LA MALADIE ET LA BILOGATION

permis de le constater avec une certaine satisfaction, la nature n’a rien, presque rien, môme dans les irrégularités morbides, qui, en cet ordre, induise en illusion et fournisse un prétexte sérieux à l’incrédulité.

IL — Et d’abord, on chercherait vainement l’équivalent de la bilocation surnaturelle. C’est à peine si l’on parvient à éveiller la possibilité d’une illusion dans les troubles morbides relatifs à l’identité personnelle. Nous écartons le cas de l’amnésie b c’est-à-dire de la perte temporaire ou prolongée de la mémoire; seul, le phénomène hallucinatoire du dédoublement, qui se rencontre de loin en loin dans les bizarreries névropathiques, peut suggérer un rapprochement. Cette illusion singulière consiste, tantôt en ce que le malade voit des objets sous des formes répétées : c’est la diplopie ^ ; tantôt en ce qu’il perd le sentiment de sa propre existence, et parle de lui-même comme d’un autre ou même que, par une étrange aberration de conscience, il se voit en double et forme comme deux personnalités^; on trouve des fous qui se croient morts, décapités et en parlent comme s’ils le voyaient.

Ces faits, qu’il suffit d’énoncer, sont incontestables; mais qu’ont-ils de commun avec la multipréseiice à des points et

* De a privatif, et fjLvrjo-tc, mémoire. Cf. D‘'Azam, La double consciencet Revue scientifique, 31 août, 1878, p. 194-196. — Dr Mottet, Note sur l’amnésie temporaire, l’Union médicale, 10 juin 1879. — Dict. encyclop, des sciences médic., art. Amnésie.

2 De StTiXdo;, double, et oTCTOjjiat, voir.

3 V. Eger, Revue philos., sept. 1887, p. 309 : « La double personnalité, la double conscience au sens rigoureux de ces mots, ii’a jamais été scientitiqueincnt observée. Le double 7noi dans un corps unique reste une sorte d’idéal dont s’approchent plus ou moins certains somnambules et d’autres malades : mais on no saurait dire qu’il ait jamais été réalisé... Une personne vraiment double se croirait simple à chaque moment de son existence, car elle ignorerait toujours celui de ses deux moi qui serait momentanément à l’état latent; son entourage seul connaîtrait le dédoublement de sa vie. »

’ Cf. Daut.vin, Psycit. expériment., t. 2, p. 108-109.

3e SECTION : ÉTATS MORBIDES

en des lieux séparés, très distants même, ainsi que nous Tavonsconstaté en traitant des bilocations véritables! Entre ces deux phénomènes, il y a toute la différence d’une illusion mentale à une réalité externe : le dédoublement morbide, c’est l’illusion; la bilocation miraculeuse, c’est la réalité.

Toutefois, nous ne devons pas dissimuler une assertion singulière de Gôrres^ au sujet de la bilocation qu’il regarde comme possible naturellement. Voici comment :

« Le corps est composé de deux corps, pour ainsi dire, réunis en un troisième, et dont le premier réside dans le système et agit par le fluide nerveux, tandis que l’autre, qui vient principalement du sang, s’empreint dans le système circulatoire, et que le lien qui les unit tous les deux se produit dans le système musculaire. La première construction de l’édifice est le type, et donne le plan de 1 autre; et toutes les deux sont l’image de l’aine qui réside en elles ; de sorte qu’on pourrait appeler, en un certain sens, la première le spectre de l’âme, et la seconde son enveloppe plastique. Tant que ces deux corps sont unis, dans le cours ordinaire des choses, par le lien de la personnalité, ils se pénètrent et se lient réciproquement. Mais si ce lien est dissous par la mort, ils se séparent : l’un, celui qui a plus d’affinité avec l’âme, la suit; tandis que l’autre, plus rapproché de la nature terrestre, est absorbé par elle.

« Mais entre ces deux extrêmes, c’est-à-dire entre la vie ordinaire et la mort, il y a des états mitoyens dans lesquels le lien se relâche sans se rompre; de sorte que les deux natures qu’il attache ensemble s’écartent l’une de l’autre par une sorte de mouvement excentrique. Si dans ce mouvement le premier corps, celui qui est le plus élevé et qui sert de type à l’autre, se détache de celui-ci par un surcroît d’énergie, et sortant de l’état latent où il le retient,

' Mystique y !. 5, cl). 17, t. 3, p. 317, 318.

franchit ses limites sans toutefois le quitter tout à fait, alors que le spectre, se dégageant de Tenveloppe qui le recouvre, apparaît d’une manière visible, à peu près comme l’éclair qui déchire la nue. Ainsi délivré, il acquiert une unité plus élevée et une action plus puissante et plus centrale. Plus concentré, il devient présent, non partout, ce qui ne convient qu’à Dieu, mais en plusieurs lieux, selon la mesure du dégagement qui s’est opéré en lui. L’âme disparaît dans la sphère où s’étend son pouvoir, et il peut être ainsi présent là où le portent ses désirs, dans toute l’étendue de cette sphère. Tout en étant présente dans la partie qui est enveloppée sous la matière, l’ânie est présente ailleurs encore par la partie typique et centrale, et se rend ainsi visible dans les éléments et les forces de cette dernière.

