LES MALADIES ANALOGUES AUX IRRUPTIONS DIABOLIQÜES

Les états maladifs qui semblent confiner à la possession démoniaque : l’hystérie, — lepilepsie, -- la chorée ou danse de Saint-Guy. — La folie et le docteur Galmeil. — Signes authentiques qui distinguent la possession de ces violences morbides de la nature. — La maladie et la possession peuvent coexister. — Caractère général des accès qui présentent des analogies avec l’obsession. — En particulier, l’hypocondrie et l’érotomanie. — Principes pour distinguer ces états de l’assaut diabolique.— En l’absence et l’insuffisance de signes positifs, ne point affirmer Tiiitervention diabolique.

I. — Ce dernier chapitre, sur les analogies que la niédecine suscite à la mystique, a pour objet de distinguer deux choses que l’on met une particulière obstination à confondre, savoir ; les assauts diaboliques et certaines crises violentes de la nature. Il n’est peut-être pas de situation où l’incrédulité affecte plus d’assurance et prodigue de plus dédaigneux défis.

Nous avons déjà dit que le démon tourmentait ostensiblement l’homme de deux manières ; quand il envahit le corps, le tyrannise et l’agite au dedans comme sa chose et son organe, c’est la possession ; lorsqu’il se tient au dehors

et quen fatiguant ou eu illusionnant les sens, il s’efforce de réduire la volonté, c’est l’obsession.

Toute perturbation organique qui semble soustraire le corps à l’empire de l’âme et le livrer h une puissance étrangère , fait penser à la possession, et nous ne voudrions pas contester que l’on n’ait plus d’une fois, par oubli des règles tracées dans le cérémonial officiel de l’Église, confondu l’une avec l’autre. Raisonnant en sens contraire, le rationalisme ne veut voir dans les irruptions démoniaques les mieux démontrées que des infirmités naturelles. La vérité est que la possession coexiste assez souvent avec la maladie, et que, plus fréquemment encore, puisque c’est la loi ordinaire, la maladie existe sans possession. Afin de prévenir les méprises, et pour réfuter les assimilations médicales , signalons les désordres morbides que l’ignorance pourrait faussement attribuer au démon ou avec lesquels la fausse science prétendrait confondre les véritables assauts diaboliques, et rappelons les signes authentiques qui font reconnaître sûrement l’intervention extranaturelle de Satan.

Revenons d^abord à l’hystérie. Nous avons déjà dit qu’elle se caractérise à l’une de ses périodes par des accès violents et bizarres, durant lesquels le patient, hors de lui-même, s’agite, se démène en d’horribles convulsions. Parfois, aux mouvements désordonnés du corps, s’ajoutent des rages de blasphème, de colère, d’obscénité, telles qu’en auraient* enfermés dans la chair, les esprits révoltés et immondes.

On comprend que des gens crédules et superstitieux, peu accoutumés aux anomalies morbides, se prennent à voir un génie malfaisant sous ces violences de la nature. Par contre, les esprits forts, systématiquement opposés à tout surnaturel, diabolique ou divin, ramènent les possessions à ces maladies excentriques et les qualifient médicalement , ce qui dispense de toute autre preuve, d’hystéro-

dcmonopathie En fondant surtout, dans un mot savant, l’épilepsie ou tout autre mal avec l’hystérie, l’évidence est à son comble. « Si nous appelons indifféremment ces attaques accès démoniaques ou accès d’hystéro-épilepsie, c’est que pendant longtemps on a cru que les démons étaient les agents réels, vivants, qui provoquaient ces phénomènes morbides effrayants. Ces symptômes sont tout à fait les mêmes, et il suffit de lire la description de l’attaque démoniaque d’autrefois, pour reconnaître qu’elle est absolument identique à l’accès hystéro-épileptique d’aujourd'hui®.» L’écrivain que nous citons révèle pleinement sa pensée par le titre même de ses articles : Les démoniaques d’aujour d'hui^ et les démoniaques d’autrefois* ; les démoniaques d’aujourd’hui, ce sont des fous; ceux d’autrefois n’étaient pas autre chose.

