ORGUE EXPRESSIF OU HARMONIUM

L'histoire de l'Orgue expressif formerait un volume, et nous n'avons que quelques pages à consacrer à V Anche libre, base de cet instrument.

C'est peut-être à la guimbarde que nous devons l'orgue expressif. La guimbarde, en effet, est un petit instrument dans le milieu duquel se trouve placée une languette d'un métal élastique. On sait comment il se joueparl'acliondespoumonsell'ébranlementdelalanguetteplacéeentre les dents et agitée par le doigt ; remplacez les poumons par un ou deux soufflets mus avec les pieds ; conservez la lauguette de métal élastique que vous assujettirez , non plus contre les dents, mais sur une sorte de bouche ou de case sonore , dont l'ouverture , plus ou moins grande , en rapport avec la largeur et la longueur de votre languette élastique» modifiera le diapason du son ; nommez cette languette élastique anche libre ; puis, au lieu de la mettre directement en vibration avec le doigt, prenez comme intermédiaire , un clavier de piano dont les touches , par un mouvement de bascule, soulèveront une soupape, laquelle recouvrant la case sonore, la laissera libre , pour que le courant d'air

fourni par les soufflets (ou pompes) puisse faire vibrer l'anche, et le problème est résolu, vous avez l'orgue expressif, l'harmonium.

La meilleure manière, parce qu'elle est la plus sûre, de faire l'histoire d'un instrument moderne, c'est de rechercher les brevets successifs d'addition et de perfectionnement dont il a été l'objet. C'est ce que nous avous fait pour l'harmonium, aidé en cette circonstance par un artiste passé maître en l'art de jouer de cet instrument, et qui le connaît mieux assurément que le premier qui l'a inventé: je veux parler de M. Frelon.

Il est généralement accrédité qu'un amateur de musique, M. Grcnié, a été le créateur de l'orgue à anche libre. M. Frelon ne le croit pas. Sans en avoir la preuve, il est à peu près convaincu que l'idée-mère de l'orgue expressif, c'est-à-dire la réunion de l'anche libre sur un sommier, de deux soufflets, et d'un clavier semblable à celui du piano, a été réalisée en Allemagne bieu avant 1810, époque où Grenié prit son premier brevet. Et cette conviction , il la puise dans ces paroles môme de Grenié. On remarquera qu'elles ont été écrites en 1810. Nous rapprocherons les dates.

« J'allais, écrit Grenié, chez plusieurs facteurs. Aux questions que

< je leur fis, ils répondirent qu'ils ne connaissaient point de jeu d'an- « cites libres, et qu'ils n'en avaient jamais fait. Je fis exécuter tant bien c que mal une anche libre, et j'en fus assez content pour croire pouvoir

< entreprendre d'eu former le diapason. Mais le hasard vint à mon i secours en me montrai] l, chez uu de mes amis, un orgue relégué « depuis trente ans dans un coin de la maison cl qui conteuait deux « octaves d'un jeu d'anches libres. »

Examinons , dit M. Frelon : les facteurs en France ne connaissaient point de jeu d'anches libres; ils n'en avaient jamais fait; mais le Imsard conduit (heureux hasard !) M. Grenié dans le coin d'une maison amie , où se trouve un orgue relégué depuis trente atis et contenant deux octaves d'un jeu d'anches libres. Il y a là en effet, dirons-nous à notre tour, de fortes raisons de croire que Grenié n'est pas l'inventeur de cet instrument, mais le découvreur, pour me servir d'un néologisme devenu nécessaire.

Quoi qu'il en soit, le brevet de Grenié porte en substance : jeu d'orgue , rendu expressif par le moyen d'un plus ou moins grand volume d'air comprimé dans le sommier (Brevet de 5 août , tome VI , page 51).

G<>6 I. A MirsiQl'K, L liS MUSICIENS

Cet orgue comportait deux jeux et avait d'étendue trois octaves et demie.

