DEUXIÈME SECTION

Festivals et Concours orphéoniques.

Le plus charmant, le plusexpressif.le plus social des arts, la musique, a réuni dans ces deruières années toute la jeunesse française sous sa bannière harmonieuse. Ce qui n'était d'abord qu'un simple passe-temps est devenu une institution véritable. Partout à cette heure , et jusque dans les plus modestes villages, s'élève en un hymne de confraternité la voix du peuple, puissante et fière. Des hommes, divisésjadis par des préjugés de profession, par des dissidences d'opinion, par le sot orgueil qu'inspire la fortune, se sont réunis comme par enchantement à l'appel sympathique de la Muse des sons

J'ose assurer que les Français s'estiment, s'aiment davantage depuis que les orphéons , en les réunissant, leur ont appris à se connaître mieux.

i. Au grand concours de Lyon, M. Emile Guimct, qui avait pris l'initiative de cette belle réunion, a eu l'heureuse idée de dresser une liste des noms de chaque concurrent, avec ses qualités, sa profession et son état. Qu'on me dise, après l'avoir lue, s'il est une société au monde qui , en dehors de l'orphéon , ait le pouvoir de réunir sous une mémo bannière :

<,068 ouvriers; 920 cultivateurs; 896 employés ;

756 industriels ou commerçants ; 394 propriétaires ou rentiers ; 31t professeurs, instituteurs, artistes; Î96 avocats, notaires, médecins, clercs ;

60 militaires;

i( maires ;

18 ecclésiastiques ;

1 marquis;

1 berger ;

< sénateur.

Voilà qui nous dit mieux que les plus beaux discours le véritable esprit de l'orphéon, qui est essentiellement l'esprit démocratique. Mais il y a mieux que des sénateurs à côté de simples bergers : dans les rangs de l'orphéon, il s'y trouve aussi des princes, tout au moins un prince. Celui-là, à la vérité, ne chante pas; mais il n'a pas trouvé indigne de lui la qualité de membre orphéonique honorait e. Le Journal de l'Ain rapporte que le prince Napoléon, étant allé à Divonne visiter la fontaine de l'Empereur et le sommet de la Faucille, encore couvert de neige, fut reçu à son retour à Gex par la société musicale de cette ville, qui lui chanta ses plus beaux chœurs. Le prince, touché de cette attention et ravi de l'ensemble et de la justesse des voix, s'est fait inscrire comme membre honoraire de la société.

KT LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. fin

Ces sociétés musicales sont un des signes du temps; elles marquent un immense progrès moral accompli. Et qu'on ne s'étonne pas d'un pareil résultat si rapidement obtenu ; il est tout simple. En effet , si le progrès de l'esprit par l'étude des sciences est toujours difficile cl lent, le progrès du cœur par la culture des arts est toujours facile et prompt. Or, de tous les arts; la musique est incontestablement celui qui convient le mieux aux masses. Que dis-je! il est le seul qu'elles puissent pratiquer avec succès, par conséquent avec profit.

Trop longtemps, dans l'histoire de notre pays, on a contenu, saus les corriger, les mauvaises passions des hommes plongés dans les ténèbres de l'ignorance. Le moment est venu de moraliser par la science et même par le plaisir, au lieu de punir par la rigueur des lois et l'application des supplices.

Il est, dès aujourd'hui, facile de prévoir le moment où, l'enseignement devenu obligatoire en France , l'esprit de l'homme , qui seul fait l'homme, recevra de la société, dont c'est le premier devoir, les améliorations qu'il commande.

L'instruction obligatoire est l'indispensable corollaire du suffrage universel. Mais ce n'est point assez pour l'émancipation de l'esprit et du cœur que l'homme du peuple sache lire, il faut aussi lui inspirer le goùtdu beau par la vulgarisation de l'art. C'est donc un devoir pour tous d'applaudir aux nobles aspirations d'un peuple assez grand par son patriotisme, assez puissant par son intelligent labeur pour avoir le droit d'être artiste à ses heures.

Quand on la cultive isolément, la musique n'est qu'un art; quand on la pratique en commun, elle devient une école de morale : on se réunit périodiquement, on étudie ensemble, on prépare en hiver, durant les longues soirées, le répertoire des chœurs pour la belle saison, et il résulte de ces fréquentes assemblées une solidarité artistique qui devient insensiblement une solidarité sociale. Bientôt, peut-être, l'ouvrier tiendra a honneurde mettre surson livret, àeôtédes attestations de ses patrons, son litre d'orphéoniste qui sera comme un diplôme d'honnête homme, d'intelligent et paisible citoyen.

Ils ont la vue singulièrement courte ceux qui ne voient dans ce prodigieux mouvement du chant choral populaire français qu'un amusement puéril, propre à varier le programme des réjouissances publiques. L'orphéon est né sous une autre inspiration et il a d'autres destinées.

