SES EFFETS SUR L’IMAGINATION

publié sur celte question des études aussi consciencieuses (pie compétentes, contestent absolument le caractère nosologique des stigmates. A vrai dire, la difbculté, selon nous, n’est pas de savoir si la stigmatisation est un état morbide ou non; mais si, en la prenant lelle qu’elle se déclare et se maintient, telle qu’elle est dans l’ensemble et le détail de ses circonstances, elle s’explique par un Jeu ou un trouble naturel de l’organisme, ou bien si elle suppose l’intervention d’un agent extrinsèque.

Pour arriver à faire des stigmates le contre-coup naturel d’une perturbation organique, on a prétendu qu’ils coïncidaient chez les femmes avec une suspension de leurs fonctions périodiques. « Il est à noter, selon M. A. Maury que presque toutes les extatiques ont été dans un état de désordre physique qui ne permettait pas aux fonctions régulières de s’accomplir; les sécrétions, les pertes périodiques de sang, étaient supprimées et prenaient, en certains cas, le cours des stigmates. » La bonne foi et la science défendent d’affirmer sans preuve. Or, tandis qu’on ne cite pas un seul cas avéré où les stigmates aient entraîné la suppression des pertes normales, on en cite plusieurs, au contraire, où la stigmatisation a précédé ou suivi la période de ces accidents; bien plus, où la coexistence des règles avec les stigmates a été constatée. Et puis, comme le remai'que le docteur Imbert-Gourbeyre-,

1 La magie et l'astrologie, cli. 3, p. 394, 4« éd.

- Les Stigmatisées, t. 2, p. 213 : « L’hisloire ne donne pas un seul cas de stigmatisation mensuelle... Comment admettre que les fonctions périodiques, assujetties au cycle mensuel, aient pu changer tout à coup de type pour devenir tantôt quotidiennes, tantôt bi-hebdomadaires, ou simplement hebdomadaires, d’autres fois complètement irrégulières ou annuelles? Faut-il rendre la femme complètement maîtresse de son organisme, au point de diriger, à son gré et suivant le caprice de son imagination, la fonction la plus importante et la moins soumise à la volonté? Nous autres médecins, malgré les remèdes les plus actifs, nous sommes impuissants à rétablir les fonctions périodiques dans les cas d’aménorrhée absolue, alors

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les fonctions cataméniales étant régulièrement circonscriles flans l’espace d’un mois, ainsi que le mot l’indique, les déviations doivent tendre naturellement à se produire dans le même intervalle; et cependant on ne signale pas un seul cas de stigmatisation mensuelle.

Pure hypothèse donc : ridicule, appliquée aux hommes, sujets eux aussi de la stigmatisation; contredite par les faits dans les femmes elles-mêmes.

Encore un coup, tous les efforts de l’incrédulité, médicale et autre, sont impuissants à ramener les stigmates à un ordre de phénomènes naturels.

IX. — Aux stigmates, il faut joindre les inscriptions et les incrustations symboliques, dont nous avons parlé aux endroits où nous avons traité de la stigmatisation, soit divine S soit dia'bolique^. Ces empreintes et ces symboles merveilleux ne sauraient être ni le fait du hasard ni celui de l’imagination; il faut y reconnaître la trace d’une main invisible qui imprime le sceau de la vie ou celui de la mort. Il suffit, pour s’en convaincre, de les considérer dans leur vérité concrète. Que le lecteur veuille bien se reporter aux descriptions que nous en avons faites, relire en particulier la merveille accomplie dans le cœur de sainte Claire de Montefalco^, et, nous n’en saurions douter, il demeurera persuadé que l’imagination n’est pour rien dans ces signes et ces empreintes.

Les divers phénomènes de la stigmatisation ne constituent donc pas des états morbides, et auraient-ils ce carac-

qiie nous sommes secondés par l’imagination de la femme et le désir de la maternité; et la femme, rien qii’en vertu de son mysticisme, aurait le pouvoir de faire dévier d’une manière si étrange des fonctions que, dans une foule de cas, elle ne peut pas même restituer dans leurs conditions normales ! »

^ 2® P., ch. 24, t. 2, p. 523.

- Voir ci-dessus, chap. 7, p. 137.

5 2® P., ch. 24, t. 2, p. 524.

SES EFFETS SUR L’ORGANISME

tère, il ne s’ensuivrait nullement qu’ils résultent d’un effort naturel de l’imagination.

X. — Le plus difticile, en lait de maladies, n’est pas de les déterminer, mais de les guérir. L’imagination, si féconde pour nuire, aurait-elle aussi quelque vertu curative?

Le désir, la confiance et l’espoir, on ne saurait en disconvenir, aident puissamment à la guérison; les médecins ne l’ignorent pas et n’ont garde de négliger ce moyen, souvent plus efficace que leurs remèdes. En général, toute cure lente et progressive est censée l’œuvre du temps et de la nature, et s’il s’agit de névroses, l’instantanéité même de la guérison n’est pas toujours un signe péremptoire du miracle. On a vu des malades atteints d’anesthésie, retrouver le mouvement sous le coup d’une émotion soudaine et violente. La peur, l’amour, la joie, portés à l’excès, peuvent produire de ces commotions salutaires.

Les hypnotisles usent et abusent de la suggestion mentale pour guérir leurs sujets. Les résultats sont rares et généralement peu durables; et l’on a du raballre des Uiomplies qu’on s’élait promis.