€ On voit que la catalepsie et le somnambulisme, en produisant une séparation de cette sorte dans les éléments dont se compose la personnalité humaine, permettent quelquefois à celle-ci d’être vue en plusieurs lieux à la fois. Mais cet état peut être aussi l’effet d’une disposition naturelle. »

En supposant démontrée la nébuleuse physiologie de l’auteur allemand, il resterait à établir que ces différentes pièces de l’organisation humaine peuvent se disjoindre sans entraîner la mort, sans tirer l’homme de l’ordre naturel établi, sans entraîner, conséquemment, une dérogation miraculeuse aux lois qui le régissent. Car, si l’on admet que la multilocation est un miracle dans l’état actuel de la constitution humaine, nous pourrons différer encore sur l’interprétation proposée, mais, au point de vue de la mystique, nous tombons d’accord.

Mais, loin d’être démontrée, la théorie qui suppose dans l’homme un principe intermédiaire entre l’âme et le corps est en opposition formelle avec l’enseignement catho-

liqiie. L'Église Ta expressément condamnée au concile de Vienne, en 1311, contre Pierre-Jean d'Olive, et au concile de Latran en 1517. Plus près de nous. Pie IX eut à renouveler cette sentence, en 1857, contre Antoine Günther, et en 1860, contre Jean-Baptiste Baltzer. S'il eût vécu, Gôrres n'aurait pu maintenir une interprétation formellement improuvée par l'autorité suprême de l'Église. Historien exact quand il raconte les faits, il pèche presque toujours dans la doctrine quand il s'agit du miracle.

III. — L'exemption des lois de la pesanteur par l'agilité, l'ascension aérienne, le vol, la marche sur les eaux, n'a pas non plus d'équivalent dans la nature, et c'est à peine s'il s'est rencontré quelques imaginations assez hardies pour lui attribuer de tels effets. Zacchias^ signale ces théoriciens excentriques, et ne se donne la peine de les réfuter qu'en les raillant. Gôrres - hasarde cette plaisante interprétation que, en ces sortes de phénomèmes, l'oiseau se développe dans l'homme et l'emporte dans son élément natif de l'air. En prenant la chose au sérieux, le rationalisme n'a ici qu'un moyen d'échapper au surnaturel, son moyen ordinaire, de nier les faits. En dépit des négations, les faits restent et le surnaturel aussi.

Il en est de même du privilège de se rendre invisible^,

1 Quœst. medico leg., 1. 4, tit. 1, q. 6, n. 10, p. 59 : Alii præterea sunt ecstatici qui a terra in ecstasi elevantur, et quasi in aere librati permanent; hoc autem (quicquid conati fuerint nonnuUi affirmare) in naturali ecstasi est ab Omni veritate alienum; contra naturæ enim propensionem omnimo est corpus grave a centre propria virtute sublevari et in aerc sustineri, etc.

2 Mystique, I. 4, cli. 23, t. 2, p. a67 : « Dans 1 état ordinaire, ces organes (du mouvement) sont destinés à la marebe; mais lorsque l'àme prédomine sur le corps, et qu’en celui-ci l’élément de l’air prend par suite le dessus sur les autres, l'oiseau se développe en lui, pour ainsi dire, l’emporte sur la brute, et, se dégageant de son enveloppe, il s’envole joyeusement vers la lumière supérieure qui l’attire. »

3 2c 1>., ch. 32, t. 2, p. 055.

LA MALADIE Eï L’INVULNÉRABILITÉ

de pénétrer les corps', de résister à tous leurs efforts nous ne savons pas que la nature ait encore livré de tels secrets, liimiliers, nous Tavons vu, aux amis de Dieu.

IV. — Mais du moins la science médicale revendique comme naturel le prodige de rinvulnérabilité, si commun dans la vie des saints et jusque dans les prestiges diaboliques. Examinons si la théorie cadre avec les faits.

Les faits miraculeux de Tordre divin ayant pour objet l’invulnérabilité sont innombrables; nous en avons indiqué les formes diverses en traitant, dans notre seconde partie, de Texemption des influences extérieures que Dieu accorde à ses saints. Les rationalistes ne les discutent point, jugeant sans doute plus facile de les rejeter en bloc, que de leur trouver, sans sortir de la nature, une interprétation plausible.

Et que pourrait-on alléguer, en effet, pour expliquer, tout en contestant le miracle, une pareille suspension des forces naturelles? Gomment expliquer ces engins de torture brisés sans que les corps des martyrs subissent la moindre atteinte, ces glaives émoussés sur leur chair intacte, ces bûchers dévorants, ces ardentes fournaises, ces chaudières bouillantes qui perdent, au contact des serviteurs de Dieu, leur vertu combustive? M. Alfred Maury^ explique

1 2" P., ch. 32, t. 2, p. 601.