Il serait plus juste de faire à chacun la part qui lui revient aujourd’hui comme autrefois, délaisser à l’homme ce qui est de l’homme, et d’imputer à Satan ce qui vient de Satan.

IL — L’épilepsie, que les anciens appelaient le mal sacré, et que nous appelons encore le haut-mal, se rapproche de l’invasion diabolique par la soudaineté et la violence de ses attaques.

« Une personne, en apparence bien portante, se sent prise tout à coup d’une sorte de vertige ; elle pousse un cri involontaire et inarticulé, perd immédiatement la connaissance et le sentiment ; puis sa figure, ses membres, tout son corps, sont agités de convulsions rapides, brusques, saccadées, plus prononcées d’un côté que de l’autre; une écume, souvent sanglante, sort .de la bouche. Au bout de quelques minutes, les secousses convulsives deviennent un peu plus

^ Gf. Galmeil, De la jolie, 1. 3, ch. 2, t. 1, p. 254-275; 1. 4, ch. 3, t. 2, p. 1-140.

2 D*’ Charles Richet, Revue des Deux-Mondes, 15 janv. 1880, p. 35G.

3 Ibid-, art. du 15 janvier 1880.

* Ibid,, art. du l®** et du 15 février 1880.

rares, se montrent plus inégales; l’insensibilité persiste encore; il survient un coma dont rien ne peut tirer le malade. Le coma fait place à une sorte d’hébètement, de stupeur, et enfin de somnolence, dans lesquels il y a souvent un ronflement marqué : au bout d’un temps plus ou moins long, la connaissance revient, et avec elle, progressivement, la sensibilité... Telle est l’attaque ordinaire de l’épilepsie. Elle dure quelques minutes pour les convulsions, une ou deux heures pour le coma, quelques heures pour la somnolence...

« Une sorte de fatalité, attachée à leur maladie, a été cause que, dans les premiers temps historiques de notre science, et encore depuis, les peuples et même les hommes de l’art ont accusé de ce mal quelque influence sacrée, comme le prouvent certains noms, dont Hippocrate a le premier démontré l’absurdité L »

On a particulièrement confondu l’épilepsie avec la possession démoniaque, et, de nos jours, on s’attache à confondre la possession démoniaque avec ce mal : deux excès également opposés au juste milieu de la vérité.

lll. — 11 en est de même de la chorée ou danse de Saint-Guy.

« La chorée à forme aiguë, dit l’auteur ® auquel nous venons d’emprunter la description de l’épilepsie, se reconnaît à la violence du désordre ou des convulsions, aussi bien qu’à la généralité que ces symptômes affectent. Le tronc est tiraillé en tout sens; il se roule et se tord sur lui-même de la manière la plus effrayante; les membres sont en proie à une gesticulation désordonnée incessante; la figure est livrée aux grimaces les plus imprévues; la bouche se tord, se ferme, s’ouvre, se déplace; les traits se froncent; les yeux s’ouvrent, se ferment inégalement, se dirigent dans tous les

‘ Sandras et Bourguignon, T/*, (/es maladies nerveuses, I. 2, cli. 3, t. 1, p. 272, 251.

2 Sanpbas, ibid., ch. 7, t. 1, p. 397, 406.

sens et sans aucune concordance dans leurs mouvements; toutes les rides se montrent et s’exagèrent; il devient impossible au malade de prendre, de saisir, de diriger vers un point déterminé les corps environnants; il ne peut ni porter a sa bouche, ni avaler, ni mâcher les aliments solides ou liquides; il ne parvient qu’avec la plus grande peine à articuler quelques syllabes incohérentes, ou à rendre par surprise le son et l’articulation de quelques mots... Le repos est impossible, et le sommeil ne suspend qu’imparfaitement l’agitation du malheureux choréique... Dans ce désordre universel, il est assez difficile de savoir jusqu’où s’étend le trouble des facultés intellectuelles. Les malades paraissent vaguement comprendre ce qu’on leur dit; mais les réponses, l’explication, même par gestes, leur sont impossibles; l’espèce d’impatience dont les convulsions sont accompagnées est souvent le seul signe positif qu’ils donnent de leur intelligence conservée.

