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une nouvelle difficulté se présente , diffictUté plus grando parce qu'elle est sans remède et presque sans exception ; c'est que les individus qui arrivent à l'âge de puberté sans avoir posé les bases de leur éducation musicale par d6 longues études ne parviennent presque jamais à devenir musiciens, soit sous le rapport de la lecture de la musique à première vue, soit sous celui du sen* timent de la mesure. Quelle que soit la beauté de la voix , sa flexibilité , son timbre, et même quel que soit le sentiment de justesse d'intonation et d'expression dont un chanteur commencé dans Tadolescence soit pourvu , il ne sera jamais qu'un artiste incomplet^ dont l'exécution n'offrir^ point de sécurité , parce qu'il ne sera guidé que par une sorte d'instinct qui peut être souvent en défaut.

Placé entre deux écueils également redoutables , il est nécessaire que le gouvernement , qui fait les frais de l'éducation musicale des chanteurs , ne néglige aucune chance de succès et qu'il coure beaucoup de risques en pure perte pour trouver quelques résultats heureux. Mais il ne faut pas qu'il s'en remette au hasard pour se procurer les sujets sur lesquels on doit faire les essais , car il pourrait être longtemps déçu dans ses espérancet*. Voici comment il faudrait qu'il s'y prit.

L'expérience a démontré que les voix sont , en général , distribuées en France par cantons, comme les vignobles. La Picardie fournit des basses plus belles et en plus grande quantité qu'aucune autre province ; presque toutes les belles basses qui ont brillé à l'Opéra et dans les autres établissements musicaux étaient picardes. Les ténors, et particulièrement ceux qu'on nomme hautes^conire , se rencontrent .en plus grand nombre dans le Languedoc, et surtout à Toulouse et dans ses environs, qu'en aucun autre lieu

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de la France. Les voix de cette espèce y sont d'une beauté singulière , et les chances de conservation après la mue y sont beaucoup plus favorables qu'ailleurs. Enfin , dans la Bourgogne et la Franche-Comté , les voix de femmes ont plus d,' étendue et un timbre plus pur que dans toutes les autres provinces. Sans chercher à expliquer cette singularité , il suffit de la constater pour se convaincre de la nécessité d'aller chercher , dans les diverses parties de la France qui viennent d'être indiquées, les enfants qu'on destine à la profession de chanteur, et de confier la recherche de ces sujets aux soins d'un homme éclairé qui comprenne bien l'importance de sa mission. Nul doute qu'au moyen de semblables précautions, on n'obtint, au bout de sept ou huit ans , un certain nombre de bons chanteurs dont le besoin se fait sentir davantage chaque jour.

Pour parer à ce besoin de chanteurs, on s'empresse ordinairement de produire sur la scène des4 lèves dont l'éducation musicale est à peine ébauchée ; cette funeste méthode se pratique , non seulement en France , mais en Italie ; et tel chanteur reste dans la médiocrité toute sa vie , faute d'avoir employé deux ou trois années à perfectionner ses études. Ainsi l'on dissipe infructueusement ce qui aurait pu fournir des ressources durables. C'est à mettre un terme à ce mal déplorable que les gouvernements qui se font les protecteurs des arts devraient s'appliquer; en un mot, il ne suffit pas de préparer des chanteurs , il faut les conserver, ce qui exige des soins de plus d'une espèce. Autrefois la méthode suivie par Laine, Adrien et tous ces maître» qu'on KÇife\Qkiprofess€urs de déclamation lyrique , avait pour effet inévitable de détruire les voix dans leur principe ,*ï)ar l'ignorance où l'on était de ce qui concerne la mise de voix , la Tocalisafion , et plus (Pnoore par l'exagé-

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ration de force qu'on exigeait d'élèves dont la constitution physique était à peine formée. L'émission du son ne se faisant jamais d'une manière naturelle, et la force des poumons étant mise sans cesse en jeu,- les voix les plus robustes ne pouvaient résister à la fatigue d'un travail pour lequel les forces herculéennes d'Adrien avaient été insuffisantes : aussi a-t-on vu pendant plusieurs années que des voix franches et bien timbrées , qu'on n'était parvenu à se procurer qu'avec beaucoup de peine , expiraient avant d^avoir pu sortir de l'Ecole royale de musique. Ce mal a disparu à l'époque du règne de Rossini à l'Opéra , mais il est revenu plus funeste que jamais avec le système de musique et de chant mis en vogue depuis environ quinze ans (1835 à 1847). Les soins qu'exige la conservation de la voix doivent commencer du moment de sa première émission ; or il est à remarquer qu'en dehors de l'art du chant il y a une partie préliminaire de la musique qu'on nomme la solmisation , laquelle est destinée à former d'habiles lecteurs , par l'exécution de certains exercices gradués,, sur toutes les difficultés de la mesure et de l'intonation. L'étude de ces exercices se fait ordinairement dans l'enfance , sous la direction de maîtres qui , pour la plupart , sont étrangers à l'art du chant. Aucun soin n'est apporté, soit dans la rédaction , soit dans le choix de ces exercices , sous le rapport de l'étendue des voix ; en sorte qu'il arrive presque toujours qu'on fait chanter les enfants hors des limites que la nature leur a assignées : les efforts qu'ils sont obligés de faire pour atteindre aux intonations aiguës qu'on leur fait chanter ont bientôt détruit le principe de la voix et forcé les ligaments du gosier. Quand ce mal est fait , il n'y a plus de remède , et tout l'art du monde ne peut rendre à ces enfants le velouté de la voix, car ils l'ont

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perdtt pour toujouts. Ajoute* à cela que leB précautions nécessaires pour apprendre dès lorigine à poser leaon arec la respiration , à ne pas respirer trop souvent , et à ne pas fatiguer la poitrine pat une tenue trop prolongée de l'haleine^ tout cela , dis-je^ est complètement ignoré de la plupart des maîtreà de solfège. Après deux ou trois Minées d exercice , ils arrivent à former de bons lecteurs de musique \ mais ils ont détruit ou altéré la Voix de leurs élèves^ et c'est en cet état qu'ils les livrent aux soins des pro-^ fesseurs de chuit, dontl'art n(e peut rendre à ces pauvres jeunes gens ce qu'ils ont perdu sans retour v

Ce qu'il faudi^it faire pour mettre un terme au mal que je viens de signaler, le \om : la lecture de la musique est indépendante de l'hrt du chant ] il est donc inutile de réunir «kms l'étude deux choses qui se séparent naturellemait. Les leçons du professeur de solfëge ée bornant à faire lire la musique en nommant seulement les notes au lieu de les chanter, et à diviser avec exactitude tous les temps de la mesure et toutes les combinaisons des notes, atteindraient sûrement le but qu'on se propose dans cette élude préliminaire. A Tégard de l'intonation , à laquelle il faut accoutumer l'oreille , ce serait l'efTaire du professeur de chant , qui y disposerait »» élèves aveé les précautions convenables. Dès le premier moment qu'an enfiMit essaierait d'émettre des sons avec la voix, il serait prémuni contre les écarts d'une méthode vicieuse^ et tout concourrait à tirer le meille«kr pai*ti {xis^ble des dispomtitms primitives de l'oïgane.

Qu'<&n ne croie point, au reste, qu'il s'agit ici d'une théorie noiiVelle de la divisitm des étu<tes musicales ; car c'est ainsi que ces^études se faisaient en Italie^ quand l'art du chant y était cultivé avec succès. L'expérience, autant