de Tiffany et O , dans Broadway, à New-York. Ce magasin occupe — ou occupait , car tout change vite en Amérique — une maison, ou plutôt tout un palais à six étages. Le marbre et le fer en forment seul les matériaux de construction, ce qui met l'édifice à l'épreuve du feu. Il y a là dix comptoirs. Une machine à vapeur de trente chevaux a été placée dans une des caves ; elle sert à chauffer ce palais de la coquetterie féminine , et met en mouvement les outils des ateliers de fabrication. Dans le basement (sous-sol) est un immense coffre-fort, destiné à recevoir en dépôt les objets précieux des clients de la maison pendant leur absence.

Après tout cela, il fallait donc aussi, et de toute nécessité, que les plus grands pianos du monde, comme les plus grandes manufactures de ces instruments, se trouvassent en Amérique.

Nous remplirions tout un volume si nous voulions entrer dans le détail qui constitue la fabrique géante, et véritablement unique dans les Deux Mondes, de MM. Steinway , de New- York. On y verrait le grand art de la mécanique poussé à ses dernières limites, et les outils à vapeur remplacer presque entièrement la main intelligente de l'ouvrier.

La fabrique qui nous occupe est située dans la 4* avenue de cette cité américaine qui a pris le nom de cité impériale. Pour ceux qui ont visité l'Amérique, nous dirons qu'elle occupe l'immense carré compris entre la 4e avenue et les rues 52« et 53» : car, au delà de Broudway , à

partir d'Union-Square, les rues se désignent par chiffres, à New-York. La façade de cette manufacture monstre présente une étendue de 201 pieds anglais sur 40 de profondeur. Les ailes du bâtiment, donnant sur la 52' et 53* rue , ont chacune 165 pieds de longueur sur 40 de profondeur, et forment une façade non interrompue, sur trois rues différentes de 531 pieds. L'architecture appartient au style italien moderne dont l'élégance n'exclut pas la solidité. L'édifice est tout entier construit en briques ; et comme il faut toujours en Amérique faire la part du feu , même avant qu'il ne se déclare, chacune des ailes du bâtiment est séparée de la façade par des murs épais dans lesquels sont pratiqués des passagcscommuniquant par chaque côté avec le bâtiment principal. Ces passages sont tout en fer. De cette manière, en cas d'incendie, il n'y aurait que la partie où le feu se serait déclaré qui serait détruite. Dans la cour sont deux maisons à deux étages chacune : l'une de ces maisons n'a pas moins de 40 pieds de profondeur sur 78 de longueur ; l'autre mesure 100 pieds de longueur sur 20 de profondeur.

Au rez-de-chaussée de ces maisons, se trouvent les séchoirs et les ateliers pour la confection des caisses d'emballage; à l'étage supérieur sontdisposés les ateliers pour la fabrication des mécaniques, des pianos et des étouffoirs. Ces mécaniques sont faites au moyen de machines qui remplacent la main-d'œuvre dans une proportion considérable. Plus que la France, plus que l'Angleterre même , l'Amérique est le pays des machines.

Ces bâtiments reliés occupent une superficie de 1 18,480 pieds carrés; et cela dans un quartier de la ville où le terrain n'est pas beaucoup meilleur marché qu'au boulevard des Italiens à Paris. Derrière la fabrique est un espace de 35,000 pieds carres, où se trouve toujours d'immenses provisions de bois. Ce bois est exposé à l'air pendant deux ans; puis on le transporte dans le séchoir où il reste encore pendant trois ans avant d'être employé.

Les séchoirs, au nombre de cinq , sont à vapeur, cela va sans dire. Chacun de ces séchoirs est chauffé par environ 2,000 pieds de tuyaux et peut recevoir 75,000 pieds de bois. Comptez, et vous trouverez que 375,000 pieds de bois sèchent continuellement dans la fabrique de MM. Steinway. Sous la cour sont em ménagés, pour le charbon, de vastes caveaux à l'épreuve du feu. Là se trouvent aussi quatre grandes chaudières à vapeur de la force de 320 chevaux qui distribuent la vapeur aux 70,000 pieds de tuyaux par lesquels sont chauffés les séchoirs et les

ateliers. Ces quatre grandes chaudières alimentent, en outre, trois machines à vapeur de la force de 25 chevaux, de 50 et de 150. A leur tour ces trois machines mettent en mouvement de moindres machines au nombre de 102.

Non-seulement on a remplacé chez les facteurs américains la main des hommes par toutes les machines imaginables, mais les machines mômes sont fabriquées dans la maison. A cet effet, MM. Steinway ont réservé dans le sous-sol de leur usine un compartiment tout spécial.

