CHAPITRE

De rharmonie.

Plusieqrs sons qui se font entendre ^inmltanépi^nt, et dont la réunion flatte plus pu moin$ agréablement l'oreille, prennent le noip collectif d'accords. I>fi système général des accords et les lois de leur sucpejjsion appartiennent èi une branche de l'art musical qu'çp désigne par le nom d'harmonie.

Harmonie est un mot générique quand il signifie la science des accords. Mais on dit aussi V harmonie d'un accord pour indiquer l'effet qu'il produit sur l'oreille: autre exemple de la pauvreté de la langue musicale.

Par suite de l'éducation des peuples modernes et civilisés, on se persuade que le sentiment de l'harmonie est si naturel à l'homme qu'il a dû le posséder de tout temps. C'est une erreur , car il y a beaucoup d'apparence que les peuples de l'antiquité n'en ont point eu d'idée; les Orientaux, même de nos jours, n'y sont pas plus initiés. L'effet de notre musique en accord les importune. La question de la connaissance que les Grecs ou les Romains ont pu avoir de l'barjuonie a été vivement controversée, mais inutilement, personne ne pouvant

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alléguef de pi'éuves en faveur de son opinion à cet égard '. L'^'qnivalent du mot harmonie ne se trouve pas èi'iiplové une seule fols dans les traités de musique grecs oU latins qui sont parvenus jusqu'à nous ' ; le chant d'ilMe ode <lé Pindare, celui d'un hj'mne à îfértiésis et c|itelques SUtl-es fragmens, Sont tout ce qui s'est ténservé de l'ancienne musique grecque, et l'on n'y troiiVé aucunes traces d'accords; enfin la fortue des l^tes et des cvlhares, le petit rtbnihfe de leurs èôMeS qtll rié pouvaierlt être liiôdifiées comme celles dé rtos guitàféS, (PS instrumens n'ayant point de manches comme lëà nôtres, tout cela, dis-je, donne bèducbUp dé probabilité à l'opinion de ceux qui ne croietit point à l'eiistencè de l'harmonie dans la musique des anciens. Leurs adversaires opposent que cette harmoUie est dans la nature.— A la bonne heure; mais que de choses sont dans la nature, et n'ont été remarquées que très tard! L'harmonie est dans la nature, et cependant l'oreille des Turcs, des Arabes et des Chinois n'a pu s'y accoutumer jusqu'ici.

Les premièf-es traces de l'harmonie se font apercevoir chez les écrivains du moyen-âgé , vefs le neuvième siècle; mais elle resta dans uh état de barbarie jusqUë vers lé milieu du quatorzième, époque où quéîqtiêsi musiciens italiens eommencèrent à lui donner dêâ

(i^ Je croî'! jifitif tnrif fju'il ser.Ti't possible de dcfnon^fét- p!i<- Î.1 niitnre mpme de l'échelle ninsimle des Grecs qu'ils fi'ont pu ftiife ii.s.ige de rh.irmonie, dans le sens que nous y attachons ; mais c'est une question délicate qui ne doit point trouver place ici.

(2) Ces traités ont été écrits depuis le temps d',\Iexandre jusque vers la fin de l'empit-e grée. Lf-s ])1(i5 importons sodt ceux d'AfiStoxène, d'Ari«tide Quintilien, d'AljpiuJ^ dePlolémée et de Boèe«.

formes plus douces. Parmi ces musiciens , ceux qui se distinguèrent le plus furent François Landino, surnommé Francesco Cieco , parce qu'il était aveugle, ou Francesco d'egU organi , à cause de son habileté sur l'orgue, et Jacques de Bologne. L'harmonie se perfectionna ensuite entre les mains de deux musiciens fran-» çais , Guillaume Dufay et Gilles Binchois, et d'un Anglais, Jean Dunstaple. Tous trois vécurent dans la première moitié du quinzième siècle. Leui's élèves ajoutèrent à leurs découvertes, et depuis lors l'harmonie s'est continuellement enrichie d'effets nouveaux. L'habitude d'entendre de l'harmonie dès notre enfance nous en fait un besoin dans la musique. Il semble d'ailleurs que rien n'est plus naturel, et, dans l'état de civilisation musicale où nous sommes parvenus , il est rare que deux voix chantent ensemble sans chercher à s'accorder y c'est-à-dire à faire des accords. Chaque voix ne pouvant produire qu'un son à la fois , deux voix qui s'unissent ne peuvent donc faire que des accords de deux sons; ceux-là sont les plus simples possibles. On les désigne par le nom iï intervalles , parce qu'il y a nécessairement une distance quelconque d'un son à un autre ; les noms de ces intervalles expriment les distances qui se trouvent entre les deux sons. Ainsi l'on appelle seconde l'intervalle compris entre deux sons voisins, tierce celui qui se trouve entre deux sons séparés par un autre , quarte celui qui renferme quatre sons, et ainsi de suite à mesure que la distance s'augmente d'un son, quinte, sixte, septième, octave et neuvième. Les intervalles qui dépassent la neuvième conservent les noms de tierce, quarte, quinte, etc., parce que ce ne sont que des doubles ou triples tierces,