ANALOGIES RÉSULTANT DES HABITUDES
Deux causes d’illusion dans ces habitudes : la concentration de l’esprit et la faiblesse du corps. — L’application intellectuelle absorbe parfois jusqu’à déterminer l’aliénation des sens. — La méditation religieuse, mal conduite, dégénère en rêves, en hallucinations, ou en une passivité qui égare l’âme et épuise le corps. — Les austérités excessives donnent lieu aux mêmes illusions. — Il ne faut pas exclure de ces états la possibilité du surnaturel. — Signes auxquels on reconnaît si les phénomènes proviennent de la nature ou d’une cause extrinsèque.
I. — Le genre de vie et les habitudes acquises peuvent déterminer dans l’homme des impressions et des états voisins, par analogie, des faits mystiques. Ces excentricités naturelles résultent généralement de l’une ou de l’autre de ces deux causes, et plus souvent encore des deux réunies ^ : la concentration de l’esprit dans une méditation scientifique ou religieuse, et l’affaiblissement du corps par les austérités.
II, — Le travail intellectuel porté à l’excès fait perdre le sentiment des choses extérieures et jette parfois dans une fixité qui ressemble à l’extase. 11 arrivait à l’incomparable Platon de s’absorber dans ses contemplations philosophiques jusqu’à perdre l’usage des sens extérieurs. On raconte la
» Cf. Benoît XIV, de Seru. Dei béatifie., 1. 3, c. 49, n. 4 et 5. — Boka, de Disc)', spirit., c. 14, IV, p. 279. — Schram, Theol. myst., § 351, t. 2, p. 279-282.
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même chose de Socrate\ de Carnéade^, de Plotin^ de Jamblique* et d’autres encore. Archimède est demeuré célèbre par sa puissance d’abstraction, qui le rendait inattentif à toute autre chose qu’à ses problèmes, et fut la cause de sa mort^ Cardan® se vantait de pouvoir à son gré sortir de lui-même et se donner toutes les hallucinations qu’il voulait ; c’était sans doute une hallucination de plus qu’il ne comptait pas.
La suspension admirative est encore plus commune chez les artistes que parmi les philosophes. Entre tous les arts, la musique est le plus efficace pour jeter l’homme dans des transports. La cadence du rythme fait vibrer l’âme dans le corps comme sous un archet divin, l’attire par le mouvement spontané de l’amour, l’absorbe dans un sentiment unique, l’exalte ou l’apaise, la ranime ou la fait défaillir, selon ridéal qu’il exprime. La pensée, la parole, les mouvements atteignent leur perfection sous le charme délicieux de l’harmonie, ainsi que le remarque Cassiodore"^ dans un éloge charmant que nous lui devons de la musique
Réputer toujours de tels effets surnaturels serait méconnaître les énergies et les lois de la nature ; mais, qui ne le voit? ces sortes de merveilles peuvent donner lieu à des hésitations et à des méprises.
III. — La méditation religieuse, mal réglée, a une vertu spéciale pour exalter l’imagination et multiplier les illusions
1 Platon, de Convivio, ad fin. p. 298.
2 Valère Maxime, 1. 8, n, 5, p. 448.
3 Porphyre, Vita Plotini,
^ Ednape, Vitæ philosopha : Jambl,
s Tite-Liye, Hist., 1. 25, p. 420. — Valère Max., 1. 8, n. 7, p. 449.
6 De Rerum variet,, 1. 8, c. 43, t. 3, p. 160 : Gum volo, video quæ volo, oculis, non vi mentis.
7 Epist. 40, Migne, Patr. lat., t. 69, col. 571 : Per hanc competenter cogitamus, pulchre loquimur, convenienter movemiir, etc.
8 Cf. IsAAC Vossiüs, de Poematiim cantu et viribus rhythmi. — D. Galmet, Diss, sur la inusique des ayiciens, t. 1, p. 133-146.
3e SECTION : ANALOGIES
mentales. Les objets spirituels sur lesquels se fixe le regard intérieur et que l’on poursuit de ses rêves, apparaissent sous des images sensibles, vives, saisissantes, que l’on prend pour des réalités, ou du moins pour des manifestations d’un autre monde. Les uns croient à des visions célestes, à des colloques intimes de l’âme avec Dieu, à des états passifs d’oraison. D’autres, qui ont une frayeur extrême du démon, s’imaginent le voir partout. Il est rare que l’on éprouve le désir de se rencontrer ostensiblement en présence du tentateur pour le défier et le combattre ; on cite cependant çà et là des traits d’une aussi téméraire présomption, entre autres le suivant qu’on lit dans la vie de saint Yincent FerrierL
Un jeune homme, tout plein de l’ardeur inconsidérée des commençants, rêvait de se mesurer à découvert avec le diable. Un jour qu’il demandait à Dieu cette grâce, il rencontra une pauvre femme, laide et muette, qui fauchait des herbes. Le visage hideux de cette vieille, ses airs étranges, les sons inarticulés de sa voix, ses gestes grimaçants , la faux qu’elle tenait à la main ont vite persuadé le bouillant novice qu’il est enfin en présence de l’ennemi; il se jette sur cette malheureuse, la foule aux pieds et la laisse à demi morte, croyant l’avoir tuée. Les juges, moins crédules, le condamnèrent à être pendu; par bonheur, saint Vincent Ferrier prêchait alors en ces contrées; il rendit
^ Ranzane, BB. 5 April., 1.10, p. 501, n. 21 : Gœpit Dominum inter alia cleprecari, ut permitteret diabolum ei visibiliter in aligna forma apparere, ut videlicet... eum posset dimicando superare. Dum itaque precaretur talia, supervenit in ipsum locum mulier quædam... a nativitate muta... Adolescens autem cernens leminam deformosissimam (utpote quæ erat ætate decrepita, corpore et longa facie macilenta, colore squallida, laceratas vestes induta, quæ et altissimas sine verborum expressione voces emittebat, eique falce quam in manu tenebat minari videbatur) eamque, non feminam, sed diabolum in fcminæ specie sibi apparentem, esse existimavit... eam semimortuam reliquit.
