GHAP. XIX. DU CHANT

clamation notée ; mais œux qui bornaient lenr art à céMe dëclamation ne pouvaient passer pour chanteurs. Ganft^ seul sut prononcer d'une manière dramatique sate s'éloigner des belles traditions de Técole véritable du càsnt , et »ut donner à son chant une grande expression sans négliger toutes les ressources de la vocalisation.

Les conditions du chant français diffèrent à certains égards de celles du chant italien. Une voix pure et sonore, une prononciation nette et régulière et de T expression dramatique , voilà tout ce qu on a demandé pendant longtemps aux chanteurs français. Un préjugé peu raisonnable avait fait considérer les traits et les ornements comme peu convenables à notre langue ; insensiblement TOpéra-Comique s'est affranchi des obstacles qu'on lui opposait so»s ce rapport; mais l'Opéra avait toujours résisté; enfin il a cédé à l'empire de la mode et ses progrès ont été rapide» en ce genre. On doit l'en féliciter, puisque le moment était venu où la déclamation lyrique n'intéressait plus lèa spectateurs 9 dont le goût avait pris une autre direction depuis qu'ils s'étaient accoutumés à la musique italienne.

Cependant il faut se garder de tomber d'un excès dans un autre ; il est bon de conserver à la musique d'un pays sa physionomie particulière; une imitation servile n'est j£u»ais une conquête. L'usage raisonnable des ornements du chant dans le style français est nécessaire ; l'excès serait nuisible* 11 y a dans nos habitudes théâtrales un penchant à la rai-^' son qui exclut ces morceaux de placage qui n'ont d'autre but que de faire admirer le flexibilité d'un gosier. Admettons les traits et toute espèce d'ornements , mais ne bannissons pas nos formes dramatiques auxquell^il ne manquait que des chants plus faciles et plus élégants. Ne perdons pas surtout la tradition de ce beau récitiitif à la

236 m î;exécution. s^ct. m.

mviière de Gluck, dont \c» compositeurs italiens reconnaissent aujourd'hui si bien le mérite, qu*ilB cherchent à s'en appipocher autant qu'ils peuvent.

Il est un point sur lequel l'autorité qui a régi jusqu'ici les arts en France n'a pcûnt encore porté un coup d'ceil assez attentif; c'est la préparation et la conservation des chanteurs. Ce que je nomme la préparation des chanteurs consiste dans le choix des sujetâ et dans leur éducation hygiénique. Si les sujets qu'on choisit pour en faire des chanteurs sa présentaient avec des voix toutes faites , a l'abri des révolutions physiques qui modifient les individus dans la jeunesse , rien ne serait plus facile que de faire ce choix. Mais il n'en est point ainsi ; sur cent individus qui ont une jolie voix dans leur enfance, quatre-vingt-dix la perdent dans la mue , ou ne fo retrouvent que médiocre quand elle a changé de timbre; et sur les dix qui ont été plus favorisés par le sort , on n'est pas toujours certain d'en rencontrer un qui réunisse à la beauté de son organe un sentiment assez vif, assez profond pour qu'il devienne ce qu'on appelé à juste tita*e un chanteur. Ce sentiment se manifeste dans l'enfance de manière à être facilement aperçu par un maître pourvu des qualités nécessaires à 1 exercice de son art ; deux sons suffisait pour le faire reconnaître. Mais oelui chez lequel on le découvre sera-t-il un de ceux qui conserveront leur voix? Voilà ce que nul signe extérieur ne Sait apercevoir. C'est cette incertitude qui a été l'origine de la castration des individus du sexe masculin.

Rebuté par une multitude d'essais infructueux faits sur des enfants de ce sexe, on a pris le parti de ne plus admettre clans les écoles publiques de chant que des adultes , avec lesquels on n'a point les mêmes risques à courir. Mais ici