CHAPITRE I

objet <1p la musique. — Son origine. — Ses moyens.

lia musique peut se définir Vart d'émom'oir par la combinaison des sons *. Ce n'est pas seulement sur l'espèce humaine que l'action de cet art se fait sentir; la plupart des êtres organisés y sont plus ou moins soumis. L'ouïe qu'il attaque immédiatement semble n'être que son agent : c'est sur le genre nerveux que sa puissance se

(i) Celte définition n'est pas celle qu'on trouve dans les dictionnaires. J.-J. Rousseau dit que la musique est l'art de combiner les sons d'une manière agréable à l'oreille ; c'est borner l'action de cet art à une sensation physique bien qu'il en ait une morale. Le célèbre philosophe Kant définit la musique l'art d'exprimer une agréable succession de sentimens par les sons, ce qui semble exclura les émotions fortes du domnine lie cet art. Mosel, littérateur alle-

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tléveloppe avec le plus de force; de là vient la diversité de ses effets. Le chien, le cheval , le cerf, l'éléphant, les reptiles, les insectes même, sont sensibles à la musique, mais d'une manière différente. Dans les uns, la sensation ressemble à un ébranlement nerveux porté jusqu'à la douleur; dans les autres, le plaisir subit diverses transformations. L'attention de tous est fixée dès que les sons se font entendre.

Les phénomènes développés par la musique dans l'organisation humaine sont surtout très dignes de remarque. àSur un certain nombre d'individus également sensibles ?i ses accens , il est des combinaisons de sons qui excitent le plaisir des uns, tandis que les autres restent impassibles; et réciproquement. Telle combinaison qui ne nous a point émus dans un moment, nous transporte d« plaisir dans un autre. Quelquefois ce plaisir n'est qa'une douce sensation à laquelle on semble s'aband">nner d'une manière passive; dans d'autres circonstances, l'action de l'art prend le caractère de la violence, et tout le système vital est ébranlé. La constitution délicate des femmes les rend propres à éprouver dans l'audilion de la musique de plus vives sensations que les Iiommes ; il en est même chez lesquelles l'action de cet art porte le délire des sens jusqu'au dernier degré.

Mais si le goût de la musique nous est donné par la nature, l'éducation y ajoute beaucoup, et peut même le

mand. dit qne la musique est l'art d'exprimer des sentimens déierminés par des tons bien coordonnés t m.iis les sentimens ne soat déti-rmiiics d:i:is l'effet de la niusiq'io que par le sens des paroles qu'on y nd.ijite; Us sont indéterminés dans la rauiiqiie instriiment:ile et n'en sont pas moins vifs. Je crois que ma définition est la meilleure.

CHAP. r. ORIGINE UE LA MUSIQUE. 3

faire nalfre. De là vient sans doute que l'on voit dans la monde des hommes, distingués d'ailleurs par les qualités de l'esprit et par des taiens d'un autre genre, montrer non -seulement de l'indifférence, mais même de l'aversion pour cet art. Queli|ues philosophes ont pensé que l'organisation de ces individus est incomplète ou vicieuse; il se peut toutefois que leur manière d'èlro ne soit que le résultat d'une longue impassibilité des nerfs musi» eaux, et que le défaut d'exercice ait produit leur inseu'» sibililé.

L'action de la musique sur les organes physiques et sur les facultés morales a fait imaginer de s'en servir comme d'un moyen curatif, non-seulement dans les affections mentales, mais même dans certaines maladies où l'organisation animale parait seule atteinte. Beaucoup de médecins ont fait sur ce sujet des recherches intéressantes, mais dans lesquelles l'esprit philosophique n'a point assez dominé : le nombre des ouvrages où ils les ont consignées est très considérable, et les faits qui y sont exposés ont quelque chose de si peu vraisemblable qu'ils ont besoin de l'autorité du nom des auteurs pour être admis.

Malgré sa capacité relative, l'esprit humain a des bornes telles que l'idée de l'infini n'y entre qu'avec effort. On veut trouver un commencement à toute chose, et, dans les idées vulgaires, la musique doit avoir une origine comme toutes nos connaissances. La Genèse ni les poètes de l'anliquilé profane ne parlent des inventeurs de cet art; seulement ils citent les noms de ceux qui ont fait les premiers instrumens , Tubal, Mercure, Apollon et d'autres. On pense bien que c'est la Geoèse que je crois sur cet objet , comme sur d'autres plus im-

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portans; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Quant à l'origine de la musique , chacun l'a arrangée a sa fantasie ; toutefois l'opinion qui la place dans le chant des oiseaux a prévalu. Il faut avouer que c'est la une idée bizarre, et que c'est avoir une opinion bien singulière de l'homme que de lui faire trouver l'une de ses jouissances les plus vives dans l'imitation du langage de certains animaux. Non, non, il n'en est point ainsi ! 1 homme chante comme il parle, comme il se meut, comme d dort, ,,ar une suite de la conformation de ses organes et de la disposition de son ame. Cela est si vrai que les peuples les plus sauvages et les plus isolés de toute commun.cation avaient une musique quelconque quand on les a découverts, lors même que la rigueur du climat ne permettait point aux oiseaux de vivre dans le pays ou d y chanter. La musique n'est, dans son ongine composée f,ue de cris de joie ou de gémissemens douloureux; a mesure que les hommes se civilisent, leur chant se perfectionne; et ce qui, d'abord, n'était qu un accent passionné , finit par devenir le résultat de l'étude et de l art Il y a loin , sans doute , des sons mal articules qui sortent du gosier d'une femme de la Nouvelle-Zemble aux fioritures de mesdames Malibran et Sontag; mais il nen est pas moins vrai que le chant mélodieux de celles-ci a pour premier rudiment l'espèce de croassement de cellelà. Au reste , il importe peu de savoir quelle a ete l origine de la musique : ce qui doit nous intéresser, c est de savoir ce qu'elle est devenue dès qu'elle a mente le nom d'art; c'est de nous disposer à recevoir toutes les impressions déplaisir qu'elle peut nous donner et d en augmenter l'effet autant qu'il est en nous. C est la ce c,v.. jDérile d'clrc exainiii-j et recherche.

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Par quels moyens la musique agit-elle sur les êtres organisés? question qui se répète souvent sous diverses formes , et dont la solution renferme tout le mécanisme de l'art. Toutefois, sans entrer dans tant de détails, chacun y répond selon son goût, en disant que c'est la mélodie, ou Yharmonie, ou enfin l'union de ces deux choses, mais sans expliquer, et peut-être même sans savoir exactement ce que c'est que la mélodie ou Yharmonie. J'essaierai de lever tous les doutes à cet égard; mais auparavant je dois déclarer qu'il est un troisième moyen d'action que possède la musique, et auquel on n'a point pensé : c'est Vaccent, dont la présence ou l'absence est cause que la même mélodie ou la même harmonie produit ou ne produit point d'effet. J'expliquerai aussi en quoi il consiste.