CONSEILS IJ'UN SAG

d'ivresse s'était dissipée. Le crédule Donnadieu se faisait à nouveau méfiant; la bien-aimée le retrouvait ironique et brutal; il l'accueillait froidement, car son pâté d'anguilles lui était devenu fastidieux. Bavarde et curieuse, la dariolette l'importunait de ses questions, de trop fréquentes demandes concernant le complot; sa continuelle inquisition semblait bizarre à l'amant... « Eh quoi, un autre Fardel, cette petite! Plus de baisers, ma belle, et moins d'interrogatoires!... »

Les toilettes de son ingénue surprenaient aussi un séducteur qui connaissait le prix des rubans. Il trouvait Julie bien élégante pour une simple grisette. Qu'était cela? Les largesses d'un nouveau galant?... La fillette s'efforçait d'expliquer la clinquetaille de ses parures, les roses moussues de ses chapeaux, les traînes de ses tuniques; mais à d'autres, ces coquecigrues! Son jaloux refusait de la croire : des gains de passementière ne sont pas des nivets d'agent de change!

Enfin, la lettre tant désirée lui fut remise.

Elle annonçait do tristes nouvelles... Augereau se refusait à subir un ennui; Masséna ne pensait qu'à sa goutte; Oudinot ne voulait pas sortir de Polangis! Et pourtant, un terrible, un pressant péril menaçait Dohnadieii : la transportation! Que décider en telle occurrence?... Année engageait donc le camarade à se montrer plus conciliant. Un dernier protecteur lui restait, l'omnipotent Davout. Pourquoi ne pas implorer cette providence, lui adresser une confession, se proposer comme auxi-

liaire de sa police? Imbéciles préjugés, sottises d'épais bourgeois, les préventions contre la police! Tant et tant d'honnêtes gens la servaient qui s'en trouvaient bien!...

Ces sages conseils se terminaient par deux superbes phrases de style imagé, voire académique : un professeur du Prytanée français en eût approuvé l'ingénieuse métaphore : « D'ici j'entends vos cris; je vois vos répugnances. Mais, dans les maux sans remèdes, un habile médecin a recours au poison... «L'habile médecin c'était le trop intelligent jeune homme; le poison, un argent mignon que servirait Davout : sucre et dorure pour la pilule... Du reste. Année, le vaudevilliste, raisonnait comme le didactique Esménard, autre nourrisson des Muses qu'allaitait la Police. On sait en quelle sorte d'estime ses confrères, les poètes, tenaient ce candidat aux palmes vertes :

Eh, dites donc, monsieur Suard!| Pourquoi ce monsieur Esménard Veut-il s'habiller d'épinard?...

Auriez-vous besoin d'un mouchard?

... Délateur? Donnadieu trouva la proposition malsonnante : son ignominie le révolta. Il comprenait, maintenant. D'espoir en espoir déçu, on prétendait le réduire aux infamies produites par la désespérance... Eh bien, non et non! Soldat, il resterait soldat, et garderait intact son honneur; jamais on ne le verrait cuisiner les ragoûts de la « raille!... » Il ne savait pas capituler!