Le 22 janvier 1816, Grenié prend un nouveau brevet de cinq ans dont voici le titre : Instrument de musique dit orgue expressif.

Silvesthe, fabricant d'instruments de musique , àMirecourt, prend, le 23 avril 1830, un brevet d'invention et de perfectionnement pour un « Orgue perfectionné , nommé par l'auteur Kallist-Organon ». Mais il avait obtenu antérieurement, de la Société royale des sciences, lettres et arts de Nancy, en date du 17 décembre 1829, un certificat dont voici un extrait : « Après avoir donné la description de ce nouvel instrument, « M. le Rapporteur en a fait cou naître les avantages, dont le principal « est de réunir dans une très-petite dimension , uou-seulement les sons

< de la flûte et du basson, comme aux orgues ordinaires, mais encore

< ceux de la basse, du violon, du cor, et surtout du hautbois qu'il imite

« parfaitement Il mérite d'être encouragé comme introducteur,

« en ce pays , d'une industrie nouvelle. »

Déjà, M. de Haldat, auteur du rapport ci-dessus mentionné, avait présenté à la même Société, en 1828, un petit instrument c alors inconnu en France » , mais assez répandu en Allemagne , sous le uom de Mound-Harmonic. t Frappé, dit-il, de l'analogie de cet instrument avec € les sons si parfaits des pianos éoliens, dont les constructeurs avaient « jusqu'alors caché le mécanisme, je pensai qu'on pourrait imiter ces « pianos éoliens en mettant à profit cette invention du Mound-Har- « înonic. C'est d'après la même idée que M. P.-F.-J. Sylvestre est parc veuu, à la suite de nombreux essais, à confectionner un instrument t dans lequel, le premier en France, il a appliqué au perfectiouue- « ment des orgues , des bouches harmoniques d'une construction partit culière. » (Voir le brevet Sylvestre , du 23 avril 1830, le dessin représentant l'anche libre dans cette application particulière.)

N'oublions pas d'ajouter que cette idée première a été le point de départ d'un grand nombre de recherches et de progrès obtenus par les facteurs venus plus tard ; disons aussi que la forme intérieure du sommier, l'évidement de la case sonore et l'épaisseur du métal formant l'anche libre, la forme de ces anches constitue les moyens de modifier la qualité, le timbre et la force du son.

Érard (Sébastien) prend un brevet d'invention et de perfectionnement pour un sommier avec ses soupapes applicables à l'orgue pour le rendre susceptible d'enfler et de diminuer le son au simple toucher

ET LKS INSTRUMENTS DE MI SIOI K. 6»7

(T mai 1830). Mais ses premières éludes pour l'expression au doigt remonleut au moins a 1797, ainsi qu'en témoigne en termes précis Grétry dans son Essai sur la Musique.

Le brevet de Gricker et Sciiolt (23 avril 1830) nous semble contenir, avec les progrès acquis antérieurement, presque tous les perfectionnements — au inoins en substance — mis aujourd'hui en usage par tous les facteurs français et étrangers.

Ce brevet présente un orgue expressif de qitatrk jeux. (Voir dans le brevet, le dessin D, lig. 4, lettres n° I a, n° 1 b, n° \ c et n° 2 d.)

Une véritable innovation est celle-ci : « Vue seule louche fait parler « trois lEi x séparément ou simultanément. Ce résultat est obtenu au « moyen de registres. »

Ces habiles facteurs faisaient des instruments d'une grande étendue réunissant les quatre jeux sur un seul sommier (l). tig. 4).

Ils ouvraient leur sommier au-dessus des anches afin que la soupape, la case d'anche et l'anche i-lle-mème, fussent enlevées avec loule l;i partie supérieure. Ils employèrent les registres ou pédales servant à ouvrir plusieurs jeux à la fois et mêmes tous les jeux.

