CHAPITRE XIV

Des instrumens.

La nature a établi des nuances très diverses dans les différens timbres de voix ; l'art est allé plus loin dans la fabrication des instrumens, qui, dans l'origine, ont été construits à l'imitation de ces mêmes voix. Le son, comme on sait , n'est que la vibration d'un corps sonore transmise et modifiée par l'air; mais que de variété dans ces modifications d'un principe si simple! Quelle différence entre la nature du son d'une cloche et celle des instrumens à vent, à claviers, à archet, à cordes pincées et à frottement ! Enfin , dans chacune de ces grandes divisions, que de nuances dans la qualité des sons! Et cependant, tout n'est pas fait encore, et chaque jour de nouvelles découvertes, de nouveaux perfectionnemens ouvrent de nouvelles routes où d'autres découvertes restent à faire et de nouveaux perfectionnemens à introduire.

Les instrumens les plus anciens dont il soit fait mention dans l'histoire sont les instrumens à cordes pincées , telles que les lyres , les cythares et les harpes. Les monumens de l'antiquité nous en offrent de nombreux

CHAP. XIV. INSTRtJMETfS. 105

modèles ; mais les formes sont différentes et caractéristiques chez les divers peuples. Ainsi les lyres et les cythares appartiennent particulièrement aux Grecs, aux habilans de l'Asie mineure et aux Romains; la harpe semble être le partage des habitans de la haute Asie, de l'Egypte et du nord de l'Europe.

La fable, qui se mêle en tout à l'histoire dos Grecs , attribue à Mercure l'invention de la lyre, qui n'eut originairement que trois cordes. Le nombre de ces cordes fut successivement augmenté, mais il ne fut jamais porté au-delà de sept , ce qui en faisait un instrument fort borné, puisqu'il n'avait point de manclie , comme nos guitares, pour qu'on pût y modifier les inîonations de ces sept cordes, lesquelles conséquemment ne pouvaient rendre que sept sons différens. Il résultait de là qu'un musicien ne pouvait changer de mode sans changer de lyre. Les variétés de la lyre se désignaient par les noms de cythare , de chélys , et ùe phonninx. Ces instrumens se pinçaient autrefois avec les doigts , mais plus souvent avec une espèce de crochet qu'on appelait plectre, ce qui prouve qu'on ne faisait sonner qu'une corde à la fois.

L'origine de la harpe est environnée d'obscurité. On la trouve dans l'Inde , en Egypte , sur les monumens les plus antiques, chez les Hébreux, en Italie, chez un ancien peuple nommé Arpe , chez les Scandinaves et dans l'ancienne Angleterre, sans pouvoir découvrir si tous ces peuples l'avaient reçu* par communication ou s'ils l'avaient inventée simultanément. L'usage de la harpe chez les anciens peuples de l'Inde et de l'Egypte fait présumer que les Grecs et les Romains en ont eu connaissance , et qu'ils s'en servaient ; mais le nom que nous

106 RAPPORTS DES eOKS. »ECT. Il»

lui doqaoos ne $e rencontre chez aucun djes écrivains 4« l'antiquité. On cfoit généralement que |e trigone ojj la sambuque n'était que cet instrument. Un savant cooit mentateur des poésies de Callimaque a prouvé que toiJ^ les instr^mens ù cordes obliques, tels qwe le nutdum , le harbitos , le magade , Je psalieriutn et la sainluiCjue , dont il est parlé dans l'Écriture sainte et dans les écrits de l'antiquité , étaient du genre de la harpe et d'origine phénicienne, chaldaïqjie ou syrienne. A l'éj^ard des Romains, on ç,TQ}^ que n^jS^rument qq'U$ nomment ^iVzAfû/a n'est autre chose que la harpe , et que ce nom n'.est que la traduction de hynnor ou hinnar, qui, dans le texte hébreu de l'Écriture sainte , désigne la harpe de David, Le nombre de^ cordes de la harpe antique était de treize dans l'origine; niais ce nonibre s'est succ«ssiv«»neot augmenté jusqu'à vingt, et mèipe jusqu'à quarante, Cps cordes étaient faites de boyaux comme celles de nos harpies, ainsi qij'oq le voit par jjne épigramme griecque de l'Anthologie. Les p/eupies de l'antiquité pe paraiss/snt pas avoir eu connaissance de.s cordes d'a'^ier ni de )aj.T ton ;mais plusieurs auteurs assurent qn' ils faisaient usage, dans l'origine, des cordes de lin, ce qni e$t di'fi'-ije à croir.e, c^ (cje pareiJJ^ cordes pe pquvaiept; produire qu'un son sourd et presque nul.

