CUISINE ET CUISINIERE

Ils étaient seuls. Le grincheux Popon s'était éclipsé discrètement, et Fauconnier vaquait ailleurs à ses occupations.

(1) Le Mérite des femmes, poème de Gabriel- Jean-Baptiste Leqotjvé (1800), — Quarante éditions!

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Certes, Donnadieu eût sagement fait de garder sa méfiance... Pourquoi cette visite imprévue, la chambre du greffe, l'absence de surveillants, et une liberté entière laissée à leur tête-à-tête? Julie ne semblait pas gênée, babillait tout à l'aise, allait, venait, rieuse et sautillante, avec l'effronterie des friquets, familiers du préau. Elle connaissait donc Fauconnier, l'éleveur de moutons?... Voilà ce qu'aurait dû se demander Gabriel; mais non, Gabriel ne s'étonnait de rien; son renouveau de passion lui enlevait tout jugement; l'apparition était charmante en sa toilette de mai fleuri : quand amour a parlé, adieu prudenceî La fillette avait préparé savamment son entrée- Pas un reproche; aucune parole amère : non, rienque la joie de revoir le plus adoré des amants!... C'était, la chère petite, une jeunesse avisée, mouche malicieuse, capable d'en remontrer même aux mouchards de Desmarest.

Elle apportait, enfouie dans son corsage, une lettre écrite par un ami de Gabriel, le bon jeunehomme Année.

Logeant dans la maison où le père de Julie était concierge, il avait connu les frasques du trottin suborné, entendu les imprécations de la mère, déploré l'escapade, applaudi au retour de la fugitive. Nous avons esquissé la silhouette de ce confident. Vaudevilliste enjoué, faiseur d'arlequinades, moins fécond sans doute que l'illustre Piis, passé maître cependant en l'art des faridondaines, il était fonctionnaire et, entre deux LainbochadoSj

s'occupait de police. On peut être poète, hélas! on n'en est pas moins homme...

L'auteur du Carrosse espagnol pratiquait donc, mais en amateur, les bureaux du général Davout. Parfois, il se faufilait dans la discrète maison bâtie sur la terrasse des Feuillants et était reçu dans le Cabinet noir où affluaient les « renseignements ». Année a voulu, plus tard, contester ce bel emploi de sa vive intelligence; il s'est posé en victime; mais les faits sont les faits, et du reste, de force ou de gré, ce psychologue raffola toujours des choses de la police... Au surplus, avancement rapide, carrière brillante; garçon d'esprit, il sut mourir maître des requêtes au Conseil d'Etat : Momus et Portalis.

Donnadieu prit connaissance du message... Année venait d'apprendre l'aventure arrivée à son camarade, — vilaine histoire, mon cher!, — mais le commandant avait de si belles relations! Pourquoi ne pas s'adresser aux trois généraux, ses protecteurs? Augereau, Masséna, Oudinot s'emploieraient volontiers : ils témoignaient tant d'estime pour leur compagnon d'armes!... Et l'excellent jeune homme offrait ses dévoués services, demandait des instructions, se proposait comme intermédiaire. Donnadieu se sentit ému : dans ce triste monde peuplé d'égoïstes, il avait trouvé un ami!

Gabriel vivait, d'ailleurs, en plein ravissement... O douceurs de la chambre du greffe : elle se transforma bientôt en Bosquet d'Idalie. Les amants chu-