CHAPITRE II

De la diversité des sons et de la mauière de les exprimer par des

noms.

Il n'est personne qui n'ait remarqué que le caractère des voix de femmes ou d'enfans diffère entièrement de celui des voix d'hommes : les unes sont plus ou moins aiguës; les autres plus ou moins graves. Il y aune infinité d'intonations possibles entre le son le plus aigu des unes et le plus grave des autres. Chacune de ces intonations est un son distinct pour une oreille exercée. Toutefois on conçoit que si l'on avait voulu donner un nom différent à chacun, cette multiplicité de noms, loin d'être un secours pour l'esprit, aurait inutilement chargé la

O IXTOXATIOïî. 8ECT. I.

tDémoire; mais les philosophes et les sa vans qui se sont ôccapés du soin de coordonner les sons d'une manière régulière, ayant remarqué qu'au-delà d'un certain nombre de sons rangés dans un certain ordre, ascendant ou descendant , les autres se reproduisent ensuite dans le même ordre, et n'ont avec les premiers d'autre différence que celle qui résulte d'une voix aiguë à une voix grave qui s'accordent ensemble, ils en ont conclu que les uns ne sont que la lépétition des autres à une certaine distance qu'ils ont appelée octave. Par exemple: ayant désigné le premier son par C, le second par D, le troisième par E, etc. , dans cet ordre, C, D, E, F , G, A, U, ils recommençaient la seconde série par c, d, e,f, g, a, h, et la troisième par ce, dd , ee, etc. On attribue communément l'invention des syllabes ut, ré, mi, fa, sol, la, dont on se sert aujourd'hui , à un moine italien nommé Gui d'Arezzo , qui les aurait tirées de l'hyrane à saint Jean dont les paroles sont:

rVqueant Iaxis, resonare fibris , 3/ii'a gestoruiD,yamu)i tuorum, So/ve polluti, /abii reatum

Sancte Joannes. ^.

. r Mais dans une épitre à un autre moine, Gui conseille seulement à son confrère de se souvenir du chant de cet hymne qui s'élève d'une note sur chaque syllabe ut, ré, mi, etc., pour trouver l'intonation de chaque degré de la gamme. Cinq siècles plus tard, un Flamand ajouta le nom de si aux six premiers , et compléta la série , après laquelle on dit ut, ré, mi, fa, sol, la, si , deuxième octave, et ainsi de suite : troisième, quatrième, cinquième octaves. Vers 1640, Doni, savant musicien, substitua do à ut y comme plus agréable à prononcer et à entendre

CHAP. II. UIVERSITÉ DKS SONS. 7

dans la solnusation '. Les Italiens, les Français, les Espagnols et les Portugais ont adopté ces syllabes pour nommer les sons; les Allemands et les Anglais ont con^ serve les lettres peur le même usage. La série dea noms ou des lettres s'appelle la gamme *.

Après avoir ainsi désigné les sons, on s'aperçut qu'il y en avait d'intermédiaires que l'oreille appréciait parfaitement. Par exemple, on reconnut qu'entre les sons désignés par ut et ré, il y en avait un troisième également éloigné de ut et de vé. Pour ne pas multiplier les noms, on supposa que ce son est quelquefois ut élevé, et quelquefois ré abaissé. On appela ut dièse, Vul élevé, et ré bémol, le ré abaissé, et l'on fît de même pour les sons intermédiaires de ré, mi, fa, sol, etc. Cette opération a fait du mot dièse le synonyme d'élevé, et de bémol celui de baissé. Il est évident que tout cela n'est qu'une opération factice imaginée seulement pour plus de simplicité; car un son ne peut être modifié dans son intonation et ne peut se changer en un autre sans cesser d'exister. Ut dièse n'est donc plus un ut; mais les musiciens qui n'ont que de la pratique, et c'est le plus grand nombre, ayant attaché une idée de réalité aux signes représentatifs des sons, et voyant que les signes d'ut ou de ré ne changent pas, et qu'on y joint seulement les signes de l'élévation ou de l'abaissement, c'est-à-dire le dièse ou le bémol, ces musiciens, dis-je, se sont imaginé que ut est toujours ut, soit qu'on y ait joint un dièse on

(i) Voyer ce mot au dictionnaire dans la II* partie.

A l'égard du nom de la gamme, il vient de ce que la note la plus Lasse de l'éclielle des sons était représentée par la troisième lettre de l'alphabet grec, appelée gamma. Ce gamma était le sisacdesol.

(a) Voyez ce mot au dictionnaire, dans la lie partie.

s IMOSAllON. SECT. J.

qu'il n'y en ait point. De pareilles eiTeurs sont fréquentes dans la musique; elles ont jeté beaucoup d'obscurité sur l'exposé de ses principes.

Ut dièse étant intermédiaire entre ut et ré, ainsi que ?(/ bémol, il semblerait que ces deux notes doivent être jjarfaitement à l'unisson ; mais, suivant la théorie fondée sur le calcul des longueurs des cordes et les phénomènes de leur résonnance , il résulte que ut dièze n'est pas exactement le même son que ré bémol, et que leur différence est comme 80 : 81 dans certains cas , ou comme 125 : 128 dans d'autres. On donne le nom de comma à ces différences. Mais la difficulté de construire des instrumens à clavier, tels que le piano ou l'orgue, qui eussent exprimé ces proportions, et l'embarras que de pareils instrumens auraient causé dans l'exécution, ont fait imaginer d'accorder ces mêmes instrumens en faisant sur la série totale de leurs sons la répartition de ces différences , afin qu'elles fussent moins sensibles à l'oreille. On a donné le nom de tempérament à cette opération. Tous les accordeurs la pratiquent par habitude, sans en connaître la théorie. On conçoit que par le tempérament on n'obtient qu'une justesse approximative; mais cette justesse suffit pour l'oreille dans l'usage ordinaire de la musique.

Si chacun était libre de nommer ut le premier son venu, ré le suivant, et ainsi de suite en s'élevant, il régnerait dans la musique une confusion extrême et l'on ne pourrait s'accorder. Pour obvier à cet inconvénient, on a construit de petits instrumens en acier ayant la forme d'une fourchette et produisant un son modèle qu'on appelle diapason, nom qui, par analogie , se donne àriustrument lui-même. C'est sur ce son qu'on accorde

cil VI'. u. m Ai'Aso.v. 9

tous les instrumens et que les voix se règlent. En France ce son est la; en Italie, c'est ut. De là so .it venues les expressions usitées dans les orchestres pour accorder les instrumens entre eux ; en France on dit donner le la; en Italie, siionar il do. Le diapason n'est pas identiquement le même dans tous les pays ; il a même subi diverses modifications dans le même lieu. Chaque théâtre de Paris avait autrefois le sien ; celui de l'Opéra était le plus bas , et celui du théâtre italien le plus élevé. Il y a maintenant très peu de différence entre eux. Un diapason trop bas nuit à l'éclat de la sonorité , parce que les cordes des instrumens ne sont pas assez tendues ; un diapason trop élevé fatigue les voix.

L'usage du diapason n'est pas assez répandu. La plupart des pianos qu'on trouve dans les provinces de France sont accordés trop bas. Les chanteurs qui s'accompagnent avec ces pianos habituent leurs voix à une sorte de paresse qu'ils ne peuvent vaincre quand ils doivent chanter au diapason.