L'orphéon représente deux besoins impérieux de la nature humaine : celui de se réunir et celui de s'instruire. La musique ici n'est plus seulement un art d'agrément, c'est un art d'utilité. Elle est le poétique et séduisant moyen de transition, par lequel on dégage de sa torpeur l'homme ignorant cl grossier, pour le conduire par des sentiers fleuris jusque dans le domaine plus sévère, et plus fortifiant aussi, de l'instruction proprement dite, t L'éducation, a dil M. Duruy, qui se fait « par le vrai avec les mathématiques et l'histoire, par le bien avec la « morale et la philosophie, doit se faire aussi par le beau avec la poésie « et les arts. La lecture des grands poêles, la contemplation des chefs- « d'œuvre de la peinture, la pratique de l'art musical élèvent l'esprit « et ouvrent le cœur. Les hommes qui se réunissent pour chanter « acquièrent des connaissances nouvelles, ils cultivent leur intelligence ; t ils font plus, ils contractent des habitudes de politesse, de sociabilité, « de régularité, d'ordre et d'économie. L'étude du chant choral prom duira, il n'en faut pas douter, les meilleurs résultats. »

A ce point de vue, et c'est le véritable, l'orphéon est plus qu'un simple délassement, c'est une institution nationale, dont la voix s'élève de partout pour plaider contre les restrictions apportées au droit de réunion et demander la mise en pratique du principe éminemment juste de l'enseignement obligatoire, sans lequel il n'est point vrai de dire que tous les citoyens sont égaux devant la loi. En effet, pour que tous les citoyens fussent égaux devant la loi , il faudrait nécessairement qu'ils la connussent tous: or, comment pourraient-ils apprendre à la connaître ne sachant pas lire ?

On juge l'arbre à ses fruits. L'arbre du chant choral a produit les siens eu grand nombre, et ils sont des plus savoureux. Par exemple, quand les ouvriers de certaines localités des environs de Paris se trouvaient réunis à une fête quelconque , l'usage exigeait que, pour soutenir l'honneur de leurs localités respectives, ils échangeassent entre eux des coups de poing et des coups de bâton. Depuis la création des sociétés chorales dans ces localités, depuis surtout que ces sociétés se sont réunies en une vaste association, ces habitudes sauvages ont entièrement disparu. Les travailleurs français ont enfin compris qu'ils ne doivent pas agir comme agissent de tribu à tribu les Peaux Rouges des montagnes Rocheuses. L'art a dégagé leur esprit d'une brume grossière, il a rendu les cœurs à eux-mêmes. Béni soit l'art ! Sans être prophète , il est facile de prévoir les brillantes destinées de l'orphéon

dont l'association des sociétés chorales du département de la Seine est une des divisions les plus importantes \

Quelques personnes, il est vrai, se refusent à accorder à la musique une influence sérieuse sur les mœurs sociales du peuple et s'obstinent, malgré l'évidence, à ne point la considérer comme un agent de progrès. Du moins, ils ne contestent pas que, si la musique populaire n'est pas le précurseur du progrès, elle en est la charmante compagne : or, c'est bien quelque chose de marcher à coté du progrès, quand on considère les efforts désespérés de certaines bonnes âmes bien pensantes et bien agissantes pour en comprimer l'essor.

J'ai sous les yeux un document ofliciel et encore inédit, qui donne une idée précise de l'importance de notre orphéon français. C'est le relevé, par départements , de toutes les sociétés chantantes, avec les membres actifs et honoraires qui les composent Je trouve le chiffre énorme de trois mille deux cent quarante-trois sociétés, formant un total général de cent quarante-sept mille quatre cent quatre-vingt-dix-neuf membres.

Les départements prennent rang dans cette nomenclature en raison, non point du nombre des orphéons , mais du nombre des sociétaires ;»ctifs. Néanmoins, comme le nombre des sociétés est le plus souvent en rapport avec celui des membres, qu'il est rare, par exemple, que vingt orphéous représentent dans un département moins de musiciens que vingt-cinq orphéons dans un autre département, nous nous bornons ici à indiquer le chiffre des sociétés chantantes relevées dans chaque département.

I. M. Duruy, ministre de l'instruction publique, à qui l'orphéon doit une vive reconnaissance pour toutes les mesures qu'il a prises en sa faveur, a fait un jour au comité de l'association des sociétés chorales de la Seine l'honneur d'une visite.

Voici en quels termes M. Ernest Gel«iier raconte celte visite dans \'Echo det Orphéons :

« L'accueil du ministre a été empreint de cette affabilité qui le distingue, et la réception qu'il a faite à l'association a eu un caractère tout paternel.

« Après s'être entretenu avec MM. Delafontaine, Jouvin, Létang, (lanlarel, Lory, M. Duruy a demandé des renseignements sur le personnel des sociétés chorales.

« Le ministre a paru surpris et satisfait à la fois d'apprendre que la dasse des carriers, représentée par les rapports comme la plus illettrée et la moins disciplinable, fournissait des orphéonistes studieux et dévoués aux sociétés de Nanlerre et de (ienlilly.

« Le ministre a ajouté qu'il comptait beaucoup sur l'heureuse influence que la musique est ap;>elée à exercer dans toutes les classes de la société, et il a cité le curé d'une petite commune qui consacre une soirée par semaine à l'élude de la musique dans un cours d'adultes. »

fi S

**t ALjrpric,

4 Nord.

* Hmii-ln'-.-<lii-H lu'inf

* uuuhiçt*— uii— n UUIIr.

4 îfi 1 *v)

4r$ Loir-Ti-uner.

3 Seine.

«y innre-ei-i.oue.

4 Rhône

«>u turc-oi-Loir.

01 tirnc*

fi Aient*

oz LOirci.

7 Eure.