D'abord la harpe p'eut aucuri mojjen de n7Q4ulatipp , parce qu'il était jjnpossible d'y mettre WP assez grai)4 nombrp de cjprdps pour représenter tous les soqs qui correspon4ent aux notes exprirpécs par les dièses et les bémols. Ce ne fut (jue vers 1660 qu'on imagina, dans le Tyrpl, dajpMter des crochets à l'insfr^pient pour éleyej* l'intopatlOD des cordes lorsqije çe|3 ^^9^\\ i?éçe§r sairp \ mais l'obligation de se servi}- d.c^ plains pour faire

(^xi. Kiv. iNSTfii!A<ei»s. 107

momoir les cfôchéls était fort gênante ; ttn (utbiér de bonaWeHh , nArtimé Hochbfucker, inventa^ erf 1720 nne inécartîrjue qn'ort faisait montoif avec lés pfîed*, et qui de là prit le nom de pédale. Qtioi(jnc fort imparfaites, les pédales étaient nfiles; mais la difficulté de mouvoir les pieds en même tenijis qtie les mains , difficulté à laquelle on n'était point habitué, fit rèntoftti'er beaucoup d'obstacles à l'inventciir. En 17*40, la hàrj^e à pédales n'était point encore connue en France ; ce fut un musicien allemand, rtommé Stecht, c(ui l'y irttroduîsit. Hochbrucker, neveu du l'nthiér, et bon harpiste pour le temps, en perfectionna l'nsage vers 1770. Mais ce fut Surtout Naderman, luthier de Paris, qui dorina an mécanisme de la harpe à crochets toute la perfectiort dont il était stisceptibïé; Cependant lé principe de té mécanisme était vicieux et sujet à beaucoujt) d'accidens; c'est ée qui détermina M. Sébastien Erard à le remplacer par un mécanisme mieinj conçlr, dalis lequel une fotfrchette pirtçail la COT'de sans la tiret hors de la lign^ perpenditulaire , canirrre cela aVait lieu dans Irt harpe à crochets. JLe sticcèâ de son invention le conduisit ensuite a compléter les améliorations dont la harpe était susceptible, en donnant à chaque corde la possibilité de fournir trois intonations, savoir, le k le tf et le i^, ce qu'il fit au moyen d'un mécanisme à double inom>einent. Il ne par.iît pas qiî'on puisse rien ajouter à ces harpes; toute la perfection désirable s'y trouve.

J'ai dit qu'on n'a point connu chez les Grecs les instrumens à cordes pincées ayant un manche sur lequel on appuie les cordes en divers endroits pour en modifier le» intonations; ttrti* tes wi6'n*mén» égyptiens offrent quelques exemples de cette espèce d'instrumensj ce qui

pourrait faire croire que ce peuple a été assez avancé dans la musique. L'origine des instrumens à cordes pincées et à manche parait se trouver dans l'Orient. La wina de l'Inde, qui consiste dans un corps de bambou attaché à deux grandes courges , et qui est monté de plusieurs cordes qu'on appuie sur des chevalets avec les doigts, parait être le type de ces instrumens ; mais c'est surtout Veoud ou luth des Arabes , importé en Europe par le» Maures d'Espagne, qui a servi de modèle à tous les instrumens de cette espèce, car ces instrumens n'en sont que des variétés plus ou moins compliquées.

