GBAP. XXIII. LEUR ANALYSE

nances dramatiques , celui de la variété ou de la ressemblance des formes est donc un des plus nécessaires pour juger du mérite d'une composition.

Les qualités mélodiques d'un air ou d'un duo sont, comme celles de la conception dramatique , du domaine du génie, et ne sont soumises qu'aux seules conditions de plaire ou d'émouvoir ; pourvu que le rhythme et la quantité périodique des phrases en soient régulièrement construits , le reste est du ressort de la fantaisie , et ne peut être limité par l'autorité de qui que ce soit. Moins l'œuvre du musicien ade rapport avec ce qu'cm a fait précédemment, plus il est près du but qu'il veut atteindre. Il ne peut plaire à tout le monde, car il n'est point d'artiste qui ait joui de cet avantage ; mais personne n'est en droit de discuter le penchant ou l'éloignement qu'on éprouve pour ses productions, car c'est involontairement qu'on se plaît ou qu'on se déplaît à entendre une mélodie. Il est pourtant un signe certain de la bonté de celle-ci , c'est l'approbation du plus grand nombre , qu'on appelle communément l'approbation générale. Je n'^itends point par là le suffrage des habitués de certain théâtre , de certaine ville , de certain pays ; mais celui de toutes les populations policées, consacré par le temps. Ce genre d'approbation n'a jamais été donné aux choses médiocres , et c'est en ce sens qu'on dit avec beaucoup de justesse que l'opinion publique est toujours équitable.

Le simple amateur de musique , c'est-à-dire celui qui n'a de rapport avec cet art que par les sensations qu'il lui procure , manque de l'érudition nécessaire pour savoir si ' l'invention de certaines mélodies appartient à l'auteur d'un opéra où elles se trouvent placées , ou si elles ne sont qu'un plagiat ; mais c'est un soin dont il ne doit guère s'embar-

332 SENSATIONS MUSICALES. sECT. IV.

Tasser. Les plagiats peuvent se diviser en deux espèces : dans la première se rangent ces réminiscences vulgaires où l'auteur reproduit sans pudeur ce que vingt autres ont fait avant lui , sfuis se donner la peine de déguiser ses larcins , ou peut-être sans pouvoir le faire. Le mépris public est ordinairement le prix de ces choses , et Toubli profond dans lequel elles ne tardent point à tomber est le juste châtiment de ceux qui méprisent assez leur art pour le traiter avec si peu de conscience. L'autre espèce de plagiat est celle que les phts grands génies n'ont point dédaignée : elle consiste à prendre dans des ouvrages ignorés de bonnes choses dont l'art peut s'enrichir, et à les utiliser en les animant comme fait le génie de tout ce qu'il entreprend. Les érudits , ou si l'on veut les pédants , rie manquent jamais de découvrir les sources où Ton a puisé , et d'en faire grand bruit ; mais le public n'y prend point garde pourvu qu'on l'émeuve, et il a raison» On n'a que trop délaissé de belles phrases et des mélodies auxquelles il ne manque que d'être habillées un peu plus à la moderne pour produire les plus beaux effets ; c'est les sauver du naufrage que de les reproduire dans de nouvelles compositions en leur prêtant desgrâces nouvelles. Quoi qu'en puissent dire les savants, un amateur qui ne veut analyser ses sensations que pour leur donner plus d'activité fera donc bien de ne point se mettre la tête à la torture pomr découvrir des ressemblances qui troubleraient inutilement ses plaisirs, et qui finiraient par lui faire trouver des similitudes imaginaires. Une des erreurs dans lesquelles tombent le plus communément les gens du monde , lorsqu ils assistent à la représentation d'un opéra nouveau , consiste à confondre les ornements que les chanteurs ajoutent aux mélodies avec ces mêmes mélodies , et à se persuader que c'est dans ces