2 Ibid., p. 602.

3 Le sommeil et les rêves, ch. 12, 4® édit., p. 327 : « Tout ce qui est rapporté des supplices que s’infligent les dévots hindous, des incroyables pénitences des ascètes brahmanistes, ou bouddhistes, trouve dans l’état anesthésique également son explication. Nul doute qu’une insensibilité du même genre n’ait été, chez les premiers martyrs du christianisme, l’efifet d’une surexcitation nerveuse excessive, due cà l’exaltation de leurs croyances religieuses. Ne sait-on pas que dans la chaleur du combat, le soldat ne s’aperçoit pas de blessures qui lui causeraient, au contraire, à l’état calme, une cruelle souffrance? Tout ceci montre que la surexcitation nerveuse atténue, en certains cas, singulièrement la sensibilité.»

a» SECTION : ÉTATS MOBIDES

l’insensibilité dont les martyrs semblaient jouir au milieu de leur supplice par l’anesthésie où les jetait une surexcitation nerveuse et excessive; il ne tente pas d’expliquer l’invulnérabilité proprement dite. Les païens attribuaient ces prodiges aux enchantements magiques; nos rationalistes, croyant encore moins au diable qu’à Dieu, n’ont garde de recourir à ces interprétations. Ils s’en tiennent à la négation générale et axiomatique que le surnaturel est impossible. Tout ce qui ne se prête pas au cadre de leur théorie est déclaré hors la science et non avenu.

V. — Certains prestiges diaboliques ont eu cependant une meilleure fortune, particulièrement ceux des convulsionnaires de Saint-Médard. On vit, en plein xviiie siècle, se produire des scènes scandaleuses, fantastiques, stupéfiantes, dont tout Paris put être témoin pendant des années entières. Plusieurs auteurs du temps en ont fait des descriptions détaillées qui ne permettent aucun doute sur la réalité de ces prodiges. Les écrivains du xixe siècle songent moins à en discuter l’existence que le caractère. Quelques-uns S parmi les catholiques, ont fait ressortir leur forme extranaturelle. Contraints de les admettre, les tenants du rationalisme se sont attachés, à l’aide d’explications médicales et savantes, à en supprimer tout le merveilleux.

De ce merveilleux, nous ne voulons considérer présentement que l’invulnérabilité. Les citations seront longues, mais elles auront pour effet de mettre en pleine évidence, sinon la mauvaise foi, du moins l’illusion des libres penseurs, médecins et autres, qui, après avoir lu et admis ces récits de témoins oculaires, tentent de ramener les faits à des singularités mor-

' Cf. IIipp. Blanc, Le merveilleux dans le Jansénisme, etc., 1. 1, cli. 2, p. 130 - 166 . — Leganü, Histoire de Satan,

bides, et, en particulier, au cadre nosologique de l’hystérie.

VI. — Les coups que Ton administrait aux convulsionnaires prirent le nom de secours, à cause du soulagement et de l’impression voluptueuse qu’elles en recevaient, car c’étaient surtout des femmes qui se livraient à ces jeux aussi indécents qu’extraordinaires. Il y avait les grands et les petits secours. Ceux-ci consistaient en des coups frappés sur la tête, la poitrine, le ventre, avec la main, le poing, un bâton, ou tout autre instrument relativement léger; ou dans des pressions sous des poids énormes, en des piétinements, des tiraillements, des balancements. Ceux-là étaient des coups, meurtriers de leur nature, portés par des bras vigoureux, souvent par plusieurs de concert, et qui auraient dû rompre les tissus, broyer les os et donner la mort.

Sur ces soulagements, grands et petits, il faut entendre Carré de Montgeron, l’historien convaincu des miracles jansénistes. Nous ne citerons qu’un de ses propres exploits tout à fait probant dans la question présente, et une partie de ce qu’il rapporte sur Gabrielle Moler, la plus illustre héroïne du cimetière de Saint-Médard ;

(( Poursoulager Gabrielle Moler, on se servait^ dit-il, de quatre tringles de fer de la grosseur du petit doigt, et de la longueur environ d’un pied et demi, qui avaient une tête à peu près comme celle d’un clou de charrette et qui se terminaient en pointe émoussée. Gabrielle étant à terre, couchée sur le dos, quatre personnes poussaient les pointes de ces quatre tringles de toute leur force dans le creux de son estomac, où ces pointes s’enfonçaient de la profondeur de trois pouces en y faisant pénétrer les habits. Elle se faisait ensuite appliquer sous le menton les pointes de deux

' La Vérité sur les miracles, etc., t. 3, p. 702-708,

de ces tringles, et les faisait pousser par deux personnes, avec tant de violence que sa tete était forcée de se renverser en arrière et que son cou formait une espèce d’arc; et, comme ces pointes enfonçaient la chair du menton dans sa bouche et dans le haut de son gosier, elle ne pouvait plus parler et était obligée de s’exprimer par signes. Néanmoins, dès que ce secours était fini, il ne restait aucune trace de ces pointes à la peau de son menton...