« La chorée, chez certains sujets, ne franchit pas les étroites limites d’une région, d’un appareil. Quelquefois l’appareil vocal seul est troublé dans ses fonctions, et la voix imite imparfaitement, et quant aux sons et quant au rythme, le cri de certains animaux, le jappement du chien par exemple... D’autres fois, les muscles qui s’insèrent au bassin sont seuls en contraction spasmodique, et une sorte d’érotomanie semble entretenir l’excitation dont les organes génitaux sont avides. Tantôt les muscles d’un seul organe ou d’un membre seul seront affectés : ceux d’une jambe, d’un bras, de la figure, d’un œil par exemple. 11 en résultera, ou des mouvements irréguliers de ces parties, des inégalités bizarres dans leur position et dans leur direction, ou des singularités dans l’expression dont ils sont chargés : ici des soubresauts singuliers, Là des contorsions bizarres de la figure, des clignements d’yeux involontaires. »

Quoi de surprenant qu’à des âges d’une science rudimen-

MALADIES ANALOGUES A LA POSSESdON 139

taire et d’une foi peu éclairée, le vulgaire surtout ait cherché la cause d’agitations aussi étranges dans rintervention d’un être invisible et malfaisant? Pendant le moyen âge, on vit régner \ h plusieurs reprises et en divers pays, des choréomanies furibondes, que l’on tint alors pour des irruptions démoniaques, et qui ne furent peut-être, du moins en certains lieux, que des épidémies naturelles de la danse de Saint-Guy; car prétendre que partout et toujours tout fut naturel dans ces agitations, qu’il n’y eût jamais d’intervention diabolique, c’est affirmer plus qu’on ne sait.

IV. — La plupart des désordres morbides que nous venons de signaler supposent une perturbation mentale plus ou moins accentuée. Lorsque ce dérangement dans la vie consciente se produit, d’une manière transitoire ou chronique, sans autre caractère que ce trouble même, c’est la folie. On reconnaît en général deux causes à cette suspension partielle ou totale de la raison : l’une physique, consistant dans une lésion du cerveau; l’autre morale, contrecoup des passions sur cet instrument de la pensée; car il est difficile, même en ce dernier cas, de concevoir le désordre mental sans quelque altération préalable ou concomitante dans les organes.

Chose étrange, qui trahit la préoccupation du parti pris et l’embarras des solutions! dès que les incrédules aperçoivent une analogie naturelle qui prête à confusion, aussitôt de-crier : Voilà la mystique! L’hystérie, avec ses péripéties de sommeil, d’anesthésie, d’hyperesthésie, de fureur, d’hallucination, de suspension extatique, leur paraît le véritable champ des illusions mystiques, telles que visions, extases, possessions, obsessions. Quand vient le tour de la folie, c’est elle qui englobe toutes les formes des pro-

^ Cf. Vincent de Beauvais, Spéculum hisioriale, 1. 26, c. 10. — Bzoviüû, Ann., n. 13, an. 1374, p. 1501.

3c SECTION : ÉTATS MORBIDES

diges réputés surnaturels. Nous avons écarté les analogies hystériques; il nous reste à discuter celles qu’on tire de la folie, et avec d’autant plus de soin, que le rationalisme médical se vante hautement d’avoir définitivement assigné à la mystique sa véritable place parmi les aberrations mentales qui attristent et déshonorent l’humanité.

