LES GRANDES ORGUES

On a dit du grand orgue d'église qu'il est le roi des instruments. On aurait pu dire qu'il est le royaume même des sons. Pénétrez dans l'intérieur d'un de ces monuments d'harmonie, tels, par exemple, que l'orgue de Saint-Denis, et vous serez aussi étonné qu'émerveillé des organes par milliers dont se compose le mammouth de la facture instrumentale.

J'ai cité l'orgue de Saint-Denis parce que , dans ma jeunesse, j'allais souvent l'entendre cl que je l'ai visité de fond en comble sous la direction de M. Charles Simon , l'organiste titulaire de ce Chapitre et mon ami, avant même que je ne fusse né, car il a été un des témoins du mariage de mon père et de ma mère.

Une sorte de vertige s'empare du curieux qui , pour la première fois , examine l'intérieur d'un grand orgue. Les tuyaux semblent pousser à vue d'œil partout où la vue peut s'étendre, et vous en pourriez compter 0,700 à l'orgue de Saint-Sulpicc. Mais les tuyaux ne sont que les nerfs, pour ainsi dire, du monstre harmonieux, et ses autres

parties constitutives les plus importantes sont la mécanique , ses poumons,— ou, si vous aimez mieux , la soufflerie, — les sonneries, les registres et les claviers.

M. Charles Simon était non-seulement un organiste île beaucoup d'imagination, un improvisateur coloriste qui pendant de longues années a su attirer le monde musical à l'orgue de Notrc-Dame-des-Victoires, mais un expert en l'art de recevoir un orgue, c'est-à-dire de l'examiner pièce à pièce et d'en découvrir les côtés défectueux. Il a même écrit un manuel sur cette matière, et il ne m'en coûterait pas beaucoup de vous conduire , à sa suite, dans ce labyrinthe de la muse du son. Mais cette promenade , assurément intéressante, nous conduirait trop loin au moment où l'épaisseur du présent volume nous commande d'être concis.

Après avoir entendu résonner sous les voûtes de pierres qui servent à propager leurs longues et puissantes vibrations, les orgues de Saint- Denis , de Saint-Eustache, de la Madeleine, de Notre-Dame de Paris, de Saint-Roch, de Saint-Sulpice , de Saint-Vincenl-de-Paul , de la Trinité et bon nombre de grandes orgues de la province parmi lesquelles nous citerons celui de Bcauvais, on reste persuadé que l'art si complexe , si savant de la construction de ces gigantesques instruments est arrivé, en France, à son dernier degré de perfection. Barkcr, l'inventeur du levier pneumatique, est Anglais ; mais son invention, d'une si grande importance, est devenue française par l'accueil intelligent et empressé qu'il reçut auprès de M. Cavaillé-Coll qui en fit la première application à l'orgue de Saint-Denis. De M. Cavaillé-Coll placé hors de concours à cause de sa coopération dans les travaux du jury , nous ne parlerons pas longuement. Ce serait inutile. Les hommes compétents , les artistes et même les simples amateurs connaissent ses travaux et ont appris à en apprécier les rares mérites. Fils et petit-fils de facteurs d'orgues.lc savant constructeur qui nous occupe n'avait pas dix-huitans, quand son père lui confia la réparation de l'orgue de Lérida, en Espagne : ce qu'il fit à la grande satisfaction des intéressés. Pour donner un aliment à sa jeune imagination , nous le voyons construire à Toulouse un instrument nouveau, le poïkilorgue, mélange de piano et d'anches vibrantes. Paris l'attirait. Il quitte la province pour la capitale, en 1833. A peine arrivé, il apprend que le projet d'un orgue pour l'abbaye de Saint-Denis est mis au concours. Deux jours lui suffisent pour improviser dans un accès de fièvre les plans et les devis. Il concourt sans oser espérer , et l'emporte sur ses concurrents.