(( Gabrielle fit faire exprès quatre pelles presque droites, dont le bas était bien plus tranchant que ne le sont les pelles communes. Au surplus, deux de ces pelles étaient coupées en bas en ligne droite, ainsi qu’il est ordinaire, et le bas des deux autres était arrondi en demi-quart de cercle. Cette jeune convulsionnaire plaçait elle-même le tranchant d’une des pelles arrondies immédiatement audessus d’une de ses mamelles par-dessus sa robe, et le tranchant de l’autre au-dessous, et les deux autres aux deux côtés, l’une à droite et l’autre à gauche; en sorte que sa mamelle se trouvait renfermée des quatre côtés dans le tranchant de ces quatre pellçs. Aussitôt quatre des assistants poussaient chacun une de ces quatre pelles avec toute la force qui leur était possible; mais quoiqu’ils y fissent tous leurs efforts, suivant que leur ordonnait la convulsionnaire, le coupant de ces pelles ne pouvait pénétrer en aucune sorte dans la mamelle, pas plus que si elle eût été de fer. Et, après que ces quatre assistants y avaient inutilement épuisé toutes leurs forces, Gabrielle faisait faire souvent par quelques autres des spectateurs la même opération sur son autre mamelle... Après ce secours, Gabrielle, couchée à terre sur le dos, plaçait le coupant d’une de ces pelles sur le larynx de son gosier, c’est-à-dire précisément audessous de la trachée artère, et obligeait un des assistants de pousser ainsi perpendiculairement celte pelle de toute sa force dans son gosier. Car elle savait que dans ce moment

la peau, les veines, la trachée artère ot toutes les autres parties de sou gosier étaient aussi dures, aussi impénétrables que venait de Tétre son sein. Aussi, quelque violemment qu’on poussât le tranchant de cette pelle sur son cou, elle n’en recevait qu’une impression agréable et bienfaisante; ce qui l’engageait à faire recommencer cette opération plusieurs fois de suite...

« Gabrielle se couchait par terre sur le dos, et faisait prendre un gros pilon de fer pesant quarante-huit livres, de la longueur de plus de trois pieds, et dont la masse avait sept à huit pouces de haut, et cinq à six de diamètre. C’est par cet instrument, d’un poids si terrible, qu’elle se faisait frapper avec une violence extrême dans le creux de l’estomac. Après qu’on avait éprouvé par quelques coups modérés si son estomac était devenu aussi invulnérable qu’elle le disait, un des plus forts assistants élevait ce pilon trente fois de suite de la hauteur de près de deux pieds et le précipitait chaque fois avec une force épouvantable sur l’estomac de celte jeune convulsionnaire... On a même remarqué, toutes les fois qu’on lui donnait ce terrible secours, que les meubles de la chambre, les vitres, le plancher et même tous les assistants en ressentaient de l’ébranlement, ce qui n’était causé que par le contre-coup que le corps de cette jeune enfant donnait contre le plancher... Néanmoins ce secours plaisait si fort à Gabrielle qu’elle le faisait ordinairement réitérer deux ou trois fois de suite après quelque petite pause, de façon que dans ces trois reprises elle recevait quatre-vingt-dix coups de ce pilon dans l’estomac...

« Croirait-on qu’elle recevait tout de suite un autre secours dont l’instrument était encore plus effrayant?... C’était un autre pilon de fer de la longueur de deux pieds et demi, et d’un bon pouce de diamètre, et dont la masse, qui avait quatre pouces de diamètre, se terminait en pointe. On ne

3*^ SECTIOxN : ÉTATS MORBIDES

pouvait, au gré de cette convulsiouuaire, lui en donner des coups assez violents dans le creux de Festomac. Quoique les assistants y employassent toute la force de leurs bras, elle leur criait sans cesse : « Fort! fort! fort! » Et elle en recevait ainsi, adossée contre un mur, trente ou quarante coups tout de suite. Sa robe de coutil et sa camisole ne manquaient pas d’être déchirées par la pointe de ce terrible instrument à l’endroit où on la frappait; mais en même temps on remarquait avec admiration que néanmoins sa chemise ne se perçait jamais...

(( Je ne dirai qu’un mot des effroyables coups de bûche qu’elle se faisait donner, attendu que depuis que le surprenant phénomène des secours prodigieux a commencé de paraître, celui-ci a été si commun que j’en ai déjà parlé en plusieurs occasions. J’observerai donc seulement que quelque violents que fussent les coups de bûche qu’on lui donnait sur l’estomac, pendant qu’elle était à genoux le dos appuyé contre un mur, souvent elle se plaignait qu’ils n’étaient pas assez forts, quoique son corps en fût si rudement frappé qu’il rebondissait contre la muraille, et y causait un ébranlement considérable. Elle se retournait ensuite le visage et l’estomac contre le mur, et recevait de pareils coups sur l’épine du dos, qui faisaient également rebondir son estomac contre ce mur. Enfin elle s’en faisait donner plusieurs coups sur la tête...

(( Mais n’omettons pas de rendre compte... de FefPrayant secours des épées, qui depuis quelques années est devenu si commun et que Gabrielle a reçu la première. Dès 1736, cette jeune convulsionnaire fut souvent portée, par l’instinct surnaturel qui la guide, de prendre l’épée la plus forte et la mieux affilée de toutes celles qu’avaient les spectateurs, puis, ayant le dos appuyé contre la muraille, elle plaçait la pointe de l’épée au-dessus de son estomac, et elle engageait l’homme qui lui paraissait avoir le poignet le plus