Entre les ouvrages de ce genre qui font loi dans la médecine incroyante, nous citerons en première ligne celui du docteur Calineil, publié en 1845, sous ce titre solennel et significatif: De la folie, considérée sous le point de vue

PATHOLOGIQUE, PHILOSOPHIQUE, HISTORIQUE ET JUDICIAIRE, DEPUIS LA RENAISSANCE DES SCIENCES EN EüROPE JUSQU’aU XIX° SIÈCLE ,* DESCRIPTION DES GRANDES ÉPIDÉMIES DE DÉLIRE SIMPLE OU COM¬ PLIQUÉ, QUI ONT ATTEINT LES POPULATIONS d’aUTREFOIS ET RÉGNÉ DANS LES MONASTÈRES. ExPOSÉ DES CONDAMNATIONS AUXQUELLES LA FOLIE MÉCONNUE A SOUVENT DONNÉ LIEU. Ce livre, écrit d’un

ton de compétence et d’impartialité capable de faire illusion, fort curieux d’ailleurs par les détails d’érudition qu’il accumule, et plus encore par les bévues théologiques et historiques dont il abonde, classe la plupart des phénomènes mystiques parmi les diverses ^affections cérébrales qui constituent la folie, sous les noms de théomanie, de démonolâtrie, de démonopathie. Le croirait-on? c’est Jeanne d’Arc, la glorieuse pucelle d’Orléans, la libératrice de la France, qui ouvre la série des aliénés dont le savant docteur de Charenton décrit les rêves et les infortunes L D’autres, plus célèbres encore, qui, avant et après elle, reçurent la grâce de rillumination divine, ne sont pas mieux traités : le prince des Apôtres ^ sainte Catherine de Sienne et en général tous les extatiques, ne furent que des hallucinés; dans la longue énumération des possédés et des sorciers,

1 De la folie, 1. 2, ch. 2, t. 1, p. 127.

Ihid,, 1. 1, p. 10.

3 Ibid., p. 12.

depuis le xv° siècle jusqu’à la fin du siècle dernier, pas un qui ait eu d’autre mal que celui de la folie : pendant ces trois cents ans, tous les exorcismes de l’Église, toutes les sentences des juges en matière de sorcellerie portèrent à faux ; et, dans la pensée de l’auteur, il en fut évidemment de même des époques antérieures. Il rejette sur les théologiens les rigueurs dont ses pauvres clients, les fous, devinrent les victimes en ces âges d’ignorance.

Nous avons le malheur d’être théologien, et, sans aucune intention de brûler ni sorciers, ni fous, ni médecins, nous maintenons la vieille distinction entre les maladies mentales et les véritables états mystiques. Volontiers nous renouvelons l’aveu que les théologiens et les juristes des anciens temps ont pu se tromper et prendre pour des phénomènes extranaturels des cas de folle; il n’y avait pas autrefois que les médecins de faillibles. Nous accordons qu’aujourd’hui même les méprises sont possibles, faciles, réelles, si l’on veut, et que beaucoup de gens voient, à tort, des miracles là où il n’y a que des anomalies de la nature. Mais là s’arrêtent nos concessions. Quelles que soient les erreurs de fait, la vérité est que les phénomènes de la mystique et les perturbations de la folie constituent deux ordres tout différents, deux ordres que l’on parvient à distinguer sans trop d'eflorts, à l’aide des notions déjà acquises et du simple bon sens.

Les variétés de l’aliénation mentale échappent à toute description ; on ne peut qu’indiquer les formes les plus générales L Tantôt c’est l’hallucination, qui fait toucher, voir ou entendre ce qui n’a aucune réalité extérieure; tantôt une idée fixe à laquelle on rattache tout, une lubie qui épuise l’activité de l’esprit, ou parfois l’exalte et semble

1 H. Dagonet, Nouveau traité élémentaire et pratique des maladies mentales, I. 2, ch. l,p. 161-172.

a» SECTION : ÉTATS MORBIDES

en accroître la puissance. Tous les extrêmes s’y rencontrent : ce sont tour à tour rincohérence des pensées, des impressions et des paroles, ou le mutisme stupide de l’imbécillité; la méfiance qui multiplie les alarmes et voit partout des pièges, des trahisons, des périls, ou l’illusiou qui fait croire aux transformations les plus bizarres, à tous les rêves de bonne ou de mauvaise fortune ; la stupeur qui paralyse, ou la fureur qui éclate en injures, en blasphèmes, en violences.