"Oi LA MUSIQUE, LES MUSICIENS

Les inventions et les perfectionnements de M. Aristide Cavaillé sont nombreux , et il n'a jamais voulu en faire breveter aucun. Après avoir perfectionné une première fois la soufflerie en 1830, il invente neuf ans plus tard un autre système de soufflerie à diverses pressions ; puis un nouveau système de sommiers à double laye, dont la facture des grandes orgues de tous les pays a si largement profité. Son génie inventif se tourne sur les pédales de combinaison qui enrichissent l'instrument d'une infinité de ressources nouvelles. Viennent ensuite des jeux nouveaux formant toute une famille et nommés jeux harmoniques. Parlerai-je de son nouveau moteur pneumatique à double effet pour le tirage des registres et d'une foule d'autres modifications plus ou moins importantes? Eutrerai-je dans le détail de ses travaux purement scientifiques dont il a eu à entretenir l'Académie des sciences , tels, par exemple, que la détermination des tuyaux d'orgue par rapport à leur intonation, ses mémoires sur le diapason normal, ses écrits sur l'orgue et son architecture? Encore une fois, la place désormais nous est limitée, et les productions de M. Cavaillé-Coll sont suffisamment connues. Cet artiste constructeur n'a envoyé au Champ-de- Mars qu'un orgue de chapelle, mais ses magnifiques travaux sont exposés d'une manière permanente dans nos principales basiliques où elles font l'admiration de tous les connaisseurs. On peut voir du reste, par Pénumération suivante des principales orgues d'Europe , la part qui revient à M. Cavaillé-Coll dans la grande facture: Orgue de Notre-Dame de Paris (cinq claviers et un pédalier). — Orgue de Saint- Sulpicc de Paris, construit primitivement par le célèbre Cliquot, en 1781, mais dont il ne reste plus de ce facteur que les tuyaux et les sommiers (cinq claviers et un pédalier). — Orgue de la cathédrale d'Ulm (quatre claviers et un pédalier). — Orgue de la basilique de Saint-Denis (trois claviers et un pédalier). — Orgue de Lucerne, en Suisse(quatre claviers et un pédalier). — Orguede la cathédrale de Haarlem (trois claviers et un pédalier). — Orgue de Saint-Eustachc (quatre claviers et un pédalier). — Orgue de Birmingham, en Angleterre (trois claviers et un pédalier). — Orgue de la Madeleine de Paris (quatre claviers et un pédalier).

Nous avons parlé, dans le chapitre consacré à la Belgique, des remarquables instruments de la maison Merklin-Schutze etC'e. Ces messieurs, achevai sur deux nations, ont aussi en France une importante manufacture.

Après avoir mentionné, avec les honneurs qu'elles méritent, les orgues exposées au Champ-de-Mars par MM. Stoltz et fils, mes lec- • leurs me sauront gré d'emprunter aux délégués facteurs de grandes orgues la description d'un système très-curieux dû à MM. Leroy et Legendre. Ce système se trouve appliqué à un orgue de 30 jeux destiné à... je vous le donne en cent... à la ville de Pékin, en Chine. Que deviennent les murailles physiques et morales dont le plus céleste des empires a voulu s'entourer? Mais place à la description de l'instrument francochinois. « Ce système a pour base le levier pneumatique. Ou y retrouve le petit soufflet moteur, placé à côté de chaque soupape des sommiers. Ce petit soufflet, qui est cunéiforme, et qui varie de 4 à 6 centimètres suivant la force à vaincre, est relié par un mouvement direct avec la soupape qui doit laisser lèvent dans la gravure du sommier; ce levier est chargé au moyen de l'air comprimé et d'après une pression d'air suffisante eu égard à la distance à parcourir. Cet air comprimé est dans une ou plusieurs boites, dans lesquelles se trouvent autant de petits pistons que de mouvements divers àobtenir. Ces pistons sont reliés par une vergette aux touches des claviers; au-dessus de toutes les petites soupapes sont également reliés autant de tubes en métal très-malléables qui vont porter leur orifice dans l'intérieur des petits soufflets; aussitôt qu'une touche fait lever un piston, l'air comprimé dans la boite s'échappe par cette ouverture et chasse la colonne d'air libre qui remplit le tube et se précipite instantanément dans le petit soufflet, lequel se gonfle et ouvre la soupape qui laisse pénétrer le vent des grands soufflets aux tuyaux. » Sans être facteur d'orgue, on comprend, quand on n'est pas tout à fait étranger au mécanisme de cet instrument, que par ce système l'attaque doive être très-prompte et très-sûre. Que vont dire de cet orgue français les bons habitants de Pékin ? Ils finiront peutêtre par penser que nous ne sommes pas aussi sauvages qu'ils l'avaient cru.

Mentionnons, pour terminer ce chapitre sur les orgues, les orgues mécaniques deGavioli et celles de Kelsen, puis le carillon de M. Bollée, du Mans. Et pour finir par une antithèse, — figure de rhétorique très eu honneur depuis 1830, — souffrez qu'après avoir parlé des colossales machines d'harmonie, je colle à votre oreille une des boites à musique de M. Brémond, de Paris. Ces passe-temps mélodiques valent bien ceux de la Suisse.