Le corps du luth, convexe du côté du dos, et à table plate , a un manche large garni de dix cases pour poser les doigts aQu de varier les intonations. Il est monté de onze cordes, dont neuf sont doubles, trois à l'unisson et six à l'octave. Les deux premières, ou chanterelles , sont simples. Cet instrument est oifûcile à jouer et demande beaucoup d'étude. Il était autrefois cultivé avec succès; Bérard , en Allemagne, et deux musiciens nommés Gaultier, en France , s'y sont rendus célèbres dans le dix-septième siècle. Du nom de luth on a fait luthier, qui signifia d'abord un fabricant de lullis, et qu'on a appliqué depuis à tous les facteurs d'instrumens à cordes, et même à ceux qui construisent des instrumens à vent.

Une imitation du lulh , de proportions beaucoup plu» considérables, et monté d'un plus grand nombre de cordes, a été nommé autrefois archiluth. De tous les instrumens du même genre , celui-là avait le son le plus volumineux; mais la largeur excessive de son manche, qui le rendait fort incommode à jouer, l'a fait abaudonner.

HaP. \IV. INSTBUMENS. 109

Le théorie élait aussi une espèce de luth qui avait lenx manches accolés parallèlement ; le plus petit de •es manches élait semblable à celui du luth, et portait c même nombre de cordes ; mais le second , qui était )eaucoupplus grand, soutenait les huit dernicves cordes, |ui servaient pour les basses.

Deux autres sortes de luth ont été fort en usage vers e commencement du dix-huitième siècle; le premier le ces instrumens s'appelait la pandore. Il y avait le néme nombre de cordes qui s'accordaient de la même nanière; mais au lieu d'être faites de boyau, ces cordes îtaient de métal. Une autre différence se faisait aussi emarquer dans sa forme. Au lieu d'être convexe, le dos le la pandore était plat. Le second instrument du genre lu lulh était la mamlore. Celui-ci n'avait que quatre •ordes qui étaient accordées de quinte en quarte. On [baissait quelquefois la corde la plus haute ou clianteelle d'un ton pour obtenir d'autres accords ; cela s'apjelait jouer a corde avalée. Ces deux instrumens ont essé d'être en usage depuis long-tenqjs.

Ënhn , un petit instrument qui appartient à l'espèce iu luth se nomme mandoline. Le corps est rond :omme le lulh, mais le manche a plus de rapport avec ?L ^uilare , dont je parlerai tout à l'heure. La mandoline se lient de la main gauche, et l'on en lire des sons par le moyen d'une plume tenue avec l'extrémiié du pouce et de l'index; mais II faut que l'index soit toujours au-dessous du pouce sans serrer la plume. Les quatre cordes de cet instrument sont accordées à l'unisson de celles du violon. En Italie il y a des mandolines à trois cordes, d'autres à cinq, dont l'accord varie selon le caprice des maîtres. Le calascione ou colascione ,

petit instrument avec un très long manche, dont le peuple napolitain se sert, est une espèce particulière de mandoline qui se joue aussi avec une plume. Il est ordinairement monté de trois cordes, mais quelquefois il n'en a que deux.

Toute cette famiHe du luth a disparu de la musique européenne et ne se retrouve plus que dans l'Orient , où elle joue un grand rôle dans les concerts. Aux seizième et dix-septième siècles elle tenait la première place dans ce qu'on nommait les concerts de chambre {^viuHca da caméra) y et c'était avec ces mêmes instrumens qu'on accompagnait les madrigaux, villanelles, chansons de tables et autres , qui étaient toujours chantés à plusieurs parties. Tous les concerts que représentent les tableaux du Titien , de Valentin , et des autres peintres anciens de l'école italienne, offrent de ces réunions d'instrumens à cordes pincées et de chanteurs. Quoiqu'ils n'eussent qu'une qualité de son peu éclatante, ces mêmes instrumens faisaient aussi partie des orchestres dans l'origine de l'opéra. On en voit un exemple dans le drame musical intitulé : // S. Alessio , composé par Etienne Landi, en 1634. L'instrumentation de cet ouvrage était composée de trois parties distinctes de violons, de harpes, de luths, de théorbes , de basses de viole, et de clavecins pour la basse continue. Un pareil orchestre paraîtrait aujourd'hui bien sourd, mais l'effet en serait original.