<^ Malgré les statistiques brillantes fournies par un certain nombre d’observateurs, déclare un des assesseurs de Charcot à la Salpêtrière, M. Paul RicherS je crois sage de ne pas fonder sur la cure hypnotique, même dans les cas qui paraissent devoir être plus favorables, de trop grandes espérances, d

En ce qui concerne les troubles hystériques, les résultals obtenus peuvent se résumer de la façon suivante :

Exceptionnellement, la guérison a été obtenue.à la première tentative. Le plus souvent, les bypnotisations ont dû être répétées un certain nombre de fois. Dans de nom-

' Paralysies et contractures hystériques^ p. 151, Paris 1892.

breux cas, la disparition de la paralysie ou de la contracture, sous l’influence suggestive, n’a été que temporaire, le mal se reproduisant quelques heures ou quelques jours après, et nécessitant à nouveau l’emploi de la suggestion.

C’est ainsi que des malades ont été traitées pendant des années, délivrées à la vérité de leur mal, mais à la condilion d’être endormies et suggestionnées tous les jours ou plusieurs fois par jour.

Enfin M. Pitres signale, pour l’avoir observé d’une façon très précise, un inconvénient de la méthode hypnotérapique qu’il est utile de connaître. « Il arrive parfois, dit-il, qu’un accident supprimé par la suggestion est remplacé par un autre accident plus désagréable que le premier, de telle sorte que les malades, qui ont en somme perdu au change, viennent demander en grâce au médecin de leur rendre le mal qu’ils avaient primitivement. ?

En faisant entrer en ligne de compte tous ces cas, qui, à proprement parler, ne sauraient être considérés comme des guérisons, ceux dans lesquels la suggestion a été entièrement impuissante, ceux enfin qui sont réfractaires non seulement à la suggestion, mais à l’hypnotisme lui-même, — et ils sont encore nombreux, même parmi les hystériques, — nous pouvons conclure, sans crainte d’exagération, que les cas de contractures ou de paralysies hystériques guéris par l’hypnotisme sont relativement peu nombreux. *

L’aveu est à retenir : même avec le prestige du médecin et de l’hypnotiseur, l’imagination fait peu pour les malades. En certains cas, néanmoins, elle opère transitoirement.

L’attente d’un concours surnaturel provoquée par une foi vive et de longs désirs, ne pourrait-elle pas aussi déterminer dans le système nerveux des révolutions subites que le vulgaire ne manquerait pas de prendre pour des mi-

SES EFFETS SUR L’ORGANISME

racles, tandis que, en réalité, il n’y aurait là qu’une secousse organique dont l’agent véritable serait l’imagination?

11 ne faudrait pas le contester absolument, quand il s’agit d’affections qui ont leur siège ou leur point de départ dans le système nerveux; et l’on devrait l’admettre si la guérison n’était que transitoire; car, presque toujours, lorsque ces résultats sont purement naturels, ils sont peu durables : l’ébranlement passé, on retombe dans le premier état*. A moins de signes extrinsèques et indubitables que le miracle a eu lieu, et qu’il a eu pour objet un soulagement passager, on peut n’y voir qu’un effet naturel. 11 serait également sage de ne point affirmer le miracle dans la subite disparition, même définitive, de crises nerveuses excentriques, opérée sous le coup d’une surprise, d’une impression quelconque, vive, forte, inattendue.

XI. — On aurait tort cependant, en ces divers cas, de conclure toujours à la négation du miracle; en fait, il y a place ici pour le miracle, parce que le résultat produit peut n’être pas l’œuvre de la nature, mais provenir d’une intervention extrinsèque et relativement surnaturelle. Quelque difficile que soit la constatation, et précisément à raison de cette difficulté, on serait mal venu à blâmer indistinctement la pieuse croyance que ces effets sont des faveurs extranaturelles de la divine bonté; ou, s’ils ont les caractères des manifestations diaboliques, la persuasion qu’ils sont l’œuvre de l’esprit corrupteur. En ces conjectures douteuses, la prudence commande aux uns et aux autres de ne pas se prononcer trop ouvertement. A plus forte raison, les médecins^ qui, de ces cas très

1 Zacciuas, Quæst. inedico-legal.y 1. 4, lit. 1, q. 8, n. 9, p. 106.

- Cf. J.-M. Charcot, Leçons sur les maladies du système nerveux faites à la Salpêtrière, recueillies et publiées par Bournkville, là® leç., p. 312-

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rares de guérison soudaine dans les maladies nerveuses, arguent le caractère constamment naturel des guérisons de toutes sortes, dépassent-ils le but.

XII. — Pour tant que Ton exagère la vertu de Timagination, il est des limites qu’on ne francliit qu’au mépris de l’évidence et du bon sens. Les deux réserves suivantes s’imposent impérieusement à tout esprit raisonnable, savoir : de ne point revendiquer pour l’imagination des effets dont elle est tout à fait inconsciente, ni des résultats qui dépassent la capacité humaine.

Il est manifeste, en premier lieu, que l’imagination n’opère qu’autant qu’elle connaît et qu’elle veut, et, conséquemment, que cet exercice ne va pas sans celui de la conscience. Lors donc que le sujet n’a aucun sentiment ni aucune velléité de l’effet à produire, cet effet ne résulte point de son imagination. Ainsi, quand saint Pierre et saint Jean rencontrent à la porte du temple le boiteux de naissance qui demandait l’aumône, celui-ci ne songeait nullement à obtenir sa guérison; c’est le Prince des apôtres f|ui tixe sur lui ses legards et lui commande, au nom de Jésus-Clirist, de se lever et de marcher L