ferme et le plus vigoureux de la pousser de toutes ses forces; et, quoique l’épée se courbât et formât une espèce d’arc par la violence avec laquelle on la poussait..., néanmoins la convulsionnaire disait toujours : « Fort ! fort ! » Après avoir fait plusieurs fois recommencer cet étonnant secours, elle appliquait la pointe de cette épée à son gosier, et la faisait pousser avec la même violence qu’on l’avait fait dans l’estomac. Aussi la pointe en fonçait-elle la peau dans le gosier à la profondeur de quatre travers de doigt; mais elle ne pouvait percer la peau, si fort qu’on la poussât... Gabrielle enfonçait ensuite par deux fois la pointe de cette épée dans ses paupières, mais ses yeux étaient aussi impénétrables à celte arme si perçante que l’avait été son gosier... N’ayant pu percer ses yeux, elle mettait la pointe de cette épée sous sa langue, et la poussait avec force de bas en haut. Ne pouvant la faire entrer, elle appuyait son doigt par-dessus la langue précisément au-dessus de la pointe de l’épée; mais, quoiqu’elle recommençât k plusieurs reprises à faire ainsi tous ses efforts comme pour se percer la langue, elle n’en pouvait venir à bout. »

L’exploit personnel de Carré de Montgeron est digne d’attention : il s’agit des coups d’un énorme chenet que ce dévot janséniste administrait à une autre infatigable et indomptable convulsionnaire.

« Je prie le lecteur, dit-il naïvement^, que je lui en détaille un peu davantage les circonstances. Le chenet dont il est ici question est un gros barreau de fer sans aucune façon; mais il est seulement plié aux deux bouts et séparé en deux par devant pour former les piés, et il a un montant très court et fort gros. Ce chenet pèse vingt-neuf à trente livres. C’est avec cet instrument que cette convulsionnaire se faisoit donner les coups les plus terribles, non pas

1 Observations sur les convulsions, 4* P., 43 et 44, t. 2.

clans le ventre, comme dit Fautenr des Vaim efforts, mais dans le creux de restomac...

(( Comme je ne rougis pas d’avoir été un de ceux cjui ont le plus suivi les convulsionnaires, je déclare sans peine que c’est de moi dont parle cet auteur... J’avois commencé, suivant ma coutume, à ne donner d’abord h la convulsionnaire que des coups très modérés. Cependant, excité par ses plaintes, qui ne me laissoient aucun lieu de douter que l’oppression qu’elle ressentoit dans l’estomac ne pouvoit être soulagée que par des coups très violents, j’avois tou^ jours redoublé le poids des miens; mais ce fut en vain que j’y employai à la fin tout ce que je pus rassembler de forces : la convulsionnaire continua à se plaindre que les coups que je lui donnois étoient si foibles qu’ils ne lui procuroient aucun soulagement, et elle m’obligea de remettre le chenet entre les mains d’un grand homme fort vigoureux qui se trouva au nombre des spectateurs. Celui-ci ne ménagea rien. Instruit par l’épreuve que je venois de faire, qu’on ne pouvoit lui donner des coups trop violens, il lui en déchargea de si terribles, toujours dans le creux de l’estomac, qu’ils ébranloient le mur contre lequel elle étoit appuyée.

(( La convulsionnaire se fit donner tout de suite de cette sorte les cent coups qu’elle avoit demandés d’abord, no comptant pour rien les soixante qu’elle avoit d’abord reçus de moi... Après que ces cent coups lui eurent été donnés, je repris le chenet, et je voulus essayer contre un mur si mes coups, qu’elle trouvoit si foibles et dont elle se plaignoit si amèrement, n’y produiroient aucun effet. Au vingt-cinquième coup,' la pierre sur laquelle je frappois, qui avoit été ébranlée par les coups précédons, acheva de se briser : tout ce qui la retenoit tomba de l’autre côté du mur, et y fît une ouverture de plus d’un demi pié de large...

« 11 est très important de remarquer que la force des coups que Fon donne aux convulsionnaires n’est point arrêtée sur la superficie de la peau. Par exemple le chenet, lorsque ses coups en sont frappés avec beaucoup de violence, s’enfonce si avant dans l’estomac de la convulsionnaire qu’il paroît pénétrer presque jusqu’au dos, et qu’il semble devoir écraser tous les viscères qui se trouvent sous le poids de ses coups; et c’étoit pour lors que la convulsionnaire s’écrioit avec un air de contentement peint sur son visage : « Ah ! « que cela est bon! Ah! que cela me fait du bien! Cou- « rage, mon frère; redoublez encore de force, si vous € pouvez!... j>

<L J’ai déjà observé que les coups assomans du chenet frappoient d’abord sur la peau, mais sans y faire la plus légère meurtrissure... Or comment toutes ces parties si tendres, si fines, si délicates ont-elles pu résister à la force de coups si violens? Avec de pareils coups, on enfonce des murs de pierre, on feroit impression sur les métaux, on casseroit des barres de fer, on briseroit une statue de bronze : comment des coups d’une si grande violence n’ontils pas cassé des fibres si déliées? Comment n’ont-ils pas écrasé des glandes si molles ? Comment n’ont-ils pas brise des veines d’une si grande finesse? Comment n’ont-ils pas seulement effleuré une pellicule aussi mince et aussi tendre que l’épiderme? d

Vil. — Arrêtons là ces citations; elles suffisent à montrer le caractère de ces phénomènes.