Certes les noms de Myers.dc Chameroy.de Fourneaux, de Dubus, de Mei klin-Schultze , de Muller, de Stein . de Bruni doivent être comptés comme ayant aidé à propager Vanche libre à clavier; mais à partir de Crucker et Sclioll , nous ne voyons guère en fait d'inventions que des application* nouvelles de choses connues. Cependant une découverte va surgir. C'est M. Martin, de Provins, qui, le 28 juillet 1849, prend titre pour un orgue expressif « percussion.

Application heureuse ou invention radicale , la percussion contribua puissamment à la fortune de l'orgue expressif, et cet instrument doit encore à M. Martin (de Provins) le prolongement isolé des notes et l'expression à la maiu. L'orgue expressif parlait lentement et difficilement. La percussion vint lui donner la rapidité et le brillant du piano. Avec la percussion le son a pris aussi une énergie et une pureté inconnues jusqu'alors à l'anche libre, il est devenu rond et plein, de grêle et de nasillard qu'il était.

L'Expression a la main (ou Soufflerie différentielle) est maintenant remplacée par la Sourdine générale pour les Basses et les Dessus, qui parait offrir , avec les mêmes avantages, plus de solidité dans l'instrument.

Le prolongement d'une ou de plusieurs notes à volonté, appliqué à

l'orgue expressif à registres, fait de cet instrument un véritable orchestre réduit, sans doute, mais d'une puissance inconnue avant ce perfectionnement si notable. Un simple coup de genou de l'exécutant suffit à produire l'effet désiré.

Si cette notice n'était aussi réduite, nous aurions eu à mentionner les travaux importants de M.Dcbaiuetceuxdesesdignesrivaux,MM. Alexandre père et fils, Muslel et Fourneaux. Ce dernier facteur est, je crois, le premier qui ail eu l'idée de placer les anches en rapport direct avec la soufflerie. Il est aussi, d'après le rapport des délégués des ouvriers facteurs d'harmouiuins à l'Exposition, le premier qui ait construit des orgues expressifs à deux claviers et à deux jeux d'anches libres, sonnant huit et seize pieds. Un clavier faisait parler un jeu, l'autre clavier les deux jeux ensemble. À M. Debain, l'industrie vraiment nationale, pour la France, des orgues à auches libres, doit une plus grande, une plus complète et une meilleure variété de timbres.

Cet habile ouvrier n'a cessé de chercher et souvent il a trouvé de trèsheureuses modifications à l'instrument qui a fait sa gloire et sa fortune. Son harmonium gigantesque à 50 jeux est une pièce hors ligne. M. Debain n'aurait pas mieux fait s'il avait ambitionné le litre de docteur ès-harmonium. Quel assemblage de pièces dans ce colosse de l'anche libre I On n'y compte pas moins de 3,050 anches groupées par séries de 61 formantehaque jeu parmi lesquels des diapasons de 32 pieds et de 16 pieds, qui malgré leur étonnante graudeur vibrent facilement, grâce à la disposition des sommiers. Sans doute, tous les jeux n'ont ni le timbre ni la plénitude désirables, mais il en est de fort beaux, et en somme M. Debain a prouvé une fois de plus qu'il est digne de sa réputation et de la médaille d'or qu'il eût obtenue sans aucuu doute, si par ses fonctions d'expert auprès du jury il n'avait été mis hors de concours.

M. Mustel — un nom qui grandit tous les jours — a enrichi l'harmonium de la double expression dont l'idée première appartient à M. Martin (de Provins) et qui est une conquête vraiment admirable.