La guitare paraît être originaire d'Espagne, quoiqu'on la trouve dans quelques parties de l'Afrique. Elle est connue en France depuis le onzième siècle; on lui donnait alors le nom de guiterne. C'est à peu près le seul des instrumens à cordes pincées et à manche qui soit

CHAP. XIV. INSTRtMENS. 111

resté en usage. On sait que le corps de la guitare est aplati des deux côtés; elle est montée de six cordes, et son manche est divisé par cases pour y poser les doigts. En France, en Allemagne et en Angleterre, l'art de jouer de la guitare est porté à un très haut point de perfection ; dans ces derniers temps, MM. Sor , Aguado, Hiierta et Carcassi en ont fait un instrument de concert , et sont parvenus à y exécuter de la musique très compliquée à plusieurs parties; mais en Espagne, pays originaire de cet instrument, il ne sert qu'à accompagner les boléros, les tirannas et autres airs nationaux, et ceux qui s'en servent en jouent d'instinct en frappant les cordes ou les raclant avec le dos de la main.

Toutes les recherches qui ont été faites pour découvrir si les peuples de l'antiquité ont eu connaissance des instrumens à archet ont été infructueuses, ou plutôt il est à peu près démontré qu'il leur a été complètement inconnu. Il est vrai qu'on a cité une statue d'Orphée qui tient un violon d'une main et un archet de l'autre ; mais en V regardant de près , on s'est aperçu que le violon et l'archet sont de l'invention du sculpteur qui a restauré la statue. On a cité aussi des passages d'Aristophanes , de Plutarque, d'Athénée et de Lucien, où l'on prétendait trouver la preuve de l'existence de l'archet chez les Grecs ; mais le moindre examen fait évanouir toutes ces prétendues preuves.

Nul doute que les instrumens à table d'harmonie, à manche, et à. cordes élevées sur un chevalet et mises ea vibration par un archet ne soient originaires de l'Occident; mais à quelle époque, et dans quelle partie de l'Europe ont-ils été inventés? voilà ce qu'il n'est pas facile de décider. On trouve dans le pays de Galles un

118 * RAPPORiS DES SONS. SEtiT. II.

instrument de forme presque carrée, ayant un manche et des cordes élevées sur un chevalet; cet instrument, qui parait exister dans le pays de toute antiquité, se nomme crwlh et se joue avec un archet. On le regarde en Angleterre comme le père des diverses espèces de violes et du violon.

Les monuraens gothiques du moyen-âge, et particulièrement les portails d'église du dixième siècle, sont les plus anciens où l'on trouve des instrumens de l'espèce générique qu'on nomme viole; mais on serait encore dans l'incertitude sur les divisions de ce genre d'instrumens, si le manuscrit d'un traité de musique composé par Jérôme de Moravie , au treizième siècle , n'avait levé tous les doutes à cet égard. On y voit que la viole se divisait en deux sortes d'instrumens: la rubebbe et la viole y ou vielle'^. La rubebbe n'avait que deux cordes qui s'accordaient à la quinte ; la vielle en avait cinq dont l'accord se faisait de différentes manières. Ces instrumens n'avaient pas précisément la forme de nos violons et de nos violes; la table d'harmonie ou dessus, et le dos de l'instrument n'étaient point séparés comme dans ceux-ci par la partie intermédiaire qu'on nomme éctisses ; le dos était rond comme celui des mandolines, et la table était collée sur les bords. Plus tard , ces rubebbes et ces vielles subirent diverses modifications, et donnèrent naissance aux différentes violes, savoir : la viole proprement dite, qui se plaçait sur les genoux et qui était montée de cinq cordes; le pardessus de viole, qui avait aussi cinq cordes accordées à la quinte de la viole, la

(i) La vielle dont il s'iigit n'avait point de rajjpoit avet: riustiumeut qu'on appelle aujourd'hui du ce uoui ; celui-ci s'appelait ref« dan» l'ancieu langage français.