Carré de Montgeron y voyait du surnaturel; il avait raison; mais il se trompait en y voyant un surnaturel divin qui témoignait en faveur du jansénisme. Dieu n’intervient pas miraculeusement pour appuyer l’hérésie, ni dans des scènes indécentes et burlesques comme celles des convul-^ sions.

Pour nous, qui admettons l’interveiilioii diabolique.

3c SECTION : ÉTATS MORBIDES

rexplication est facile. Ceux qui rejettent tout merveilleux extranaturel assument la rude tâche de démontrer que tout s’est passé ici conformément à l’ordre de la nature, aux lois de la physique et de la physiologie.

Deux écrivains de renom, MM. Ernest Bersot et Louis Figuier, ont soumis à l’épreuve de la critique les scènes des convulsionnaires jansénistes. Après avoir reproduit la substance de ces faits d’après la narration même du sieur de Montgeron, dont l’im^ et l’autre^ s’accordent à reconnaître la sincérité, ils en viennent à des conclusions qui dissimulent mal leur défaite.

M. Bersot s’en rapporte au docteur Bertrand, lequel ramène tout au magnétisme. « Quand on compare tous les faits que nous venons de citer, dit-iP, on trouve qu’ils témoignent d’un certain nombre de facultés extraordinaires qui, d’après le docteur Bertrand, peuvent se résumer ainsi : Insensibilité extérieure. Une somnambule, par exemple, chante, et sans aucune altération de voix, pendant qu’on lui enfonce quarante ou cinquante épingles dans son corps.» — Et c’est tout! Évidemment ce n’est pas assez. Nous contestons meme le principe de solution auquel on nous renvoie; car si le magnétisme présente des phénomènes pareils à ceux dont nous discutons le caractère, nous les classons d’ores et déjà hors de l’ordre naturel, à moins qu’on ne nous explique par la nature cette suspension de ses lois.

J Bersot, Mesmer et le magnétisme animal^ 3« éd., p. 99 : Un témoin considérable, Carré de Montgeron, conseiller au Parlement de Paris, écrivit ce qu’il avait vu dans un livre intitulé : La vérité des miracles de Paris (1737-1748). Dans sa sincérité, il présenta ce livre à Louis XV, qui le fit enfermer à la Bastille, puis l’envoya en exil, où il mourut. Des faits tout pareils sont attestés, en 1739, par du Doyer de Gastel, et par un homme illustre, la Condamine.

2 Figuier, Ilist. du merveilleux, t. 1, p. 384 : En général, Montgeron ne cherche jamais à dissimuler, etc. Tant d’exactitude doit donc lui mériter une créance entière sur les faits dont il est le seul garant.

3 Bersot, p. 104.

Mais nous reviendrons sur ce sujet au chapitre du magnétisme.

M. Figuier semble plus explicite; en définitive, il s’en réfère lui aussi aux médecins* : à Ilecquet, à Cabanis, à Calmeil, à Montègre; et, en fin de compte, peu satisfait de leurs commentaires, il en vient à mettre en suspicion les récits qu il déclarait tout à Fheure hors d’atteinte, mais qui ont le tort de résister aux interprétations rationalistes. « Il faut convenir pourtant, dit-iP, que les exemples que nous venons de citer sont moins tranchés que ceux des convulsionnaires. Mais, en revanche, les faits ici ne sont pas bien vérifiés. On a môme reconnu souvent que ces fanatiques, en se croyant invulnérables, se faisaient une étrange illusion. » — Ce qui revient à dire, pour tout lecteur attentif, que l’on se débarrasse des faits gênants en niant qu’ils soient bien vérifiés, et que ceux-là seuls doivent être tenus pour vrais qui ne sont pas embarrassants. Le procédé est plutôt commode que logique et loyal.

Ylll. —Mais voyons plus en détail les solutions médicales dans cette cause systématiquement dévolue aux médecins. Prenant les faits tels qu’ils sont racontés par les témoins oculaires, nous demandons une explication plausible prise de l’ordre naturel, puisqu’on s’obstine à soutenir que rien ici ne dépasse la nature.

Comment ces épées nues, ces tringles de fer aiguisées, ces pelles tranchantes poussées par des mains vigoureuses, ne faisaient-elles point jaillir le sang, ne pénétraient-elles pas les tissus, ne déchiraient-elles pas les seins, ne perçaient-elles pas le gosier, ne crevaient-elles pas les yeux?

Si ces instruments n’entraient pas avant dans les chairs, c’est sans doute, répond le docteur Charcot, qu’on ne les

1 Figuier, ffist. du merveilleux, t. 1, p. 406-416.

2 Ibid,, p. 4H.

poussait que faiblement; quant à Tischémie^, c’est un phénomène qui se rencontre de loin en loin chez les hystériques. Citons'^. « Cette ischémie, qui d’ailleurs poussée à ce degré est assez rare, peut expliquer certains faits réputés miraculeux. Dans l’épidémie de Saint-Médard, par exemple, les coups d’épée que l’on portait aux convulsionnaires ne produisaient pas, dit-on, d’hémorragie. La réalité du fait ne peut être repoussée sans examen... Il s’agissait là presque toujours, la critique l’a démontré, de l’hystérie poussée au plus haut point; et pour que sur ces femmes, frappées d’anesthésie, une blessure par instrument piquant, tel qu’une épée, ne fût pas suivie d’écoulement de sang, il suffisait, vous le comprenez d’après ce qui précède, que l’instrument ne fût pas poussé trop profondément (! !). d — C’est avouer équivalemment que si les choses se sont passées comme Carré de Montgeron, dom La Taste et d’autres les racontent, le docteur Charcot n’a pas d’explication à fournir. Le docteur Bourneville^ insiste davantage sur l’absence d’hémorragie et de sensibilité dans les scènes de crucifiement dont les convulsionnaires donnèrent le spectacle. Nous faisons observer au maître et au disciple que le capital ici est d’expliquer l’invulnérabilité, ce qu’ils ne font pas.