Quant à MM. Alexandre père et fils, ils ont, en facteurs éclectiques, mis à profit avec une rare sagacité tous les perfectionnements à mesure qu'ils se produisaient. Leurs instruments sont des modèles accomplis d'harmoniums de tous les genres, de toutes les ressources et de tous les prix, depuis l'orgue à cent francs jusqu'aux orgues de salons, imitation des orgues à tuyaux, riches de forme et riches d'ornementation, dont les sons de la plus grande beauté remplissent avec autant d'avan-

tage une église de moyenne dimension et une salle de eoncert de deux à trois mille personnes. Qui n'a vu l'incomparable usine d'Ivry, où ces Messieurs ont édifié leur fabrique d'harmoniums , ne peut se faire une juste idée de cet établissement grandiose et de l'étonnante activité qui y règne partout. Il est vrai, nous l'avons dit, que la fabrication des harmoniums est une industrie nationale pour nous, et que MM. Alexandre père et fils ont des débouchés ouverts dans toutes les parties du monde. La médaille d'or qu'ils ont reçue àla dernière Exposition, après tant d'autres récompenses de premier ordre, est à la fois un prix de concours pour l'excellence de leurs instruments et un hommage rendu aux efforts qu'ils n'ont cessé de faire pour la vulgarisation de l'harmonium.

MM. Conty et Richard , à Paris, tiennent haut et ferme le drapeau de l'anche libre. Ces Messieurs se sont attachés à enrichir leurs harmoniums de timbres nouveaux, et ils ont quelquefois réussi au gré des plus difficiles.

Ils ont notamment un jeu de harpe éolienne d'une grande pureté et qui sonne huit pieds à la base et seize pieds dans le dessus. L'instrument qu'ils ont envoyé trop tard à l'Exposition pour qu'il pût être l'objet d'un examen de la part du jury, est un harmonium parfait, de huit jeux d'anches, avec percussion, de dix-neuf registres et de deux genouillères pour l'expression du bas et du haut de l'échelle des sons. Cet instrument joué par des artistes habiles a donné les résultats les plus satisfaisants.

Le grand harmonium exposé par MM. Alexandre Rousseau et Cie, à Paris, est à la fois un orgue remarquable et un meuble hors ligne par ses peintures de prix, car elles sont signées Lazerges, un de nos peintres coloristes les plus recherchés des fins amateurs. Les tuyaux figuratifs de cet orgue exceptionnel, qui semblent d'argent, tant l'étain est fin et éclatant, font mieux ressortir encore les sculptures si soignées de M. Frenois, taillées dans un bois noir et poli, de l'aspect le plus sévère et le plus riche.

M. Rodolphe, de Paris, offre de bons instruments, honnêtement fabriqués, et MM. Salaun- Schwab et C'° en fournissent de plus réussis encore peut-être, comme qualité de sons et variétés de jeux.

Enfin n'oublions pas, dans cette rapide revue de la facture française des anches libres, le successeur de M. Martin (de Provins), M. Bourlet, à Paris , dont les instruments très-soignés réunissent la puissance à la douceur et toutes les nuances de la palette sonore.

Parmi les instruments d'exception nous devons une mention trèshonorable au typhone de M. Mustel, le savant et artistique ouvrier. L'idée du typhone n'est pas nouvelle, mais M. Mustel se l'est appropriée avec un succès complet. Cet instrument, dont les sons ont une qualité sui generis, a pour organes des diapasons à fourches, fixés sur des boites résonnantes. Ces lames, qui ne se désaccordent jamais et résonnent avec un charme un peu énervant à la longue, sont mises en vibration par des marteaux, comme cela arrive pour les cordes dans les pianos.

Et maintenant que les facteurs d'accordéons et de tous les petits instruments de fantaisie qui dérivent de l'anclic libre nous pardonnent de ne pas entrer dans le détail de leur fabrication. Nous irions loin si, après avoir examiné les accordéons de M. Busson , nous devions consacrer un article spécial a l'aecordéon-flùte , à l'harmoniflùte , au miniflùle, au flùlina, au mélodina , au mélophonc, à l'angéliphone, au polka-trcmbleur , au ceciliuiu , au violinoel à toutes les voix expressives, célestes, en sourdine et en trémolo qui sont certainement d*agréables joujoux, mais ne sauraient s'élever à la diguilé d'instruments de musique sérieux.