Nous ne prétendons pas définir rigoureusement la folie, ni tracer une nomenclature sévère de ses différentes espèces ; nous laissons ce soin aux médecins, qui ont quelque peine à y suffire '. Nous nous contentons de décrire les manifestations extérieures les plus générales et les plus communes.

V. — Dans cette multiplicité d’aspects, nous n’avons môme à considérer que les affinités, vraies ou apparentes, avec les phénomènes mystiques, ou plutôt avec la possession diabolique seulement. Or la folie ne peut faire penser

1 Descuret, La médecine des passions, P., ch. 11, t. 1, p. 287, 3« éd. :

La science psychologique ne saurait parvenir à donner nue définition exacte de la folie. Dans cette impuissance, des esprits supérieurs ont du moins cherché à classer les nombreuses formes qu’elle revêt, mais ils n’ont guère été plus heureux dans leurs efforts. Le caractère triste ou gai, doux ou violent de cette affection; sa marche, tantôt aiguë, tantôt transitoire, tantôt chronique; sa durée instantanée, longue ou persistante; ses retours périodiques ou irréguliers ; les dégradations instinctives, affectives et inlellectuelles qu’elle présente, depuis la simple distraction jusqu’à Vabrutissement complet, où il n’y a plus signe de perception, tout s’oppose à l’étreinte d’un cadre nosologique et à la découverte d’une mesure, d’un critérium précisant le point où finit la raison et où la folie commence...

Les anciens distinguaient la folie en manie et en mélancolie; ils entendaient par maiiie un délire général, et par mélancolie un délire partiel. Substituant l’expression générique (ïediénation mentale à celle de folie, Pinel admit quatre espèces d’aberrations essentielles de l’entendement, savoir : 1® la manie, qu’il définit un délire général, avec agitation, irascibilité, penchant à la fureur; 2° la mélancolie, délire exclusif, avec abattement, morosité, penchant au désespoir; 30 la démence, débilité particulière des actes de l’entendement et de la volonté; 4° Vidiotisme, sorte de stupidité plus ou moins prononcée.

à rinyasion du corps de l’homme par Satan, qu’à raison de l’un de ces trois caractères : parce que l’on est en proie à des accès de colère et de rage extrêmes, parce que l’on se croit et qu’on se dit possédé, ou enfin parce que l’on réalise des prodiges qui trahissent ou font soupçonner une vertu surhumaine. De ces trois signes, le dernier mérite seul d’être discuté; les deux autres n’offrent aucun caractère authentique de la possession, et, quoi qu’en puissent dire les rationalistes qui se répètent les uns aux autres, mais sans preuve, cette calomnie, les théologiens, et encore moins l’Église, n’ont point inscrit ces extravagances de paroles et de gestes parmi les signes démonstratifs de l’irruption démoniaque. On croirait, en lisant certains écrivains, que les docteurs catholiques n’ont jamais vu que des possédés dans les fous, de même que par une aberration en sens contraire ces écrivains s’obstinent à ne voir que des fous dans les possédés. Ne paraissons pas divisés là où nous sommes d’accord; non, des accès de frénésie extraordinaires , ni la persuasion qu’on est possédé, ne prouvent nullement que l’on soit tel. Pour affirmer la présence du démon, il faut des marques positives, des faits extérieurs qui accusent dans l’homme une causalité supérieure à l’homme.

Cette conclusion s’étend à toutes les affections morbides que nous venons de signaler. Dans les crises les plus extravagantes de l’épilepsie, de l’hystérie, de la chorée, de la démence, rien n’autorise à conclure la possession tant qu’il n’apparaît pas de signe prodigieux qui décèle une intervention à la fois surhumaine et mallaisante; mais quand ce signe se produit, qu’il y ait maladie ou non, il accuse la présence d’un agent supérieur à l’homme.