Mais examinons ce point précis de la sensibilité.

Comment ces femmes impressionnables recevaient-elles ces coups meurtriers sans témoigner la moindre douleur? — C’est, nous répondent les médecins incrédules, que toutes ces fdles étaient hystériques, et que l’anesthésie est un des effets ordinaires de cette névrose. Dans plusieurs états et affections morbides, particulièrement pendant les crises,

^ De iVxeiv arrêter, et aT[Aa sang : terme médical qui signifie suspension ou ralentissement de la circulation artérielle, et, par extension, l’absence ou la rareté du sang dans les tissus.

2 Leç. sur les 7naladies du système nerveux, 10® leç., p. 268.

3 Rouuneville et Reokard, Iconographie de la Salpêtrière, lïysléro- Epilepsie, observ. 3, p. 47.

Forgainsme est frappé d’insensibilité. Tantôt c’est le corps entier, tantôt un seul côté, un membre, un organe qui cesse de transmettre à la conscience les impressions externes. On pique, on taille, on brûle ces parties, le sujet ne sent rien. — 11 est rare que la médecine savante et incroyante aborde la question de l’anesthésie sans alléguer les convulsionnaires de Saint-Médard. Elle érige en principe de solution le fait même qu’il faudrait expliquer. Nous n’avons aucun intérêt à contester les effets anesthésiques de l’hystérie ; voyons seulement si, présentement, l’interprétation cadre avec les faits.

L’anesthésie, c’est l’absence de sensation, comme son contraire l’hyperesthésie est une exaltation de la sensibilité. Or, non seulement les convulsionnaires jansénistes n’éprouvaient pas de douleur, mais elles jubilaient de plaisir sous ces secours étranges qui auraient dû les briser. Comment accorder tout cela?

Le plaisir, poursuivent les imperturbables docteurs, est aussi facile à expliquer que l’absence de douleur. Ces sujets étaient atteints d’affections morbides auxquelles ces violences extérieures apportaient du soulagement, et de toutes celles qui exaltent l’impression de la jouissance, l’hystérie est au premier rang. Le siège ordinaire qu’affecte le mal chez les femmes, paraît au docteur Charcot ^ une explication toute naturelle du bien-être que ces coups redoublés sur les flancs apportaient aux hystériques de Saint-Médard. Dans ces violences, il y avait au fond une recette de volupté, selon la remarque de Calmeil et le savant aliéniste en

1 Leç. sur les maladies du système nerveux y 11« leç., p. 295-296.

2 De la folie, t. 2, p. 385 : L’empressement avec lequel un certain nombre de filles et de femmes convulsionnaires couraient, à Paris, après les épreuves d’im martyre apparent, se trouve encore en partie expliqué par Texaltation des organes génitaux. Au diapason où leur sensibilité se trouvait montée pendant le paroxysme hystérique, le plus grand nombre des convulsionnaires de Saint-Médard n’éprouvaient, en affrontant la violence des coups, habituellement les plus douloureux, qu’une sensation de plaisir.

130 3e SECTION : ÉTATS MORBIDES

vient h cette conclusion piquante^ : « Au total, le contact et rimpression répétée des coups produisaient sur les convulsionnaires l’effet dune sorte de massage salutaire, et rendaient moins poignantes ou moins sensibles les tortures de l’hystérie. »

Si nous comprenons, cela revient à dire que les convulsionnaires étaient atteintes à la fois d’anesthésie ou d’absence de sensibilité qui écartait la douleur, et d’hyperesthésie ou d’excès de sensibilité qui centuplait le plaisir. Le pour et le contre, c’est trop à la fois.

Ce n’est pas tout. Si la physiologie est en déroute ici, la physique l’est encore davantage. Comment ces coups redoublés de grosses bûches, de chenets de trente livres, de cailloux de plus de vingt livres, le poids énorme de vingt hommes piétinant à l’envi sur un corps à demi nu, n’écrasaient-ils pas les chairs et les os? Ne faut-il pas avoir perdu l’esprit, ou s’adresser à des gens qui ne l’ont plus, pour ramener ces violences à des frictions calmantes et à un massage salutaire? Il n’est question ici ni d’anesthésie ni d’hyperesthésie, mais seulement d’invulnérabilité, de résistance physique des tissus cellulaires à une action physique extérieure. On peut ne pas sentir le fer et le feu; on n’en est pas moins incisé ou brûlé ; qu’on ne souffre pas du coup qui meurtrit, de la pression qui écrase, soit; cela n'empeche pas qu’on ne soit meurtri ou écrasé. Si l’anesthésie n’a lieu que pendant la crise ou le transport, la crise et le transport passés, on ressentira les ruptures et les froissements auxquels on avait paru insensible : les extatiques ^ sont soumis comme les autres à ces conditions, à moins d’une exemption miraculeuse. L’insensibilité est-elle constante : les déchirures, les piqûres, les brûlures, les meur-

1 De La folie y p. 387.

2 P., ch. 32, t. 2, p. 606.

trîssurcs n’en marqueront pas moins leurs empreintes sur le corps. Dans Tune et l’autre hypothèse, qu’on nous explique donc comment les convulsionnaires de Saint-Jlédard, sous ces coups violents qui, selon les lois les plus élémentaires de la physique, devaient les transpercer ou les broyer, demeuraient intactes.