Vous plairait-il de voir en mouvement toutes ces forces acquises par le génie humain, ces bras de fer qui s'appesantissent sur la matière et la domptent; ces scies vertigineuses qui séparent des troncs d'arbres comme on coupe une poire ; ces marteaux puissants qui tranquillement, mais implacablement se lèvent sur l'obstacle , le soumettent ou sont brisés par lui ; ces outils à fonctionnements multiples qui prennent l'objet, se le repassent comme de main en main par des ouvriers spécialistes et le taillent si délicatement, si finement, si sûrement et avec une telle perfection que pas un homme n'en pourrait faire autant? Avancez encore de quelques pas. Ici , dans le sous-sol, appuyée sur le rocher qui sert de fondement à tout l'édifice, nous voyons la plus lourde et la plus grande des machines : un monstre de fer en convulsion. Suivez. Voici cinq machines à raboter, qui, folles de rabotage, rabotent, rabotent sans trêve ni merci le bois sec pour les ouvriers. Une de ce? machines, la première en ligne, fait, sans en être nullement incommodée, 1200 évolutions par minute et rabote une surface de 42 pouces de largeur et de 16 pieds de longueur. Il faut, pour égayer ce roi des rabots et le mettre bien en train, une force motrice de 7 chevaux, représentant 27 hommes de bonne volonté. Le second rabot, plus modeste, se contente de raboter des pièces de bois de 3't poucesde largeur sur 15 pieds de longueur. Mais il se rattrape sur les évolutions dont il fait 3,200 à la minute , représentant ainsi le travail de 28 ouvriers.

Pendant que ces rabots endiablés rabotent à cœur joie, de tous côtés un monde d'outils en délire perce, scie, tourne, valse et polquc sur le bois et le fer qui viennent d'eux-mêmes s'offrir à leur activité. Au premier étage de l'aile du bâtiment qui donne sur la 53e rue, les tables d'harmonie , les chevilles et les autres parties de l'intérieur du piano sont collés et apprêtés par des machines aussi. Partout des machines , pour les travaux les plus délicats comme pour transporter d'un étage à un autre les objets lourds. Point de ces labeurs pénibles qui , avant la

vapeur, cette bienfaitrice de l'humanité, cette reine de la civilisation moderne, faisaient de l'ouvrier une bête de somme et altéraieut trop souvent sa santé. Ici l'homme, rendu à son intelligence, ne fait guère que présider aux travaux accomplis par des manœuvres d'acier. C'est beau, c'est grand, et puisque le travail est la condamnation de notre espèce, elle a bien fait, cette espèce, de travailler en collaboration de ces trois divinités de l'industrie , aussi zélées que désintéressées, qui s'appellent le feu , l'eau et le fer.

J'aurai donné une idée de l'importance des ateliers de celle fabrique en disant que , outre les centaines de machines qui y fonctionnent, 500 ouvriers y sont constamment occupés. Et en pourrait-il être autrement quand onze cents instruments en moyenne se trouvent, dans ces chantiers de l'harmonie, continuellement en voie de fabrication?

Ce ne sont ni les côtés intéressants ni les côtés pittoresques qui manquent à cette manufacture. Par exemple, il fallait des gardes de nuit dans la crainte du feu , plus encore que des voleurs, quoique partout où il est besoin de chaleur c'est la vapeur qui la fournit et jamais le feu. Mais comment contrôler le service de gardes de nuit? Voici. Aux trois points extrêmes des bâtiments de la fabrique on a posé des horloges qui , outre le mérite de sonner l'heure, ont celui de faire ce contrôle. De ces horloges partent plusieurs fils aboutissant à chacun des étages du bâtiment. Si ces fils ne sont pas tirés à certaines heures, c'est que le garde n'a pas fait régulièrement sa tournée, et les horloges, le matin, révèlent ces inexactitudes avec la plus entière indépendance et sans faiblesse jamais.

L'établissement des facteurs de New-York est complété par de vastes salles de vente, en marbre blanc, auxquelles est jointe une magnifique salle de concert, pourvue de deux mille cinq cents stalles ou fauteuils. Un grand orgue a été placé pour l'exécution des oratorios qui nécessitent l'emploi de cet instrument, et, sous le rapport de l'acoustique, cette salle a été jugée la meilleure de toutes celles des États-Unis. Chauffée à la vapeur, comme, du reste, tout l'établissement, et aérée par un excellent système de ventilation , elle est éclairée au moyen des appareils de MM. Defriès, de Londres, qui, dit-on, produisent de la lumière sans aucune chaleur. Cette salle modèle est gracieusement mise par MM. Steinway à la disposition de tous les artistes de talent qui veulent se faire entendre à New- York.