CHAP. XIV. IWSTRUMEIfS. 118

basse de viole , que les Italiens nommaient viola du gamba, j)oiir la distinguer des antres qu'on désignait souvent par le nom de viola da braccio : la basse de viole était montée tantôt de cinq cordes, tantôt de six ; le violone , ou grande viole, qui était posé sur un pied, et qui était monté de sept cordes ; et V accorda , autre espèce de î'/o/o.'/e qui était monté de douze cordes, et même de quinze, dont plusieurs résonnaient à la fois et faisaient harmonie à chaque coup d'archet. I.e violone et l'accorda avaient un manche divisé par cases comme le luth et la guitare; on ne pouvait les jouer qu'en se tenant debout, à cause de leurs grandes proportions. Il y eut encore une espèce de viole, qu'on appelait 7h'oI(' d'amour. Ses proportions étaient à peu près celles du pardessus de viole ; elle était montée de quatre cordes de boyau attachées comme aux autres instrumens, et de quatre cordes de laiton qui passaient sous la touche, et qui, étant accordées à l'unisson avec les cordes de bnyau, rendaient des sons doux et harmoniques quand l'instrument était joué d'une certaine manière. La viole d'amour est un instrument plus moderne que les autres.

Vers le quinzième siècle, il parait qu'on réduisit en France la viole à de plus petites proportions pour en former le violon tel qu'on le connaît aujourd'hui, et pour borner cet instrument à quatre cordes. Ce qui peut faire croire que cette réforme se fit en France, c'est que le violon est indiqué dans les partitions italiennes de la fin du seizième siècle sous les noms de piccoli violim alla franccse (petits violons à la française ). I.e violon est monté de quatre cordes accordées par quintes, uii , la, ré , sol. Il sert pour les dessus. La supériorité des 5ons du violoa sur ceux dts violes lui fit bientôt donner

la préférence , et il devint d'un usage général. D'habiles luthiers se formèrent en France, en Italie et en Allemagne , et de leurs ateliers sortirent d'excellens violons qui sont encore très recherchés j>ar les virtuoses. Parmi ces luthiers on remarque Nicolas et André Amati, de Crémone , à la fin du seizième siècle ; Antoine et Jérôme Amati , fils d'André ; Antoine Stradivari , élève des Amati , ainsi que Pierre -André Guarneri et Joseph Guarneri ; Jacques Steiner, tyrolien, également élève des Amati, et plusieurs autres. Les violons de ces habiles artistes se vendent depuis cent Louis jusqu'à six mille francs. On en fait aujourd'hui des imitations qui sont fort bonnes , et qui même , par leur parfaite ressemblance avec les instrumens anciens, trompent d'habiles connaisseurs. Ces imitations ne coûtent que trois cents francs.

De toutes les anciennes violes , on n'a conservé que celle qu'on nomme proprement viole, on alto, ou quinte, et qu'on a réduite à (juatre cordes, qui sont accordées une quinte plus bas que les cordes du violon. Cet instrument fait l'office du contralto dans l'orchestre.

La basse de viole, instrument difficile à jouer et dont les sons étaient un peu sourds, a disparu pour faire place au violoncelle, moins séduisant peut-être dans lessolos, mais plus énergi(iue el plus propre aux eflets d'orchestre. Il fut introduit en France sous le règne de Louis XIV par un Florentin nommé Jean Batistini; mais il ne fut déûnitiveinenl substitué à la basse de viole que vers 1720.