CfiAP. XXltl. LEUR ANALYSE. 323

ornements que consiste le mérite de la musique. Le fond sur lequel ces broderies sont placées reste souvent inaperçu , jusque-là qu'il est arrivé à certains habitués d'un théâtre de ne plus reconnaître un air , parce qu'il était chanté d'autre manière que celle qui4eur était familière. Un peu d'attention accordée à la contexture des phrases mélodiques donnera bientôt l'habitude de les séparer de toutes les fioritures dont elles sont habillées par les chanteurs ; car ces fioritures n*ont aucun sens musical. Lorsqu'on applaudit à outrance un chanteur pour ses tours de force , ce n'est pas qu'elles procurent le moindre plaisir, mais c'est parce qu'elles étonnent. Il ne s'agit donc que de remarquer dans le chant ce qui présente à l'oreille un sens complet, susceptible d'être du moins décomposé en éléments de phrases. Avec cette habitude , on ne confon* dra pas ce qui n'est que le résultat de la flexibilité du gosier avec ce qui appartient au génie du compositeur. Il est des musiciens qui affirment que les mélodies vagues et peu remarquables sont les seules qui se prêtent à recevoir les broderies des chanteurs , et ils citent pour preuve de la réalité de leur opinion la musique des opéras de Mozart, dans laquelle le plus intrépide faiseur de notes ne peut rien introduire d'étranger ; mais c'est toujours par un faux raisonnement qu'on conclut du particulier au général. Les mélodies de Mozart , qui sont ravissantes d'expression , sont presque toutes empreintes d'un caractère harmonique ; c'est-à-dire qu'elles laissent soupçonner par la succession de leurs sons l'harmonie dont elles doivent être accompagnées ; il en résulte que le chanteur est retenu dans des bornes étroites par la crainte de faire entendre dans sea fioritures des sons étrangers à cette harmonie. Ajoutez à cela que ces mélodies , tout admirables qu'elles

324 SENSATIONS MUSICALES. sect. iv.

sont, n'ont pas une construction favorable à rémission Kbre et naturelle de la voix , comme les cantilènes italiennes ; le génie prodigieux du compositeur s'y manifeste toujours, mais on y voit jusqu'à l'évidence que l'art du chant ne lui était pas familier, ^n résumé , il n'est pas vrai qu'une mélodie est médiocre par cela seul qu'on peut la broder et la varier avec facilité. II y a sans doute d'excellente musique qui n'admet point de broderies, mais c'est par d'autres motifs que cette règle qu'on veut donner. Il serait plus juste de dire qu'il est des mélodies qui n'ont pas été composées pour admettre des fioritures , et d'autres qui ont été faites pour favoriser le chanteur ; les unes et les autres peuvent être excellentes , chacime en son genre; un amateur attentif ne s'y trompera jamais. Si le chanteur se borne à faire entendre la mélodie dans toute sa simplicité , il pourra en conclure qu'elle n'est point de nature à être ornée ; car les exécutants résistent rarement au désir de faire briller leur habileté. Il est cependant des cas où ils ont assez de goût pour sentir que le chant simple vaut mieux que ce qu'ils pourraient y mettre ; mais cela est assez rare.

D'après tout ce qui vient d'être dit, on voit que, pour se former une opinion des qualités d'un air ou d'un duo , il est nécessaire : l* de le considérer d'abord sous le rapport des convenances scéniques; 2* d'en comparer la forme avec celle des autres morceaux du même genre qui se trouvent dans le même ouvrage, pour s'assurer que les conditions de la variété y sont ; 3* d'en constater la régularité de rhythme et de quantité symétrique ; 4* de remarquer si la mélodie laisse des impressions de nouveauté ou de banalité ; 5** et enfin d'en séparer l'œuvre du compositeur de ce qui n'est que l'effet de l'habileté du chanteur.

GHAP. xxiu. LEUU ANALYSE. 325

Au moyen de ces analyses , on pourra raisonner de la bonté ou desxléfauts d'un morceau de cette espèce, de manière à n'émettre que des opinions fondées. Il est sans doute d'autres choses qui entrent dans la conception d'un air ou d'un duo : l'harmonie plus ou moins bien choisie, le système d'instrumentation plus ou moins élégant et convenable, sont aussi des qualités qui méritent d'être examinées ; mais elles ne peuvent entrer dans l'éducation de l'oreille qu'après les objets dont je viens de parler; car les perceptions de ceux-ci sont plus simples que celles des autres. Je ne doute pas qu'en habituant l'oreille et le jugement à faire ces analyses avec promptitude, on ne parvienne à les familiariser avec les combinaisons de l'harmonie. Quant au système d'instrumentation, il se trouvera sans doute parmi mes lecteurs quelque habitué des théâtres lyriques doué de sensibilité musicale ; eh bien , qu'il examine ce qui s'est passé en lui depuis le temps où il entend de la musique dramatique ; il verra que son oreille distingue maintenant dans l'orchestre une foule de détails qui étaient nuls pour lui dans l'origine , et qu'il jouit des jolis traits de violon , de flûte ou de hautbois , qui d'abord frappèrent inutilement son ouïe. Il n'est rien que nous ne puissions apprendre à voir ou à entendre , par le seul fait de la volonté de regarder ou d'écouter.

A mesure que les voix se multiplient avec les person • nages et que les combinaisons se compliquent, il devient plus difficile d'analyser les sensations ; de là la peine qu'on éprouve à se faire une opinion des quatuors, morceaux d'ensemble et finales, aux premières représentations d'un opéra; on ny est ordinairement frappe que d'une seule chose, l'in térêt général ; mais le plus souvent ce sont des considérations dramatiques qui déterminent les jugements qu'on en