Nous avons indiqué ailleurs ^ ces caractères décisifs par

1 Ch. 6, n. 18, p. 231.

lesquels Satan trahit son identité; nous n’avons qu’à les rappeler ici pour montrer la différence essentielle qui existe entre les crises morbides sus-mentionnées et la crise véritablement diabolique.

D’après le Rituel romain \ voici les signes qui révèlent la présence du démon : converser dans une langue qu’on n’a jamais apprise, découvrir les choses distantes et cachées, déployer des forces qui surpassent naturellement l’âge et la condition du sujet. Les théologiens joignent à ces marques les suivantes : une science extraordinaire dans une personne qui n’aurait point reçu d’instruction, ou une habileté rare dans les arts sans aucune formation préalable, la prompte obéissance aux exorcismes, l’impression d’horreur produite par le contact imprévu des choses sacrées. Plus ces signes sont multipliés, plus ils sont concluants, ainsi que l’observe le Rituel. De quelque nature qu’on les suppose, ces notes ont ce caractère commun et nécessaire de déceler une puissance qui surpasse celle de l’homme.

VJ. —Tels sont les signes authentiques de la possession. Mais hâtons-nous d’ajouter que si les maladies peuvent exister et se produisent régulièrement en dehors de l’action diabolique, toutefois l’action diabolique s’allie comme naturellement aux troubles morbides, et de préférence à ceux qui affectent l’esprit, soit qu’elle les détermine, soit qu’elle s’y adjoigne. Les crises bien constatées d’épilepsie, d’hystérie, de folie n’excluent donc pas l’accès autrement redoutable de la possession, et c’est à tort que de l’affirmation du mal humain on inférerait la négation du mal diabolique : l’un n’empêche pas l’autre.

1 De exorcizandis obsess, : Signa autem obsidentis dæmonis sunt ; ignota lingua loqui pluribus verbis, vel loquentem intelligere, distantia et occulta patefacere, vires supra ætatis seu conditionis naturam ostendere, et id gcnus alia : quæ cum plurima coucurrunt, majora sunt indicia.

MALADIES ANALOGUES A L’OBSESSION 14d'

Concluons hardiment contre la médecine rationaliste que toute possession n’est pas une pure maladie naturelle; que, s’il y a maladie sans possession et possession sans maladie, l’une et l’autre peuvent cependant coexister; enfin que, séparées ou simultanées, elles se distinguent l’une de l’autre par des caractères facilement reconnaissables et certains.

VII. — Les difficultés sont plus grandes relativement à l’obsession, qu’il nous faut encore discerner au milieu d’incidents multiples avec lesquels elle tend à se confondre.

Les faits purement externes bien constatés et sûrement distingués des hallucinations, tels que les apparitions terrifiantes ou corruptrices, les bruits tumultueux, les coups, les avanies de toutes sortes par lesquelles le démon inquiète ceux qu’il a permission de molester, sont soumis aux conditions ordinaires de connaissance et de certitude exigées pour les autres phénomènes sensibles. 11 n’en est pas de meme des troubles intérieurs, des impressions subjectives qui poussent au mal, des obsessions, en un mot, qui par le corps atteignent l’âme, .et par les sens ébranlent la volonté. Ici on peut aisément se méprendre, car l’organisme subit naturellement des perturbations très voisines de ces vexations diaboliques.

L’hallucination est une des formes accoutumées de ces épreuves; nous en avons traité plus haut. Avec ou en dehors de rhallucination, les accès morbides qui, en constituant pour l’homme des occasions de péché, confinent aux violences de Satan, revêtent l’un ou l’autre de ces deux caractères : la tristesse ou l’amour, et cette double passion, portée à l’excès, peut se ramener à deux états maladifs bien connus, la première à l’hypocondrie, la seconde à l’érotomanie.