N'avais-je pas bien raison de dire, en commençant, que tout est grand

en Amérique , les œuvres du Créateur comme celles des hommes? Heureux peuple , qui en est encore à cette phase d'enthousiasme des peuples jeunes, où tout paraît possible et où tout est possible! Gôa head! disent-ils, et ils vont en avant, et ils arrivent... quand ils ne sautent pas en route.

Nous n'avons qu'à tourner la tôle pour passer des 'pianos de MM. Stcinway a ceux de son redoutable rival M. Chickering.

Tout en rendant justice aux pianos de cet habile facteur, et tout en reconnaissant que son établissement est un de ceux qui font le plus d'honneur à la jeune Amérique, il nousaété impossible de ne pas reconnaître, avec le jury de classement, avec M. Fétis, le savant rapporteur de la classe 10, et avec tous ceux qui ont des oreilles pour entendre et des yeux pour voir, la supériorité marquée des pianos Steinway, autant par leur fabrication ingénieuse et d'une solidité à toute épreuve, que par la puissance du son, l'homogénéité et la grande noblesse des basses. Disons, à la louange de la maison Chickering, qu'alors que le Nouveau Monde était encore partout tributaire de la vieille Europe pour tout ce qui se rattachait aux beaux-arts, Chickering père s'est bravement mis- en concurrence avec les facteurs anglais et français, et il a déployé dans cette industrie arlistique assez de talent et de savoir-faire pour mériter une renommée que la fortune est venue couronner.

De grands pianistes ont joué les instruments de Chickering aux États-Unis ; et Gottschalk , qui , pendant les premiers temps de son séjour en Amérique , ne s'est fait entendre que sur des pianos de Pleyel, se plaisait à rendre justice aux pianos du facteur de Boston.

Un autre grand pianiste qui est, en outre, un facteur de pianos placé depuis longtemps à l'égal des Érard et des Pleyel, Henri Herz, a parfaitement jugé les pianos de M. Chickering dans son ouvrage : Mes Voyages en Amérique. Voici ce qu'il en dit , lui qui les connaissait avant de les avoir examinés à titre d'expert à l'Exposition de 1867 : «Sans « avoir cette grande égalité de sons, celte homogénéité de timbres, « cette puissance , celte douceur et cette distinction qui font de nos « bons pianos français les meilleurs pianos du monde, les instruments « de Chickering ne manquent pas d'éclat, et ses grands modèles de t concert peuvent lutter avec les pianos à queue anglais, auxquels ils « se rattachent par plus d'une qualité. » C'est tout ce qu'on peut dire de plus juste et de plus bienveillant encore aujourd'hui sur les inslru-

ments de cet habile facteur dont la maison est, après celle de MM. Steinway , la plus importante de tous les États-Unis.

On ne lira pas sans intérêt le parallèle suivant entre les pianos Steinway et les pianos Chickering, établi par M. Fétis dans son rapport officiel. Nous pouvons assurer qu'en ceci l'honorable rapporteur s'est montré le fidèle interprète des sentiments du jury sur ces remarquables produits de la facture américaine.

a Les pianos de MM. Chickering et lils sont de puissants et magniliques ins- <r truments qui,sous la main d'un virtuose, produisent de grands effets et frap- « peut d'étonnement. Leur vigoureuse sonorité se propage au loin, libre et a claire. Dans une grande salle et à certaine distance, l'auditeur est saisi par c l'ampleur du son de ces instruments. De près, il faut bien le dire , à ce son « puissant se joint l'impression du coup «le marteau qui Huit par produire une a sensation nerveuse par sa fréquente répétition. Ces pianos orchestres couvieno nent aux concerts; mais dans le salon, et surtout en les appliquant à la mu- « sique des grands maîtres, il y manquerait, par l'effet même de ce coup de o marteau trop prononcé, le charme que requiert ce genre de musique. Il y a là a quelque chose à faire sur quoi le rapporteur croit devoir appeler l'attention a de l'intelligent fabricant de cesgrandioses instruments, sans toutefois diminuer « le mérite dans le reste.

a Les pianos de MM. Steinway père et (ils sont également doués de la splen- « dide sonorité des instruments de leur concurrent : ils ont aussi l'ampleur « saisissante et le volume, auparavant inconnu, «l'un sou qui remplit l'espace, « Brillante dans les dessus, chantante dans le médium , formidable dans la « basse, celte sonorité agit avec une puissance irrésistible sur l'organe de l'ouïe, a Au point de vue de l'expression, des nuances et de la variété des accents, les « instruments de MM. Steinway ont sur a-ux de MM. Chickering un avantage a qui ne peut être contesté : on y entend beaucoup moins le coup de marteau, a et le pianiste sent sous sa main un mécanisme souple et facile, qui lui permet a d'être à volonté puissant et léger, véhément ou gracieux. Ces pianos sont à la « fois l'instrument du virtuose qui veut frapper par l'éclat de son exécution , et « celui de l'artiste qui applique son talent à la musique de pensée et de senti- « ment que nous ont laissée les maîtres illustres; en un mot, ce sont en même « temps des pianos de concert et de salon, d'une sonorité exceptionnelle. »

On ne saurait faire un éloge plus complet et plus enthousiaste des pianos de MM. Steinway, et cet éloge n'est, après tout, qu'un acte de justice.

