L'ORCHESTRE DES TZIGANES

Les musiciens hongrois eussent peut-être réussi sans la bière autrichienne de l'Autrichien Fanta ; mais la bière autrichienne aurait-elle désaltéré tant de gosiers parisiens et étrangers sans les musiciens hongrois? Je ne le crois pas. 11 est incontestable que ces curieux musiciens ambulants n'ont pas peu contribué au succès de la brasserie dont ils avaient fait, à l'Exposition, leur salle de concert.

On y alla d'abord pour les voir ; on y retourna pour les entendre.

C'est qu'ils étaient aussi intéressants à voir qu'à entendre.

Imaginez douze hommes, douze spécimens du type oriental : visage pâle tirant sur le jaune, — physionomie mobile et singulièrement expressive, — front bas, — yeux profonds, yeux de diamants noirs sertis dans le cuivre, — nez droit, un peu busqué, — barbe d'un noir de jais.

Ils étaient revêtus du costume national : redingote à brandebourgs, gilet passementé et collant, bottes étroites et serrant la jambe.

Comme chef d'orchestre, nous avons vu apparaître un musicien célèbre sur le Danube, et dont Listz a parlé, je crois, dans uu livre sur la musique des Hongrois. Il se nomme Farkas.

Au premier abord, Farkas ne diffère de ses compagnons que par la couleur de sa barbe d'un rouge fulgurant. A le bien examiner, il y a

dans sa physionomie quelque chose de plus lumineux encore que dans celle des autres tziganes. Ce chef ne l'est pas par droit de naissance ; car ils sont tous égaux, ces artistes d'aventure , étant tous nés du hasard, ce père commun, mais trop peu nourricier de la Bohème. Farkas est chef par droit de supériorité, le plus légitime des droits, assurément.

Cependant il se pourrait que ce célèbre musicien ne connût pas les notes. Les avis 'sont partagés sur ce point. En tout cas, il a fait ses études au conservatoire de la nature, qui , seul, lui a appris tout ce qu'il sait. II compose beaucoup, et d'étranges choses. Il joue sur son violon ce qu'il a composé d'instinct, et les tziganes l'imitent, toujours d'instinct; car aucun ne sait plus que lui lire la musique. Ils apprennent et retiennent par cœur avec une facilité merveilleuse, et quand ils savent ce qu'ils ont si facilement appris, Dieu sait avec quelle verve enragée ils font crier la corde de boyau. S'ils jouaient de la main et du bras seulement, ce serait peu ; tout leur corps subit les impressions de leur àme émue.

Étranges artistes, n'est-ce pas? mais tout en eux est bizarre. Comme ils forment dans leur pays une caste particulière et peu nombreuse, qu'ils ont conservé leur dialecte et leurs mœurs, ils ne se marient qu'entre eux. Ceux qui ne vivent pas de la musique se font maquignons.

Souvent ils mènent de front les deux professions, si peu faites pour aller ensemble, et jouent du violon comme du cheval, à franc étrier et à bride abattue.

La composition de leur orchestre est extrêmement originale : six violons, deux altos, deux contre-basses, une clarinette et un cymbalum, — ou zymbalum, — ou psaltérion, comme il vous plaira de nommer cet instrument, sorte de harpe, dont les cordes se frappent avec des baguettes tamponnées. Le chef attaque sur son violon la mélodie comme une foudre, et tous parlent avec lui, et l'effet de ces airs hongrois, bohèmes, tchèques, — de ces-frikus et de ces csurdas, — pour parler en érudit, est vraiment entraînant, prestigieux, artistique, plein d'une saveur qui, pour être très-âpre souvent, n'en est que plus séduisante. Ils étaient là douze, — dont un seul instrument à vent, — qui faisaient du tapage comme trente, certainement. Et n'est-ce donc rien que le bruit, à notre époque de hautes épices musicales, où frapper fort est si souvent synonyme de frapper juste 1

C'est surtout avec la belle et rugueuse marche hongroise que Berlioz nous a fait connaître, il y a quelques couples d'années déjà , que les tziganes ont fait merveille.

Leur succès, toutefois, n'a point attendri l'austère critique musicale du Temps, qui n'admet pas qu'on soit musicien sans savoir la musique; ce qui parait assez rationnel, au premier abord. Notre docteet excellent confrère J. Weber les a jugés sévèrement, trop sévèrement, je le crains, pour des ménestrels qui, en venant à Paris, n'avaient en sommed'autre prétention que de vivre quelques jours de plus de leur libérale industrie et de voir ainsi gratuitement l'Exposition. WcbeY a beaucoup de peine a croire qu'ils ne savent pas la musique.

« En supposant, dit-il, qu'ils ne la sachent pas, ces musiciens ne font alors qu'accomplir un petit tour de force que, dans mon enfance, j'ai souvent entendu faire à des musiciens de village et même à des bohémiens, ou plutôt des tziganes, car il s'en est établi un certain nombre dans le département du Bas-lthin. Le premier violon et la clarinette jouentlamélodie, soit alternativement, soit à la fois ; les autres instruments accompagnent, plus ou moins bien , selon que le morceau est plus ou moins facile, selon qu'il est plus ou moins connu des musiciens, selon que ces musiciens ont le sentiment musical et l'habitude de leurs instruments. »

Le critique du Temps affirme en outre que nos ménétriers français en font autant avec plus ou moins de bonheur. Ce n'est pas mon opinion , et je t rouve que de tous les ménétriers des mondes civilisés et même sauvages, les nôtres sont les plus insupportables. S'ils s'avisent par hasard de vouloir harmoniser un thème , c'est une harmonie à arrêter court un Auvergnat en danse avec une charbonnière.

Quoiqu'ilensoitlestziganesonteu les honneurs de la vogue parisienne. Après la fermeture de l'Expositiou, ils ont conservé assez de prestige pour attirer longtemps encore dans un autre emplacement le public cosmopolite qui se pressait à Paris et cherchait de nouvelles distractions, n'en fût— il plus au monde. Nous leur devions ici cette appréciation qui pour être bienveillante n'en est pas moins juste.