Le violone et V accorda , instrumens dont on se servait dans les orchestres pour jouer la basse de l'harmonie , avaient le défaut de toutes les espèces de violes,

(.11 VP. XIV. INSTRUMENS. 1 15

celui de ne produire que des sons sourds et d«'^pourvus d'énergie. A mesure que la musique eut plus d'éclat, il fallut songer à donner plus de force à la basse. C'est pour arriver à ce but qu'on construisit en Italie des contrebasses au commencement du dix-huitième siècle. Ces instrumens , qui sont aujourd'hui le fondement des orchestres, ne furent adoptés en France qu'avec beaucoup de difliculté. La première contrebasse fut introduite a l'Opéra en 1700; ce fut un musicien nommé Montéclair qui la jouait; en 17Ô7 , il n'y avait encore qu'un de ces instrumens dans l'orchestre de ce théâtre, et l'on ne s'en servait que le vendredi, qui était le beau jour de ce spectacle. Gossec en fit ajouter une seconde; Plùiidor, compositeur français, en mit une troisième dans l'orchestre pour la première représentation de son opéra à' Emelinde , et successivement le nombre de ces instrumens s'est augmenté jusqu'à huit. La contrebasse est montée avec de très grosses cordes qui sonnent à l'octave inférieure des sons du violoncelle. Ces cordes sont au nombre de trois aux contrebasses françaises , et sont, accordées par quintes ; les contrebasses allemandes et italiennes sont montées de quatre cordes, accordées par quartes; ce dernier système est préférable, eu ce qu'il rend l'instrument plus facile à jouer.

La troisième espèce d'instrumens à cordes est celle où les cordes sont mises en vibration par le moyen du clavier ; ces instrumens sont de deux sortes. La première a pour origine l'imitation des luths et sutres instrumens dont les cordes étaient pincées par une plume ou par un morceau d'écaillé de tortue; imitation qui se fit par \\a mécanisme, et qui avait l'avantage d'offrir les moyens ji'embrasser une plus grande étendue de sons qu'on qe

116 RAPPORTS DKS SONS. bECT. II.

pouvait le faire sur toutes ces variétés de luiii. Le premier instrument de cette espèce qu'on fabriqua fut le clavicithcrium , qui était monté de cordes de boyaux qu'on mettait en vibration au moyen de morceaux de buffles poussés par les touches du clavier. La virginale était aussi un instrument à cordes et à clavier. On a répété souvent que !e nom de cet instrument était une flatterie pour Elisabeth, reine d'Angleterre, qui en jouait et (jui l'aimait beaucoup ; mais c'est une erreur, car la virginale existait déjà en lâSO et portait le même nom. Le clavecin était aussi déjà inventé à cette époque. Cet instrument, le plus grand de tous ceux de son espèce, avait à peu près la forme des pianos à queue de nos jours. Il avait souvent deux claviers qui pouvaient être joués ensemble et qui faisaient sonner à la fois deux notes accordées à l'octave pour chaque touche. Les cordes du clavecin étaient mises en vibration par des languettes de bois armées d'un morceau de plume ou de buffle qui étaient soulevées par les touchés du clavier. Le bout de plume ou de bufile ployait en appuyant sur la corde et la faisait résonner en s'échappant. ISepinettCy qui n'était qu'un clavecin carré, était construite sur le même principe. Il y en avait d'une espèce particulière dont le son était fort doux , et qu'on appelait à cause de cela sourdines. Le clavecin , l'épinette et le clavicorde ont continué d'être en usage jusque vers 1 785.

L'autre genre d'instrumens à clavier avait eu pour modèles les instrumens orientaux appelés canon et psalteriiun ou psaltérion. On sait que le psaltérion dont on se servait beaucoup autrefois était composé d'une caisse carrée, sur laquelle une table de sapin était collée. Sur celte table, des cordes de fd de fer ou de