On nous allègue qu’il y en eut beaucoup de blessées et même de tuées; soit, en celles-là les lois de la physique eurent leur effet : nous demandons pourquoi elles ne l’eurent pas sur les autres, sur toutes indistinctement.

M. L. Figuier tente une explication qu’il reproduit de Ilecquet et de Calmeil. « Il faut ajouter, dit-iP, que chez les fanatiques de Saint-Médard les coups n’étaient jamais administrés que pendant la tourmente convulsive, et qu’alors, comme le fait observer M. Calmeil, le météorisme du ventre, l’état de spasme de l’utérus sur les femmes, du canal alimentaire chez tous les malades, l’état de contraction, d’éréthisme , de turgescence des enveloppes charnues des plans musculaires qui protègent et recouvrent l’abdomen, la poitrine, les principaux troncs vasculaires et les surfaces osseuses, devaient singulièrement contribuer à atténuer, à amortir et à annuler la violence des coups... La résistance inouïe que la peau, le tissu cellulaire, la surface du corps et des membres des convulsionnaires opposaient à des chocs qui semblaient devoir les déchirer ou les briser, est de nature à exciter plus de surprise. On peut néanmoins en donner l’explication. Cette force de résistance, cette insensibilité, paraît tenir aux changements extrêmes dans la sensibilité que peut apporter dans l’économie animale une exaltation quelconque. La colère, la crainte, toute passion, en un mot, pourvu qu’elle soit portée à son paroxysme, peut produire cette insensibilité. Montègre cite le fait d’un

1 Hist, du mei'veilleux, l. 1, p. 410.

3c SECTION : ÉTATS MORBIDES

boucher qui, dans un transport de colère, frappa si violemment son établi avec le poing que la marque de ses doigts resta imprimée sur le bois : il n’avait néanmoins éprouvé aucune sensation douloureuse de ce coup violent. L’état d’exaltation morale éteint souvent toute sensibilité. Des guerriers blessés à mort, au milieu d’un combat, continuent de se battre sans se douter de leurs blessures, jusqu’à ce qu’ils tombent tout d’un coup... »

M. Figuier ne tarit pas sur l’insensibilité : il ne dit rien de probant sur la force physique de résistance. Ajoutons cependant à sa décharge que sa conclusion ^ est perplexe, et qu’il lui semble plus facile de rejeter les faits que de les expliquer.

Ce que nous disons des coups d’épée et des coups de massue auxquels résistaient les convulsionnaires, convient également à l’épreuve du feu. Comment ces brasiers, audessus desquels se tenait, enveloppée d’un simple drap, la Sonnet ^ surnommée la Salamandre, n’avaient-ils sur elle aucune vertu? Montègre^ en apportait, il y a quatre-vingtdix ans, cette étrange raison, que cela se passe de même dans les scènes du magnétisme. Mais, à qui eût été curieux de savoir pourquoi le feu ne brûle pas les magnétisés, qu’aurait répondu le perspicace docteur?

Concluons. L’alternative suivante s’impose à la bonne foi et à la logique : rejeter les faits tels que les racontent Carré de Montgeron et autres témoins oculaires, ou renoncer à les expliquer par les lois naturelles de la physiologie et de la physique. Conséquemment, les analogies naturelles ne suffisent pas à donner raison de ces phénomènes d’invulnéra-

1 Histoire du merveilleux y p. 411 : II faut convenir pourtant que les exemples que nous venons de citer sont moins tranchés que ceux des convulsionnaires. Mais, en revanche, les faits ici ne sont pas bien vérifiés.

2 Voir ci-devant au chap. 7, n. 14, p. 146.

3 Dict. des sciences médicales, 1813, art. Convulsionnaires.

bilité. Or, si l’on admet celle conclusion quand il s’agil des prestiges diaboliques, qui voudra contester les faits d’invulnérabilité véritablement miraculeux et divins? Ce que l’esprit du mal réalise par supercherie et par malice. Dieu, la puissance et la bonté inlinies, pourra bien, à plus forte raison, l’accomplir.

Pour tout résumer en deux mots : que la nature présente parmi les affections morbides des analogies avec l’indépendance miraculeuse qui affranchit des servitudes externes, nous ne le contestons pas; mais que tous les phénomènes de cet ordre allégués par la mystique n’aient rien de miraculeux, et se ramènent au fond à des anomalies naturelles, c’est ce qui n’a pas été démontré et ne le sera jamais : l’entreprendre, c’est violenter du même coup et l’histoire et la raison.