Les États-Unis ont envoyé encore un piano carré qui n'est ni de Steinway ni de Chickering, sveltc comme un éléphant et harmonieux comme une serinette. On l'aurait dit placé là pour servir de repoussoir aux autres. Si c'est de l'abnégation de la part du facteur qui a signé cet

instrument, elle est aussi complète que rare ; si c'est de la prétention, elle est aussi aveugle que sourde. Cependant les délégués facteurs de pianos qui ont examiné ce cycloïde au point de vue de l'exécution ma-, térielle, eu trouvent le travail bien exécuté.

L'Amérique est. le pays des excentricités, et je m'attendais à trouver à la présente Exposition quelque instrument bizarre dans le goût de certains engins d'harmonie que j'ai eu occasion de voirà New-York. Rien de semblable n'a traversé l'Océan. Mais qu'est devenu, par exemple, le piano-violon d'un certain menuisier de Boston qui avait cru par celte invention révolutionner le monde musical ? De petits archets mettaient en vibration les cordes de l'instrument par le moyen de deux pédales qu'on faisait mouvoir, non point avec les pieds, mais avec les genoux. Satan, dans un jour de bonne humeur, n"cùl rien imaginé de mieux pour punir un pécheur dilettante.

En fait d'instrument curieux, j'ai moi-même essayé, en Amérique, un piano d'une sonorité fort étrange. Les cordes étaient remplacées par des diapasons de diverses grandeurs formant une échelle chromatique de six octaves. Il y aurait peut-être d'heureux effets à tirer de la sonorité argentine et courte des diapasons ainsi frappés en la combinant habilement aux différents instruments de l'orchestre ; mais à ne le considérer que comme instrument solo, le piano-diapason, qui du reste est, je crois , un essai européen, est un joujou et pas autre chose.

Et le piano éolien , qu'cst-il aussi devenu ? Tous ces éphémères de Part industriel américain sont morts, etlcNouvcau-Monde.qui se fait sérieux, n'en fournit plus et n'en veut plus fournir. En attendant qu'il inveute quelque voix nouvelle d'instrument, il copie l'Europe, et il faut bien avouer que la copie est souvent bien près du modèle, quand elle ne l'égale pas. Presque toujours les Américains enrichissent leurs copies de quelque côté original et souvent ingénieux.

C'est ainsi que les harmoniums à deux claviers de MM. Mason et Hamlin sont des instruments remarquables, d'une forme très-élégante. Ils n'offrent peut-être pas une aussi riche variété de timbres que nos harmoniums français; mais le son en est puissant et d'une belle sonorité. Pour obvier à l'inconvénient inhérent à l'harmonium, en général, et qui consiste à produire par saccades l'enflure des sons, les facteurs européens ont imaginé le mécanisme qu'ils appellent la double expression. MM. Mason et Hamlin arrivent au même résultat par un autre mécanisme, le crescendo automatique. En somme, ces instruments joués

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avec intérêt par tous nos organistes parisiens, Lefébure-Wély en tête, et examinés avec grand intérêt par des hommes de la profession, qui ont fait l'éloge de leur prolongement, ont bien mérité la distinction dont ils ont été l'objet de la part du jury.

Les instruments en cuivre américains affectent des formes étranges qui ne préviennent pas tout d'abord en leur faveur. En les examinant attentivement, et surtout en les essayant, on leur découvre quelques qualités recommandables. Sans être très-avancée, cette partie de l'industrie artistique est donc en progrès aux États-Unis. Les violons et les basses du Nouveau-Monde ne sont pas inférieurs à beaucoup d'instruments similaires de nos bons luthiers européens. C'est l'opinion de Sivori. Elle en vaut bien un autre.

Pourquoi les Américains ne nous ont-ils pas envoyé leur banjo?

RÉCOMPENSES

Médaille d'or. Steinway et fils, New- York. Pianos.

Médaille d'or. Chickehing et fils, Boston et New-York. Pianos.

Médaille d'argent. Mason et Hamlin, New- York et Boston. Orgues de salon.

Médaille de bronze. L. Schreibeh, New- York. Instruments à vent (cuivre).